ENTHOUSIASME DES LETTRÉS

surpassa celle du peuple. Le vieux roi n'avait pas voulu de leurs éloges, de peur d'avoir à les payer ; maintenant ils pouvaient laisser un libre cours à leur enthousiasme. Montjoie donnait au jeune prince le nom de divin ; l'ambassadeur de Venise comparait son port à celui d'Apollon et son buste au torse de Mars; on l'exaltait en grec et en latin; on saluait en lui le fondateur d'une ère nouvelle, et Henri semblait vouloir mériter ces éloges. Loin de se laisser enivrer par tant d'adulation : « Ah ! disait-il à Mont- « joie, que je voudrais être savant! — Sire, ré- « pondit le courtisan, il suffit que vous témoigniez « de l'amour à ceux qui possèdent cette science que « vous désirez pour vous-même. — Comment ne « le ferais-je pas ? répliqua vivement Henri ; sans « eux nous existons à peine ! » Montjoie écrivit aussitôt ces paroles à Érasme.

Érasme ! Érasme ! tel était le nom qui retentissait alors à Eltham, à Oxford, à Londres. Le roi ne pouvait vivre sans les savants, ni les savants sans Érasme. Érasme lui-même, enthousiaste du jeune roi d'Angleterre, n'était pas éloigné de répondre à cet appel. Un jour, rencontrant à Ferrare l'Anglais Richard Pace, le savant Hollandais avait tiré de son habit une petite boîte qu'il portait toujours avec lui. « Vous ne savez pas, avait-il dit, quel trésor vous « avez en Angleterre ; je vais vous l'apprendre. » Et il avait tiré de la boîte une lettre de Henri VHI, qui lui exprimait dans le meilleur latin l'amitié la plus tendre \ Aussitôt après le couronnement, Mont-

» « Scripsit ad me suapte manu litteras amantissimas. » (Erasmi Vita ad Ep.)