LE FOU DE WOLSEY

« bits. » Alors, ôtanl de son cou sa chaîne d'or : « Prenez, dit-il, il s'y trouve un morceau de la « vraie croix ; dans le temps de ma prospérité, je ne « m'en serais pas séparé pour mille livres sterling. » Le cardinal et Norris se quittèrent; mais bientôt Wolsey s'arrêta, et toute la bande fit halle au milieu de la bruyère. La pensée qu'il n'avait rien à envoyer au roy le troublait fort; il rappela Norris, et portant ses regards autour de lui, il aperçut, monté sur sa petite bête, le pauvre Patch, qui depuis l'infortune du cardinal avait perdu toute sa gaieté. « OtTrez de ma part au roi ce pauvre fou, dit Wolsey « à Norris, ses boutfonneries sont plaisir de prince; « il vaut mille livres sterling. » Alors Patch, blessé de se voir ainsi traité par son maître, tomba dans un accès de rage; ses yeux brillaient, sa bouche écumait, il étoutfait, il se débattait des pieds et des mains, frappait et mordait tous ceux qui l'approchaient'; mais l'inexorable Wolsey, qui ne voyait en lui qu'un jouet, ordonna à six de ses plus grands estafiers de s'en emparer. On emmena le pauvre homme qui longtemps encore poussa des cris aigus. Au moment même où son maître venait d'avoir pitié de lui, Wolsey, comme le serviteur de la parabole, n'eut pas pitié de son chélif compagnon d'infor[une^ Enfin, on arriva à Esher. Quelle demeure, en sortant de Whitehall !... Il n'y avait que les quatre murs. On emprunta le strict nécessaire, mais Wolsey ne pouvait se faire à ce cruel contraste. D'ailleurs, il connaissait Henri VIII, il savait que ce

1 .« The poor fool took on and fired so in such a rage. » Gavendish, Wolsey, p. 281.) 5 Évangile selon saint Matthieu^ XVIII, 23-35.