CRUAUTÉ DES PRINCES

vages affreux dans leurs rangs. A Konigshofen, puis à Engelstadt, ces malheureux furent complètement défaits. Alors, abusant de leur victoire, les princes, les nobles et les évéques déployèrent la cruauté la plus inouïe. Les prisonniers furent pendus le long des chemins. L'évêque de Wurtzbourg, qui s'était enfui, revint, parcourut avec des bourreaux tout son diocèse, et l'arrosa à la fois du sang des rebelles et du sang des tranquilles amis de la Parole de Dieu. Gotz de Berlichingen fut condamné à une prison perpétuelle. Le margrave Casimir d'Anspach fit arracher les yeux à quatre-vingt-cinq paysans rebelles, qui avaient juré que leurs yeux ne reverraient jamais ce prince, et il jeta dans le monde cette troupe d'aveugles, qui s'en allèrent çà et là, se tenant par la main, tâtonnant, chancelant, et mendiant leur pauvre existence. Le malheureux garçon qui avait joué sur son fifre la marche de mort de Helfenstein, fut attaché à un pieu par une chaîne ; on alluma un feu tout autour de lui, et les chevaliers assistèrent en riant à ses horribles contorsions.

Le culte fut partout rétabli sous son ancienne forme. Les pays les plus florissants et les plus peuplés de l'Empire ne présentèrent plus à ceux qui les parcouraient que des monceaux de cadavres et des ruines fumantes. Cinquante mille hommes avaient péri, et le peuple perdit presque partout le peu de hberlé dont il avait joui jusqu'alors. Telle fut, dans le sud de l'Allemagne, l'horrible fin de cette révolte.

' MUWZER A. MULHOUSE. 1']^

Mais ce n'était pas au midi et à l'ouest de l'Allemagne que le mal devait se borner. Mûnzer, après avoir parcouru une partie de la Suisse, de l'Alsace et de la Souabe , avait dirigé de nouveau ses pas du côté de la Saxe. Quelques bourgeois de Mulhouse en Thuringe l'appelèrent dans, leur ville, et le nommèrent leur pasteur. Le conseil de la ville ayant résisté, Mûnzer le destitua et en nomma un autre, composé de ses amis, et dont il se fit lui - même le chef. Plein de mépris pour le Christ « doux comme le miel que prêchait Luther, » décidé à recourir ;uix moyens les plus éner giques:« Il faut, disait-il, faire périr par le glaive, « comme Josué , tous les peuples de Canaan. » Il établit la communauté des biens et pilla les couvents'. « Miuizer, écrivait Luther, le ii avril « iSaj, à Amsdorff, Mûnzer est roi et empereur « de Mulhouse, et non plus seulement son pasce teur. » Les pauvres ne travaillaient plus; si quelqu'un avait besoin de drap ou de blé, il allait en demander à un riche; si celui-ci le refusait, le pauvre s'en emparait; si le riche résistait, on le pendait. Mulhouse étant une ville indépendante, Mûnzer put sans opposition y exercer son pouvoir pendant près d'une année. La révolte du midi de l'Allemagne lui fit croire qu'il était temps d'étendre son nouveau royaume. Il fit fondre des canons de gros calibre, dans le couvent des Fran-

1 Omnia simul communia. (L. 0pp. XIX, p. 292.)

a^O APPEL AU PKUPLE. TERREUR.

ciscaius, et tâcha de soulever les paysans et les mineurs de Mansfeld. «Combien de temps vou- «dez-vous dormir encore? leur dit-il dans une u proclamation fanatique; levez-vous et combattez «le combat du Seigneur! U en est temps. La « France , l'Allemagne et l'Italie sont en marche. « En avant! en avant! en avant! Dran!... dran!..

« dran ! N'ayez pas égard à la douleur des im-

u pies, lis vous supplieront comme des enfants ; « mais demeurez impitoyables. Dran!.... dran!.... « dran!... Le feu brûle : que votre glaive soit tou- « jours teint de sang '. Dran!.... dran!.... dran!.... « Travaillez tandis qu'il est jour. » — La lettre était signée : « Mùnzer , serviteur de Dieu contre les « impies. »

Le peuple des campagnes, avide de richesses, accourt en foule sous ses drapeaux. Partout dans les pays de Mansfeld, Stolberg, Schwarzbourg, dans la Hesse, le duché de Brunswick, les paysans se soulevèrent. Les couvents de Michelstein, Ilsenbourg, Walkenried,Rossleben et beaucoup d'autres près du Hartz, ou dans les plaines de la Thuringe, furent dévastés, A Reinhardsbrunn , que Luther avait visité , les tombes des anciens landgraves furent profanées et la bibliothèque détruite.

