SON ZÈLE POUR LA PAPALTÉ

œuvres. Étant le dimanche suivant à Greenwich, il dit au roi en présence de Fox, de Bell, de Wolman et de Tuke : « Sire, je suis lié à votre royale perce sonne plus qu'aucun sujet ne le fut jamais à son « prince. Je suis prêt à prodiguer pour vous mes « biens, mon sang, ma vie... Mais mes obligations « envers Dieu sont plus grandes encore. C'est pour- « quoi, plutôt que d'agir contre sa volonté, j'endu- « rerai les maux les plus extrêmes \ J'essuierai « votre royale indignation, et s'il le faut, je livrerai « mon corps aux bourreaux pour qu'ils l'écartèlent.» Quel esprit poussait alors AYolsey? Était-ce aveuglement, était-ce impudence ? Peut-être était-il sincère dans ces paroles adressées à Henri ; peut-être désirait-il dans le fond de son âme faire passer le pape avant le roi, l'Église de Rome avant le royaume d'Angleterre, et ce désir lui paraissait-il une sublime vertu, capable de voiler une multitude de péchés. Ce que la conscience publique eût nommé trahison, était pour le prêtre romain de l'héroïsme. Ce zèle pour la papauté s'est rencontré parfois avec la plus llagrante immoralité. Si Wolsey trompait le pape, c'était pour sauver la papauté dans le royaume d'Angleterre. Fox, Bell, Wolman et Tuke écoutaient Wolsey tout émerveillés '. Henri, qui croyait connaître son homme, recevait sans alarme ses saintes déclarations, et le cardinal ayant ainsi mis sa conscience à l'aise s'en allait hardiment à ses iniquités. Il semble toutefois que le reproche intérieur

* « Extrema quaeque... contra conscientiam suam. » (Strype, Rec, I,p. 126.) 2 a To ray great mervail and no less joy and comfort. » [Ibid.)