WICLEF

Urbain V, ne tenant aucun compte des lauriers du vainqueur de Crécy et de Poitiers, sommaÉdouard III de le reconnaître comme légitime souverain de l'Angleterre , et réclama de lui le payement annuel de mille marcs, comme tribut féodal. En cas de refus, le roi devait comparaître à Rome. Depuis trentetrois ans, les papes n'avaient plus parlé du tribut accordé par le roi Jean à Innocent III, et toujours fort irrégulièrement payé. Le vainqueur des Valois frémit de celte insolence d'un évêque italien, et partout on demanda à Dieu de venger l'Angleterre. Ce fut d'Oxford que le vengeur sortit.

Un des étudiants qui, dans le collège de Merton, avaient écouté les enseignements du pieux Bradwardin, Jean Wiclef, né en 1324 dans un petit village du Yorkshire, alors dans la force de l'âge, produisait une grande sensation dans la ville universitaire. Une peste terrible ayant, en 1345, ravagé successivement l'Asie, le continent de l'Europe et l'Angleterre, en enlevant, prétendait-on, la moitié de l'espèce humaine , cette voix de Dieu avait retenti comme la trompette du jugement dans le cœur de Wiclef. Effrayé par la pensée de l'éternité, le jeune homme, alors âgé de vingt et un ans, poussait nuit et jour dans sa cellule de profonds soupirs', et demandait à Dieu de lui montrer le chemin qu'il devait suivre. Il le trouva dans l'Ecriture , et prit la résolution de le faire connaître à d'autres. Il commença avec prudence; mais élu.

» « Long debating and deliberating with himself, with many secret sighs. » (Fox, Ads, II, p. 790.)