La terreur se répandit au loin. A Wittemberg même, on n'était pas sans inquiétude. Ces docteurs, qui n'avaient craint ni l'empereur , ni le pape , se

I Lasset eiier Schwerdt nicht kalt werden von Blut. (L. Opp., XIX, p. 289.)

L'iLKCTEUfl. MARCHE DKS PRINCES. '1':^

voyaient obligés de trembler devant un insensé. On était à la piste de toutes les nouvelles; on comptait pas à pas les progrès des révoltés. «Nous « sommes ici, disait Mélanchton , dans un grand « danger. Si Mùnzer réussit, c'en est fait de nous, « à moins que Christ ne nous sauve. Mûnzer s'a- « vance avec une cruauté qui dépasBe celle des « Scythes ', et l'on ne peut dire les affreuses me- « naces qu'il profère. »

Le pieux électeur avait longtemps hésité sur ce qu'il devait faire. Mûnzer l'avait exhorté, lui et tous les princes, à se convertir, parce que, disaitil, leur heure était venue; et il avait signé ces lettres : « Mûnzer , armé du glaive de Gédéon. >< Frédéric eût voulu employer la douceur pour ramener ces hommes égarés. Dangereusement malade, il avait écrit, le i4 avril, à son frère Jean : « Peut-être a-t-on donné à ces pauvres gens plus « d'un motif de révolte. Ah! les petits sont oppri- « mes de plusieurs manières par leurs seigneurs « temporels et spirituels. » Et comme on lui représentait les humiliations , les révolutions , les dangers auxquels il s'exposait , s'il n'étouffait pas promptement celte rébellion : a J'ai été j usqu'à pré- « sent, répondit-il, un électeur puissant, ayant en « abondance chevaux et carrosses; si maintenant «Dieu veut me les prendre, eh bien, j'irai à « pied ^. »

Le premier des princes qui prit les armes, fut

1 Moncerus plus quam scythicam crudelitatem pra se fert (Corp. Réf. I,p. 741.)

2 So wolle er hinkùnftig zu fuss gehen. (Seck. , p. 685.)

■iOO MARCHE DES Pr.lNCES.

le jeune landgrave Pliilipj3t: de îlesse. Ses chevaliers et ses soldats jurèrent de vivre et de mourir avec lui. Après avoir pacifié ses États, il se dirigea vers la Saxe. De leur côté, le duc Jean , frère de l'électeur, le duc George de Saxe et le duc Henri de Brunswick s'avancèrent et réunirent leurs troupes à celles de la Hesse. Les paysans, effrayés à la vue de cette armée, se réfugièrent sur une colline, où, sans discipline, sans armes et la plupart sans courage, ils se firent un rempart de leurs chars. Mûnzer n'avait pas même su préparer de la poudre pour ses immenses canons. Aucun secours ne paraissait; l'armée serrait de près les rebelles; le découragement les saisit. Les princes ayant pitié d'eux, leur firent des propositions qu'ils semblaient vouloir accepter. Mimzer eut alors recours au plus puissant ressort que puisse faire jouer l'enthousiasme. «Nous verrons aujourd'hui le bras de Dieu, « dit-il, et tous nos ennemis seront détruits.» En ce moment même parut un arc-en-ciel : cette foule fanatique , qui portait un arc-en-ciel sur ses drapeaux, y vit un signe assuré de la protection du ciel. Mûnzer en profita : « Ne craignez point, dit-il « aux bourgeois et aux paysans; je recevrai dans « ma manche toutes les balles qu'on tirera sur « vous ^ » En même temps il fit massacrer cruellement un jeune gentilhomme, Malernus de Geliolfen, envoyé des princes, afin d'ôter ainsi aux rebelles toute espérance de pardon.

