IL REND LE GRAND SCEAU

« d'Angleterre, plus de crédit!... Je suis prêt à tout « abandonner, tout jusques à la chemise ^.. Qu'on « me laisse seul dans un ermitage, pourvu que le « roi ne me tienne pas en sa mauvaise grâce ! » L'ambassadeur se mit à le « reconforter au mieux « qu'il put. » Alors Wolsey, saisissant la planche qui lui était ofïerte, s'écria : « Que le roi de France et « Madame mère prient le roi de modérer son afiFec- « tion contre moi. Mais surtout, ajouta-t-il effrayé, « que le roi ne sache jamais que je vous en ai re- « quis ! » Du Bellay écrivit en effet en France que le roi et Madame pouvaient seuls « retirer leur « affectionné serviteur des portes de l'enfer; » el Wolsey, informé de ces dépêches, reprit un peu d'espérance; ce mieux ne dura pas.

Le dimanche, 17 octobre, Suffolk et Norfolk reparurent à Whitehall, accompagnésde Fitz William, de Taylor et de Gardiner, l'ancien protégé de Wolsey. Il était six heures du soir ; ils trouvèrent le cardinal dans une chambre haute, près de sa grande galerie et lui présentèrent les lettres du roi. Il les lut. « Je suis heureux, dit-il, d'obéir aux ordres de « Sa Majesté ; » puis ayant fait apporter le grand sceau, et l'ayant retiré de l'étui de cuir blanc dans lequel il le gardait, il le remit aux ducs qui le déposèrent dans un étui de velours cramoisi, orné des armes d'Angleterre % le firent sceller de cire rouge par Gardiner, et le confièrent à Taylor pour le porter au roi.

Wolsey était anéanti ; il devait boire la coupe

^ Du Bellay à Montmorency. (Le Grand, preuves, p. 377.)

2 « In quadam teca de veluto crimisino. » Rymer, Adt, p. 138.)

IL FAIT l'inventaire DE SES RICHESSES. 635

jusqu'à la lie : on exigea qu'il quittai immédiatement son palais en ne prenant ni habits, ni linge, ni vaisselle; les ducs avaient craint qu'il n'emportât ses richesses. Wolsey comprit toute la grandeur de sa misère; il trouva cependant assez de force pour « dire : Puisque le bon plaisir du roi est de prendre « ma maison avec ce qu'elle contient, je suis con- « tent de me retirer à Esher. » Les ducs partirent. Wolsey resta seul. Cet homme étonnant, qui s'était élevé de la boutique d'un boucher jusqu'au faîte de la grandeur, qui, pour un mot qui lui déplaisait, envoyait à la Tour les serviteurs les plus dévoués de son maître (Pace, par exemple), et c[ui avait gouverné l'Angleterre comme s'il en eût été le monarque, davantage même, car il avait gouverné sans le parlement, était chassé et comme jeté sur un fumier. Un espoir subit traversa son esprit comme un éclair; peut-être que la magnificence de sa dépouille apaiserait Henri. Ésaii ne fut-il pas calmé par le présent de Jacob? — Wolsey appela ses ofiiciers : « Faites dresser des tables dans la grande galerie, « leur dil-il, et placez-y tout ce que je vous ai con- « fié, afin de m'en rendre compte. » Ces ordres furent aussitôt exécutés. On étala une quantité infinie d'étoffes de soie, de velours de toutes couleurs, des fourrures splendides, des chapes et autres vêlements d'église d'une grande magnificence; on tendit les murs de draps d'or, d'argentet de baldaquin*, provenant des métiers de Damas, de tapisseries à per-

.1 «Baklckinuni, pannus omnium ditissimns cujiis utpote stameu ex lilo auri, sublegmen ex serico texitur, plumario opère inlcrtextus. » (Ducange, Glossnrhim.)

636 IL QUITTE WBITEHALL.

sonnages représentant des scènes de la Bible ou des romans de chevalerie. La chambre dorée et la chambre du conseil, qui élaient attenantes, furent remplies de vaisselles, où les perles et les pierres précieuses étaient incrustées dans l'or et dans l'argent : ces objets de luxe étaient en lelio abondance que l'on avait jeté né2;ligomment dans des paniers sous les tables beaucoup de pièces de prix, mais passées de mode. Sur chaque table était un catalogue exact des trésors qu'elle portait, car l'ordre le plus parfait régnait dans la maison du cardinal. Wolsey jeta un regard d'espérance sur ces richesses, et ordonna à ses olliciers de les remettre au roi. Alors il s'apprêta à quitter cette magnifique de- )neure. Ce moment si triste fut rendu encore plus poignant par une affection indiscrète: «Ah ! Monsei- « gneur, lui dit sir William Gascoigne, son tréso- « rier, ému jusqu'aux larmes, ils vont mener Votre <c Grâce droit à la Tour! » C'était trop pour Wolsey : aller rejoindre ses victimes!... Sa colère s'enflamma. « Sont-ce là les consolations que vous me donnez? « dit-il ; sachez, sir William, vous et tous les blasée phémateurs qui vous ressemblent, qu'il n'y a rien « de plus faux ! »

