TROIS BREFS CONTRE WICLEF

renie. Quant à Wiclef , on le renvoya en lui défendant de prêcher ses doctrines.

Mais cet arrêt des prêtres ne fut pas ratifié par le peuple anglais. L'opinion publique se prononça en faveur de Wiclef. «S'il est coupable, disait-on, « pourquoi n'est-il pas puni? S'il est innocent, pource quoi lui imposer silence? S'il est le plus faible en « pouvoir, il est le plus fort en vérité! » Il l'était, en effet, et jamais il n'avait parlé avec tant d'énergie, îl attaquait ouvertement le siège prétendu apostolique, et déclarait que les deux antipapes qui siégeaient à Rome et à Avignon faisaient ensemble un Antéchrist ^ L'opposition à la papauté était alors sans doute la grande affaire de Wiclef. Mais il devait bientôt se tourner avec adoration vers Jésus- Christ, et s'écrier que seul Roi de l'Eglise, seul il l'enseigne, la gouverne et la défend.

Rome ne pouvait fermer l'oreille. Au mois de juin 1377, au moment où Richard II, fils du Prince Noir, âgé de douze ans, montait sur le trône, trois lettres de Grégoire XI, adressées au roi, à l'archevêque de Canlorbéry et à l'université d'Oxford, dénoncèrent Wiclef comme hérétique, et ordonnèrent de procéder contre lui comme contre un voleur. L'archevêque se hâta de le citer.

Au jour fixé , Wiclef se rendit , sans Lancaster et sans Percy, à la chapelle archiépiscopale de Lam-

1 Les règles de l'étymologie demanderaient que l'on dît Antichrist, car la première panie de ce mot vient de la préposition grecque anti, contre, di non de la préposition \aX\n(;ante, avant. Toutefois, l'Académie française, qui dit avec raison antichrétien, dit Antéchrist. Il ne nous siérait pas de la corriger.

WICLEF A LAMBETII. ICI

beth. « On s'attendait à le voir dévoré, dit un liis- « torien, car il entrait dans la fosse aux lions ^ » Mais les bourgeois remplaçaient les princes. L'attaque de Rome avait réveillé en Angleterre les amis de la liberté et de la vérité. « Les brefs de la pa- « pauté, disaient-ils, ne doivent avoir d'effet dans c( le royaume qu'avec le consentement du roi ; cha- « cun est maître chez soi. »

A peine l'archevêque avait-il ouvert la séance , que sir Louis Clifford, entrant dans la chapelle, défendit aux évêques, de la part de la reine mère, de procéder contre le réformateur. Une terreur panique s'empara des prélats^; « ils courbèrent la tète, « dit avec indignation un historien catholique -ro- « main, comme un faible roseau sous le souffle d'un « vent furieux \ » Wiclef se retira en déposant une protestation. « Le genre humain tout entier, disait- « il, n'a pas le pouvoir d'ordonner que Pierre et ses « successeurs gouvernent le monde. » Les ennemis de Wiclef ont inculpé cette protestation, et l'un d'eux se hâta de soutenir que tout ce que le pape ordonne doit être regardé comme juste. « Eh quoi ! « répondit le réformateur, le pape pourra donc « exclure du recueil des Ecritures tout hvre qui lui « déplaît et changer à son gré la Bible ! » Wiclef croyait que Rome , déplaçant l'infaillibilité , l'avait transférée des Ecritures au pape ; il voulait la remettre à sa vraie place, et rétablir l'autorité dans l'Eglise sur une base vraiment divine.

1 FnWer's Church History, cent. Xl\ , p. 137.

* « The bishops slruck with a panick fear. » [Ibid.)

3 Walsingham^ Historia Angliœ major, p. 205.