I Ihr sollt sehen dass ich aile Biichsensteine in Ermel fassen will. (L. Opp. XIX, 297.)

A11AQU£. 281

Le landgrave, ayant rassemblé ses cavaliers, leur dit : « Je sais bien que nous sommes souvent (( en faute, nous autres princes; car nous sommes «des hommes; mais Dieu veut que l'on honore « les puissances. Sauvons nos femmes et nos ena fants de la furie de ces meurtriers. Le Seigneur « nous donnera la victoire; car il a dit : Celui qui « s'oppose it la puissance , s'oppose à V ordre de « Dieu. » Puis Philippe donna le signal de l'attaque; c'était le i5 mai r525. L'armée s'ébranla; mais la foule des paysans demeura immobile, entonnant le cantique : « Viens , vSaint - Esprit j>, et attendant que le ciel se déclarât en sa faveur. Bientôt l'artillerie brisa leur grossier rempart, et porta au milieu d'eux le trouble et la mort. Alors le fanatisme et le couragr" les abandonnèrent à la fois ; une terreur panique les saisit, et ils s'enfuirent à la débandade. Cinq mille d'entre eux perdirent la vie dans leur fuite.

Les princes et leurs troupes victorieuses entrèrent, après la bataille, dans Frankenhausen. Un soldat, étant monté jusqu'au grenier de la maison où il logeait, aperçut un homme couché ' ; « Qui « es-tu ^ lui dit-i' ; es-tu un rebelle?.^ Puis, ayant découvert un portefeuille, il le prit el y trouva des lettres adressées à Thomas Mûnzer. c^Es-tu « Thomas.^ » dit le cavalier. Le malade consterné répondit : « Non. » Mais le soldat lui faisant de terribles menaces , Mûnzer , car c'était bien lui , avoua qui il était. «Tu es mon prisonnier » , dit le

I So lindct er eincn am Bett.

^82 Fm DE LA IîfSoLTE.

soldat. Condiit devant le duc George et le landgrave , Mùnzer ne cessa de dire qu'il avait eu raison de vouloir châtier les princes, puisqu'ils s'opposaient à l'Evangile, « Malheureux, lui dit-on, pense « à tous ceux dont tu as causé la perte ! » Mais lui, leur répondit, en souriant, au milieu de son angoisse : «Ils l'ontainsi voulu!» Il prit le sacrement sous une seule espèce. Sa tête et celle de Pfeitfer, son lieutenant, tombèrent en même temps. Mulhouse fut pris, et les paysans furent chargés de liens.

Un seigneur ayant remarqué dans la foule des prisonniers un paysan île bonne mine, s'approcha de lui et lui dit : « Eh bien, mon garçon, quel gou- « vernement te plaît le mieux, celui des paysans, >c ou celui des princes ? » Le pauvre homme répondit en poussant un profond soupir : w Ah! mon (( cher seigneur , il n'y a pas de couteau dont le « tranchant fasse autant de mal que la domination '( d'un paysan sur un autre'. »

IjCs restes de la révolte furent éteints dans le sang; le duc George montra surtout une grande sévérité. Dans les États de l'électeur, il n'y eut ni châtiment ni supplice ^. La Parole de Dieu, préchée dans toute sa pureté, s'y était montrée efficace pour contenir les passions tumultueuses du peuple.

En effet , Luther n'avait pas cessé de combattre

1 Kein Messer scherpfei' schirrt denn wenn ein Baur des andern Herr wird. (Mathesius, p. 48.)

2 Hic nulla carnificina, nullum siipplicium. (Corp. Réf. I, p. 752.)

INFLUENCF DES REFORMATEURS.

la rébellion, qui était pour lui l'avant-coureur du jugement universel. Instructions, prières, ironie même, il n'avait rien épargné. A la fin des articles Iressés à Erfurt par les rebelles, il avait ajouté comme article supplémentaire : « Item : l'article « suivant a été omis : Dorénavant l'honorable «conseil n'aura aucun pouvoir; il ne pourra rien «faire, il siégera comme une idole, ou comme «une bûche; la commune lui mâchera tous les « morceaux et il gouvernera pieds et mains liés ; « désormais le char conduira les chevaux, les che- « vaux tiendront les rênes, et ainsi tout marchera « admirablement, conformément au beau projet « que ces articles exposent. »

TjUther ne se contenta pas d'écrire. Tandis que le tumulte était encore dans toute sa force, il quitta Wittemberg et parcourut quelques-uns des pays où régnait le plus d'agitation. Il prêchait, il s'efforçait d'adoucir les esprits, et sa main, que Dieu rendait puissante, détournait, apaisait, faisait rentrer dans leur lit, des torrents furieux et débordés.

