LETTRE DE HENRI A ANNE

a le temps être bien long, écrivait le roi * (m fran- « çais)y depuis avoir ouï de votre bonne santé et de a vous, la grande affection que j'ai vers vous me a persuade de vous envoyer ce porteur pour être ce mieux asserléné (assuré) de votre santé et vou lonté. Et puisque depuis mon parlement de avec « vous, on m'a averti que l'opinion en quoi je vous « laissais, est de toute autre changée, et que ne « vouliez venir en cour ni avec Madame votre « mère, ni autrement, si ce rapport est vrai, je ne « saurais assez m'en émerveiller, puisque je m'as- « sure de n'avoir jamais commis une faute envers « vous; et il me semble bien petite rétribution pour « si grand amour que je vous porte, de m'éloigner a et la parole et le personnage de la femme du « monde que plus j'estime. Et si vous m'aimez de « si bonne affection comme j'espère, je suis sûr que « l'éloignement de nos deux personnes vous serait « un peu ennuyeux ; toute fois ceci n'appartient pas « tant à la maîtresse comme au serviteur. Pensez « bien, ma maîtresse, que l'absence de vous fort « me peine, espérant qu'il n'est pas votre volonté « que ainsi soit. Mais si j'entendais par vérité que « volontairement vous la désiriez, je ne pourrais « plus faire, sinon plaindre ma mauvaise fortune, « et relâcher peu à peu ma grande folie. Et ainsi à « faute de temps, je fais fm de ma rude lettre, sup-

1 II est difficile de fixer l'ordre et la chronologie des lettres de Henri VIII à Anne Boleyn. Celle-ci est la seconde dans le recueil du Vatican, mais elle me semble être la plus ancienne. On la regarde comme étant de mai 1528, je la crois plutôt do l'automne 1327. Le recueil du Vatican a été imprimé dans le Pamphleteer, n" 42 et 43. La lettre ci-dessus s'y trouve p. 347.

408 HENRI LV\ DEMANDE DE l'kPOUSER.

« pliant de donner foi à ce porteur, en ce qu'il vous « dira de ma pari. Écrit de la main de tout votre « serviteur,

« H. T. Rex. »

Le mot serviteur, qui se trouve dans cette lettre, explique le sens dans lec[uel Henri employait celui de maîtresse. Dans le langage chevaleresque du temps, ce dernier mot signifiait une personne à qui l'on soumettait son cœur.

Il paraît que la réponse d'Anne à cette lettre fut celle qu'elle avait faite au roi dès le commencement, et que le cardinal Pôle mentionne à plus d'une reprise, le refus opiniâtre d'un amour adullère\ Henri comprit enfin la vertu d'Anne Boleyn ; mais il fut loin, comme il l'avait promis, de relâcher peu à peu sa grande folle. Ce tyrannique égoïsme, que ce prince manifesta souvent dans sa vie, se montra surtout dans ses amours. Voyant qu'il ne pouvait atteindre son but par des voies illégitimes, il résolut de rompre le plus promptement possible les liens qui l'unissaient à la reine, La vertu d'Anne fut le troisième motif du divorce de Henri YllL

Celte résolution une fois prise, il fallait l'exécuter. Henri ayant enfin obtenu le retour d'Anne Boleyn, se procura un entretien secret avec elle, lui offrit sa couronne, et saisissant sa main, lui enleva une de ses bagues. Mais Anne, qui n'avait pas voulu être maîtresse du roi, se refusa également à deve-

1 « Concubiiia eiiim tua fieri pudica mulier nolebat, uxor volebat. 111a cujiis amore rex deperibat, pertiiiacissime negabat sui corporis potestatem. « (Polus ad Regem, p. 176.) L'autorité du cardinal Pôle est jilus digiio de foi que celle de Sauders.

REFUS d'aNxNE boleyn. 409

nir son épouse. La gloire d'une couronne ne pouvait i'éblouir, dit Wyatt, et deux motifs surtout contre-balançaient toules les perspectives de grandeur que l'on faisait briller à ses yeux ; le premier était le respect qu'elle avait pour la reine : « Coni- (c ment, s'écriait-elle, oiîenserais-je une princesse «. d'une si haute vertu ^ ? » Le second était la crainte qu'une union avec celui qui était son seigneur et son roi, ne lui offrît pas cette ouverture de cœur et cette liberté dont elle jouirait en s'unissant à un époux du même rang qu'elle'.

Cependant les seigneurs et les dames qui entouraient Henri se disaient à l'oreille qu'Anne Boleyn deviendrait reine d'Angleterre. Les uns étaient tourmentés par la jalousie, les autres, ses amis, étaient ravis de la perspective d'un avancement rapide. Les ennemis de Wolsey surtout se délectaient dans la pensée de renverser ce favori. Ce fut au moment où toutes ces émotions remuaient la cour en des sens si divers, que le cardinal reparut à Londres, revenant de son ambassade auprès de François, et qu'un coup inattendu vint l'atteindre.

Wolsey exprimait à Henri sa douleur de n'avoir pu obtenir pour lui ni Marguerite, ni Renée. « Con- « solez-vous, lui dit le roi; je veux épouser Aune a Boleyn. » Le cardinal resta un moment interdit. Que deviendra-t-il si le roi pose la couronne d'Angleterre sur la tête de la fille et de la nièce de

1 «The love she bare even to the queen, wliom she served, that was also a personnage of great virtue. » (Wyatt, dans ses Mémoires de Anne B., p. 428.)

2 « There was not Ihat freedom of conjunction wilh onc that was her lord and King. » (//>/</.)

410 WOLSEY CONJURE LE ROI d'oUBLIER ANNE.

ses plus mortels ennemis ? Que deviendra l'Église si une seconde Anne de Boiiême monte sur le trône ? Wolsey se jeta aux pieds de son maître et le conjura de renoncer à un projet si funeste * . Ce fut sans doute alors que, comme il le dit plus tard% il demeura à genoux devant le roi, dans son cabinet, une heure ou deux, mais sans obtenir que Henri renonçât à son dessein. Wolsey, persuadé que s'il continuait à s'opposer ouvertement à la volonté de Henri, il perdrait à jamais sa confiance, dissimula sa douleur, se réservant de se débarrasser par quelque intrigue de cette rivale importune. Pour commencer, il écrivit à Rome et prévint le pape qu'une jeune dame, formée par la reine de Navarre, par conséquent atteinte de l'hérésie de Luther, avait captivé le cœur du roi ^ ; dès lors toutes les haines et les calomnies de la papauté furent acquises à Anne Boleyn. Mais en même temps Wolsey, pour cacher ses desseins, se mit à donner à Henri des fêtes, où Anne brillait par-dessus toutes les dames de la cour.

Tandis que ces passions agitaient les palais de Henri VIII, des scènes plus émouvantes, produites par la foi des chrétiens, remuaient alors la nation. Bilney, animé de ce courage que Dieu donne quel-

^ « Whose persuasion to the contrary, made to the king upon his knees. » (Gavendish, Works, p, 204.)

2 « I hâve often kneeled before him in his privy chamber on my knees, the space of an hour or two. » (Gavendish, p. 388.)

* Méteren, Hist. des Pays-Bas, folio 20.