Tl fallait partir; Wolsey passa autour de son cou ime chaîne avec une petite croix en or, dans laquelle se trouvait un prétendu morceau de la vraie croix; ce fut tout ce qu'il prit. « Plût à Dieu, dit-il, « en la mettant, cjuc je n'en eusse jamais eu d'au- « tre ! » C'était une allusion à la croix de légat, qu'il faisait porter avec pompe devant lui. Il descendit par son escalier privé, entouré de ses serviteurs, les

FOliLE SUR LA TA.M1.>E. 637

uns mornes et silencieux, les autres fondanl en larjDes, et arriva sur les bords de la Tamise, où une barque l'alteudait. Mais, hélas! elle n'était pas seule. Plus de mille bateaux, remplis d'une foule immense, s'agitaient en tout sens. Le peuple de Londres, s'atlendant à voir conduire le cardinal à la Tour, voulait assister à son humiliation, et s'apprêtait à l'accompagner. De tous côlés partaient des cris de joie qui saluaient sa chute; il s'y joignait même des sarcasmes cruels. « Le chien du boucher ne mordra plus, « disait-on (c'était le nom qu'on donnait à Wolse\ ) ; « voyez, il tient la tête basse. » En eifet, l'infortuné, navré d'un spectacle si nouveau pour lui, baissait ses yeux jadis si fiers et maintenant remplis de larmes. Cet homme, qui faisait trembler toute l'Angleterre, était alors comme une feuille sèche emportée par le courant du fleuve. Tous ses serviteurs étaient émus; son fou même, maître William, surnommé Patch, sanglotait comme les autres. » 0 multitude «inconstante! » s'écriait Cavendish, son premier gentilhomme \ L'attente des bourgeois fut déçue; la barque, au lieu de descendre la Tamise, la remonta dans la direction de Hampton-Court; peu à peu les cris cessèrent et la flottille se dispersa.

Le silence du fleuve eût permis à Wolsey de so livrer à des pensées moins amères, mais il semblait que des furies invisibles, succédant au peuple, le poursuivissent. La barque étant arrivée devant Putney, il se mit avec peine sur sa mule, et s'avança lentement en laissant tomber la tête. Peu après,

1 « 0 waveringaïul new langloil nailtituilc ! » Cav., Wohey, p. 2I>1.)

b38 MESSAGE GRACIEUX DU ROI.

ayant levé les yeux, il aperçut un cavalier qui descendait rapidement la colline. « Qui pensez-vous « que ce soit? dit-il aux. valets qui l'entouraient. — Monseigneur, répondit l'un d'eux, je crois que « c'est sir Henri Norris. » Un éclair de joie traversa l'ame de Wolsey. N'était-ce pas Norris qui, de tous les officiers du roi, lui avait montré le plus d'égards, lors de sa visite à Craflon? Norris arriva, le salua respectueusement, et lui dit : « Le roi vous fait « dire qu'il a toujours pour vous la même bien- « veillance, et comme gage de sa confiance il vous a envoie cet anneau, » Wolsey le saisit d'une main treaiblante : c'était bien celui que le roi avait coutume de lui envoyer dans les occasions importantes. Aussitôt le cardinal se jette à bas de sa mule, se met à genoux dans la boue, et élève ses mains vers le ciel, avec l'expression d'un indicible bonheur. Le pauvre homme s'efforçait d'ôter son bonnet de velours; ne pouvant y parvenir, il en arracha violenmient les cordons, et le jeta à terre^; puis il demeura à genoux, la tête nue, priant avec ferveur, ad milieu du plus profond silence. Le pardon de Dieu n'avait jamais causé à Wolsey autant de joie que celui de Henri,

Ayant fini sa prière, le cardinal se couvrit, puis remonta sur sa mule. « Noble Norris % dit-il au « messager du roi, si j'étais maître d'un royaume, « la moitié de mes Etats ne suffirait pas pour vous « récompenser ; mais on ne m'a laissé que mes ha-

i Wherefore with violence he rent the laces. » (Gavendish^ Wol- .^ey, p. 255.) ' « Genlle Norris. » {Ibid.)