MALADIE DU PAPE

conjurait de ne point croire les rapports qu'on lui faisait sur Rome. « Pour satisfaire le roi, lui clisail-il, « le saint-père ira, s'il le faut, jusqu'à descendre « du trône pontifical*. « Wolsey résolut donc d'envoyer à Rome un agent plus énergique que Vannes, Bryan ou Kniglit, et il jeta les yeux sur Gardiner. Il commençait à reprendre courage quand un événement inattendu vint exalter ses plus orgueilleuses espérances.

Le 6 janvier, jour de l'Epiphanie, au moment où l'on célébrait la grand'messe, le pape se trouva mal ; on l'emporta, le croyant perdu. Cette nouvelle étant parvenue à Londres, le cardinal résolut de se hâter d'abandonner l'Angleterre, dont le sol tremblait sous ses pieds, et de monter hardiment sur le trône des pontifes. Bryan et Vannes, alors à Florence, se rendirent précipitamment à Rome, à travers des chemins infestés de brigands. A Orviéto on leur dit que le pape n'était pas mort; à Vilerbe, on ne savait s'il était mort ou vivant ; à Ronciglione on leur affirma qu'il avait rendu l'àme; enfin, arrivés le 14 janvier dans la métropole de la papauté^ ils apprirent que Clément ne pouvait échapper et que les impériaux, soutenus par les Colonnes, s'efforçaient d'avoir un pape dévoué à Charles-Quint.

Mais quelque grande que l'agitation fût à Rome,

' Burnetj Hist. of the Réf., T, p. GO.