MISSION DES PAUVRES PRÊTRES

Une transformation s'accomplit alors dans le réformateur. S'occupant moins du royaume d'Angleterre, il s'occupa davantage du royaume de Jésus- Christ. A la phase poHtique succéda chez lui la phase religieuse. Porter la bonne Nouvelle jusque dans les hameaux les plus reculés, telle est la grande pensée qui s'empara de Wiclef. Si des moines , dit-il , parcourent le pays et prêchent partout les légendes des saints et les histoires de la guerre de Troie, il nous faut faire pour la gloire de Dieu ce qu'ils font pour remplir leurs sacs, et former une vaste évangélisalion itinérante, pour convertir les âmes à Jésus- Christ. Wiclef s'adresse donc aux plus pieux de ses disciples : « Allez, dit-il, et prêchez; c'est l'œu- « vre la plus sublime; mais n'imitez pas les prêtres « que l'on voit après leur prône s'asseoir dans les « cabarets, autour de la table de jeu, ou dissiper « leur temps à la chasse. Vous, après vos prédica- « lions, visitez les malades, les vieillards, les pau- « vres, les aveugles, les boiteux, et secourez- les «selon votre pouvoir ^ » Telle était la nouvelle théologie pratique que Wiclef inaugurait : c'était celle de Jésus-Christ.

« Les pauvres prêtres, » comme on les appelait, partaient donc, les pieds nus, un bâton à la main, vêtus d'une robe grossière, vivant d'aumônes, et se contentant des plus simples aliments. Ils s'arrêtaient dans les champs, près de quelque village, sur quelque cimetière, sur la place de quelque bourg, quel-

1 « Not only in churches and churchyards, but also in maikel fairs, etc. » [First statuts; Fox, III, p. 36.)