ACTIVITÉ CHRÉTIENNE DE BILNEY. 4 H

quefois au plus faible, semblait avoir perdu sa timidité naturelle, et prêchait depuis quelc|ue temps avec une énergie apostolique. Il demandait à ses auditeurs de reconnaître d'abord leur condamnation, et puis d'avoir soif de la justice que Jésus-Christ donne * . Au témoignage rendu à la vérité, il joignait le témoignage contre l'erreur. « Depuis cinq cents ans, « ajoutait-il, il n'y a pas eu un bon pape^; il n'y en « a pas eu cinquante dans tout le cours des siècles... « Les papes prétendent avoir des clefs en leurs « mains; oui... je l'accorde, ils ont des clefs... mais « ce sont celles de la simonie ! » A peine descendu des chaires de Cambridge, le pieux Bilney parcourait avec Arthur, son ami, les villes et les bourgs des environs. « Il y a longtemps, disait-il à Wilsdon, « que les Juifs et les Sarrasins se seraient convertis « sans l'idolâtrie des chrétiens, sans leurs chandelles « et leurs images ! » Arrivé à Ipsvs^ich, où il y avait un couvent de franciscains, il s'écriait : « La robe « de saint François, placée autour d'un mort, n'a « pas la puissance d'ôter ses péchés... Ecce Agniis « Dei qui tolUt peccata mundiî » Les pauvres moines, peu versés dans les Écritures, eurent recours à 1'^/manach, pour convaincre la Bible d'erreur. « Si saint « Paul, dit le frère Jean Brusierd, n'a parlé que d'im a seul médiateur^ Jésus-Christ, c'est que de son temps « il n'y avait pas de saints inscrits au calendrier, ce — Invoquons le Père au nom du Fils, répondit « Bilney, cela suffit! — Vous ne voulez entendre

1 « Ut omnes primum peccata sua agnoscant et damnent, deinde csuriant et sitiant justitiara illam. » (Fox, Ads, IV, p. G34.)

2 « Thèse 500 years there hath been no good pope. » {Ibid.,^. 527.)