THOMAS BENET

le sermon, deux des hommes qui s'étaient donné le plus de peine pour découvrir l'auteur des placards, remarquèrent à côté d'eux un individu dont l'apparence les frappa. « Certainement, dirent-ils, c'est « Vhérétique! » Mais la dévotion de leur voisin, qui n'ôtait pas les yeux de dessus son livre, les déroula; ils ne s'aperçurent pas que c'était un Nouveau Testament latin.

Cet homme, nommé Thomas Benêt, était en effet le coupable. Converti à Cambridge par la parole de Bilney, dont il était l'ami, il était venu à Torrington par crainte de la persécution, puis à Exeter, et après s'y être marié, pour fuir l'impureté, dit-iP, il s'était fait maître d'école. Tranquille, humble, doux envers tout le monde, même un peu timide. Benêt avait vécu six ans à Exeter sans qu'on se doutât de sa foi. Enfin sa conscience s'étant réveillée, il résolut d'afficher de nuit, aux portes de la cathédrale, des pancartes évangéliques. « Chacun lira l'écrit, « pensa-t-il, et personne ne connaîtra l'écrivain. » Ainsi fut fait.

Peu après le dimanche où Benêt avait été presque découvert, les prêtres préparaient un grand spectacle et s'apprêtaient à prononcer contre l'hérétique inconnu la grande malédiction, « avec cloche, « livre et chandelle. » La cathédrale était pleine, et Benêt lui-même s'y trouvait. Au milieu était une grande croix, sur laquelle on avait mis des cierges allumés, et qu'entouraient tous les franciscains et les dominicains d'Exeter. Un prêtre ayant prêché

1 « Ut ne scortator aut immundusessem^uxorera duxi. » (Fox, Ads, V, p. 19.)