LE PREMIER MARTYR
Pomfiet, OÙ ce malheureux prince expira bientôt» Le fils de l'ancien patron de Wiclef étant devenu roi, la réforme de l'Église semblait imminente ; mais Arondel avait prévu le danger. Prêtre rusé, politique habile, il avait observé de quel côté soufflait le veut, et avait à temps abandonné Richard. Prenant Lancaster par la main, il lui mit la couronne sur la tête, en lui disant : « Pour consolider votre trône, gagnez « le clergé, et sacrifiez les lollards. — Je serai a le protecteur de l'Église, » répondit Henri IV; et dès lors le pouvoir des prêtres remplaça le pouvoir des nobles. Rome a toujours été habile à profiter des révolutions.
Lancaster, empressé de témoigner aux prêtres sa reconnaissance, ordonna que tout hérétique obstiné serait brûlé, pour épouvanter ses pareils*. La pratique suivit de près la théorie. Un ministre pieux, Guillaume Sautre, avait osé dire : « Au lieu d'ado- « rer la croix, sur laquelle Clirist a souffert, j'adore « Christ qui a soutTert sar elle^ » On le traîna à Saint-Paul ; on lui coupa les cheveux ; on lui plaça sur la tête la cape d'un laïque, et le primat le remit à la honié du grand maréchal d'Angleterre. Cette a bonté » ne lui manqua pas, il fut brûlé. Sautre fut le premier martyr du protestantisme.
Encouragé par cet acte de foi, le clergé rédigea les articles connus sous le nom de « Constitutions d'Arondel, » qui défendaient la lecture de la Bible, et appelaient le pape, « non un simple homme, mais
1 Fox, Ads, m, p. 240.
2 Ibid., p. 222.
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« un vrai Dieu \ » Bientôt la tour des lollards, au palais archiépiscopal de Lambeth, se remplit de prétendus hérétiques , et plusieurs gravèrent sur le& murailles de leurs cachots l'expression de leur douleur et de leurs espérances : Jésus amor meus, écrivit l'un d'eux ^
Frapper les petits, ce n'était pas assez ; il fallait chasser l'Évangile des régions élevées ; les prêtres, sincères dans leurs croyances , regardaient comme des séducteurs les nobles qui mettaient la Parole de Dieu au-dessus des lois de Rome ; ils se mirent donc à l'œuvre. Dans la presqu'île du Kent, au milieu des plaines fertiles qu'arrose la Medway
« Tlie fair Medway, that -vvilh wanton piide « Forms silver mazes \Yilli lier crooked tide ', »
à environ trois milles de Rochester, se trouvait le château de Cowley, qu'habitait John Oldcastle, lord Cobham, fort en faveur auprès du roi. Les « pauvres prêtres » venaient à Cowley chercher les écrits de Wiclef, dont Cobham faisait faire de nombreuses copies, et de là ils les répandaient dans les diocèses de Cantorbéry, de Rochester, de Londres et de Hertford. Cobham assistait à leurs prédications , et si quelque ennemi venait à les interrompre, il portait hardiment la main sur sou épée*. « J'exposerai
1 « Not of pure man, but of true God, hère in earth. » (Fox, Acts, III, p. 242.)
2 Ces mots se lisent encore dans la Tour.
3 Blackmore.
* « Eorum prœdicationibusnefariis interfuit et contradictoreSjSiquos repérerai, minis et terroribus et gladii secularis potentia compescuit. » (Rymer, Fœdera, t. IV, pars i, p. 50.)
