ÉRASME EST RAPPELÉ

joie écrivit à Érasme : « Notre Henricus Ociavus, « ou plutôt Octavius, est sur le trône. Venez con- « templer cet astre nouveau * ! Le ciel sourit, la « terre bondit, tout déborde de lait, de nectar et de « miel. L'avarice s'enfuit et la libéralité s'avance, a répandant partout d'une main gracieuse ses abon- « dantes largesses. Ce ne sont pas l'or, les perles, « les métaux précieux que notre roi désire ; c'est a la vertu, la gloire et l'immortalité ^ »

Ainsi parlait du jeune Henri l'homme éclairé qui l'avait vu de si près ; Érasme ne put résister à cet appel. Il prit congé du pape, arriva à Londres, et le roi le serra dans ses bras. La science et le pouvoir se donnaient la main; la Grande-Bretagne allait avoir ses Médicis; et les amis des lettres ne doutaient plus de la régénération de l'Angleterre.

Jules II, qui avait permis à Érasme de quitter la robe blanche des moines pour l'habit noir% l'avait laissé partir sans trop de regrets. Ce pontife aimait peu les lettres, mais beaucoup la guerre, la chasse et les repas délicats. Les Anglais, en échange de l'humaniste, lui envoyèrent un mets de son goût. Un jour, peu après le départ du célèbre littérateur, comme le pape revenait de la chasse et qu'il se reposait dans son pavillon , il entendit près de lui un chant singulier. Étonné, il demanda ce que c'était*. « Ce sont des Anglais, lui dit-on. » Jules vit

1 « Ut hoc novum sidus aspicias. » (Erasmi Ep., p. 277.) Expression de Virgile en parlant d'Auguste divinisé.

2 « Ridet œther^ exultât terra, omnia lactis, omnia mellis, omnia nectaris sunt plena. » [Ibid.)

3 « Vestem albam commutavit in nigram. » (£■/>., ad Servat.)

* « The pope suddenly marvelling at the strangeness of the song. » {¥oTi,Acts,Y,^.Uk.)