COBHAM DEVANT HENRI V

« mes jours, disait-il, plutôt que de souffrir des dé- « crets pervers qui déshonorent le Testament éter- « nel. » Le roi ne permit pas aux prélats de toucher son favori.

Mais Henri V ayant, en 1413, succédé à son père, et passé des lieux de débauche, qu'il avait jusqu'alors fréquentés, au pied des autels et à la tête des armées, l'archevêque lui dénonça aussitôt Cobham, qui dut comparaître devant le roi. Le chevalier avait compris la doctrine de \\^iclef, et éprouvé lui-même la puissance de la Parole divine. « Si quelque préce lat de l'Église, dit-il à Henri V, exige que nous « lui obéissions plutôt qu'à la Parole infaillible de « Dieu, il devient par là même un Antéchrist, d Henri repoussa la main du chevaher qui lui présentait sa confession de foi. « Je ne recevrai point « ce papier, lui dit -il, remettez -le à vos juges. » Cobham, voyant sa profession refusée, eut recours à la seule arme qu'il connût en dehors de l'Évangile. Les différends que nous vidons aujourd'hui par des pamphlets étaient alors souvent vidés par l'épée. — « J'offre, dit Cobham, pour main- « tenir ma foi, de combattre à la vie et à la mort « avec tout homme, chrétien ou païen, n'exceptant c( que Votre Majesté \ » Cobham fut conduit à la Tour.

Le 23 septembre 1413, on le mena à Saint-Paul, devant la cour ecclésiastique. « Il faut croire, lui « dit le primat, ce que la sainte Église de Rome en-

1 « After the laws of arms, to fight for life or death, with any man living. » (Fox, Acts, III, p. 325.)

COBHAM DEVANT l' ARCHEVÊQUE. 129

« seigne, sans exiger l'enseignement de Christ » — « Croyez ! lui criaient les prêtres , croyez ! » — « Je suis prêt à croire tout ce que Dieu veut que « je croie, dit le chevalier, mais que les papes aient « le pouvoir d'enseigner des doctrines qui sont en « opposition à la sainte Écriture, c'est ce que je ne « croirai jamais. » On le reconduisit à la Tour. La Parole de Dieu allait avoir un martyr.

Le lundi 25 septembre une foule de prêtres, de chanoines, de moines, de clercs, de vendeurs d'indulgences, encombraient la salle des Dominicains et accablaient Cobham d'injures. Ces insultes, l'importance de ce moment pour la Réformation d'Angleterre, la catastrophe qui devait terminer cette scène, tout agitait profondément son âme. Lorsque l'archevêque le somma de confesser sa faute, il se jeta à genoux sur le pavé, et levant ses mains vers le ciel, il s'écria : « Je me confesse à toi, ô mon Dieu ! et je c< reconnais que dans ma fragile jeunesse je t'ai très a gravement offensé par l'orgueil, la colère, l'intem- « pérance et l'impureté 5 c'est pourquoi j'implore ta « miséricorde ! » Puis se relevant, le visage baigné de larmes, il dit : « Ce n'est pas votre absolution « que je demande; je ne recherche que celle de « Dieu \ j) On ne désespérait cependant pas de soumettre l'énergique chevalier ; on savait que la force spirituelle n'est pas toujours unie à la force corporelle, et l'on espérait vaincre par les sophismes des prêtres celui qui osait provoquer en combat singu-

* « Quod nullam absolutionem in hac parte peteret a nobis, sed a solo Deo. » (Rymer, Fcedera, p. 51.)