H 8 SA MORT

« de la terre seraient transformés en autant de carff dinaux, il ne faudrait leur accorder aucune con- « fiance, à moins qu'ils ne s'appuyassent sur la « sainte Ecriture ^ »

Ces paroles furent comme le dernier éclat du flambeau. Wiclef regardait sa fin comme prochaine, et il ne pensait guère alors qu'elle pût être paisible. Un cachot sur l'une des sept collines, ou un bûcher sur une place de Londres, voilà ce qu'il attendait. « Que parlez vous, disait-il, d'aller cher- « cher au loin la palme des martyrs? annoncez la « parole de Christ à de superbes prélats, et le marc( tyre ne vous manquera pas. Vivre et me taire, « reprenait-il, — jamais. Que le glaive suspendu « sur ma tête tombe ! j'attends le coup\ »

Ce coup lui fut épargné ; la guerre que se faisaient deux méchants prêtres, Urbain et Clément, laissait en paix les disciples du Seigneur. D'ailleurs, valaitil la peine d'étouffer une vie qui allait s'éteindre? Wiclef continua donc à prêcher tranquillement Jésus-Christ; et, le 29 décembre 1384, étant dans la chapelle de Lulterworlh, debout devant l'autel, au milieu de ses paroissiens, au moment où il élevait de sa main défaillante le pain de la cène, il tomba sur les dalles, atteint de paralysie. Transporté dans sa maison par les tendres amis qui l'entouraient, il y vécut quarante-huit heures, et remit son âme à Dieu le dernier jour de l'année. Ainsi mourut sans

1 « Ideo si essent centum papœ, et omnes fratres essent versi in cardinales, non deberet concedi sententiae sua; in materia fidei, nisi de quanlo se fundaverint in Scriptura. » [Trialogus, lib. IV, cap. vu.)

2 Vaughan, Life of Wyclef, M, p. 215, 257.

CAKACTÈRE DE WICLEF. i\9

bûcher, l'un des témoins les plus courageux qu'ait eus la vérité. La gravité de sa parole, la sainteté de sa vie, l'énergie de sa foi, avaient intimidé la papauté. Si le voyageur rencontre un lion dans le désert, il suffit, dit-on, qu'il fixe sur lui son regard d'homme, pour que la bêle rugissante se détourne. Wiclef avait fixé sur la papauté son regard de chrétien, et la papauté troublée l'avait laissé tranquille. Sans cesse traqué pendant sa vie, il était mort en paix, au moment même où, par la foi, il mangeait la chair et buvait le sang qui donnent la vie éternelle. Belle fin d'une belle vie!

La Réformation de l'Angleterre avait commencé.

Wiclef est le plus grand réformateur de l'Angleterre; il fut même le premier des réformateurs de la chrétienté, et c'est à lui, après Dieu, que la Grande-Bretagne doit l'honneur de s'être mise la première en marche contre le système théocratique de Grégoire YIL L'œuvre des Vaudois, toute belle qu'elle fut, ne saurait se comparer à la sienne. Si Luther et Calvin sont les pères de la Réformation, Wiclef en est l'aïeul.

Wiclef, comme la plupart des grands hommes, avait des qualités qui d'ordinaire s'excluent. Tandis que son intelligence était éminemment spéculative, ( son livre sur la Réalité des idées universelles ^ fit époque dans la philosophie), il possédait cet esprit pratique et actif qui caractérise la race anglosaxonne. Comme théologien, il était à la fois scripturaire et spirituel, d'une saine orthodoxie et d'une

1 De universalibus realibus.

120 DOCTRINE DE W'ICLEF.

piété intérieure et vivante. A une grande hardiesse qui le portait à s'élancer au milieu des dangers, il joignait un esprit logique et conséquent, qui le fit avancer sans cesse dans la connaissance, et maintenir avec persévérance les vérités qu'il avait une fois proclamées. Chrétien avant tout, il consacra ses forces à la cause de l'Église, mais il fut en même temps citoyen, et l'État, sa nation^ son roi, eurent aussi une grande part à sa puissante activité. Il fut un homme complet.

Si l'homme est admirable, sa doctrine ne l'est pas moins. L'Écriture, qui est la norme de la vérité, doit être, selon lui, la règle de la Réforme, et il faut rejeter tout dogme et tout précepte qui ne repose pas sur cette base\ — Croire à la puissance de l'homme dans l'œuvre de la régénération est la grande hérésie de Rome, et de cette erreur est venue la ruine de l'Église ; la conversion ne procède que de la grâce de Dieu, et le système qui l'attribue en partie à l'homme et en partie à Dieu , est pire encore que celui de Pelage ^ — Christ est tout dans le christianisme; quiconque abandonne cette source toujours prête à communiquer la vie^ pour se tourner vers des eaux troubles et croupissantes, est un insensé ^ — La foi est un don de Dieu ; elle exclut tout mérite et doit bannir de l'âme toute terreur*. — L'essentiel

1 « Auctoritas Scripturœ sacrœ^ quse est lex Ghristi, infinitum excedit quamlibet scripturam aliam. » (Dialog. [Trialogus], lib. m, cap. XXX, -voir surtout cap. xxxi.)

2 Ibidem, de prœdestinatione, de peccato, de gratia, etc.

3 Lib. Ul, cap. xxx.

* « Fidem a Deo infusam sine aliqua trepidatione fidei contraria. » {Ibid., lib. III, cap. u.)