Partout les docteurs de la Réforme exerçaient la même influence. A Halle, Brentz avait relevé, par les promesses de la Parole divine , les esprits abattus des bourgeois, et quatre mille paysans s'étaient enfuis devant six cents citoyens ^ A Ichterhausen, une multitude de paysans s'étant réunis dans l'intention de démolir plusieurs châteaux et de mettre

I Eoruin animos fractos et perturbâtes verbo Dei erexit. (M. Adam. Vit. Brentii, p. 441.)

284 SOUFFRANCIS.

les seigneurs à mort^ Frédéric Myconius alla seul vers eux, et telle fut la force de sa parole, qu'ils abandonnèrent aussitôt leur dessein ^

Tel fut le rôle des réformateurs et de la Réforniation au milieu de cette révolte; ils la combattirent de tout leur pouvoir par le glaive de la Parole, et maintinrent avec énergie les principes, qui seuls, en lout temps, peuvent conserver l'ordre et l'obéissance dans les nations. Aussi Luther prétendit-il que si la puissance de la saine doctrine n'eût arrêté la furie du peuple, la révolte eût exercé de bien plus grands ravages, et eût renversé partout et l'Église et l'État. Tout fait croire que ces tristes prévisions se fussent en effet réalisées.

Si les réformateurs combattirent ainsi la sédition, ce ne fut pas sans en recevoir de terribles atteintes. Cette agonie morale, qui avait commencé pour Luther dans la cellule d'Erfurt, s'éleva peut-être au plus haut degré, après la révolte des paysans. Une grande transformation de l'humanité ne s'opère point sans souffrances, pour ceux qui en sont les instruments. Il a fallu, pour accomplir la création du christianisme, l'agonie de la croix: mais Celui qui 3 été mis sur cette croix, adresse à chacun de ses disciples cette parole : a Pouvez - vous être baptisés du même baptême « dont l'ai été baptisé ? »

Du côté des princes, on ne cessait de répéter

I Agmen rusticorum qui convenerant ad deinoliendas arecs unica oratioue sic compescuit. (M. Adaïu. Vit. Fred. Myconii, p. 178.)

GETHSÉMANÉ. ^85

que Luther et sa doctrine étaient la cause de la révolte, et, quelque absurde que fût cette idée, le réformateur ne pouvait la voir si généralement accueillie, sans en éprouver une vive douleur. Du côté du peuple, Mïmzer et tous les chefs de la sédition le représentaient comme un vil hypocrite, un flatteur des grands^ , et l'on croyait facilement ces calomnies. La violence avec laquelle Luther s'était prononcé contre les rebelles avait déplu, même aux hommes modérés. Les amis de Rome triomphaient ^; tous étaient contre lui, et il portait le poids de la colère de son siècle. Mais ce qui déchirait le plus son âme, c'était de voir l'œuvre du ciel ainsi traînée dans la fange et mise au rang des projets les plus fanatiques. Il reconnut ici sonGethsémané ; il vit la coupe amère qui lui était présentée; et prévoyant un abandon universel, il s'écria : « Bientôt peut-être, moi aussi, je « pourrai dire : O innés vos scandalurn patiemini « in ista no de ^. »

Cependant, au sein d'une si grande amertume, il conserva sa foi : « Celui, dit-il, qui m'a fait fouler « aux pieds l'ennemi, quand il se levait contre moi a comme un dragon cruel, ou comme un lion fu- « rieux , ne permettra pas que cet ennemi m'é- « crase, maintenant qu'il se présente avec le regard tf perfide du basilic*. Je contemple ces malheurs

I Quod adulator principum vocer. CL. Epp. II, p. 671.) a Gaudent papistse de nostro dissidio. (L. Epp. II, p. 612.)

3 Cette nuit vous vous scandaliserez tous en moi. Matth. XXVI, 3i, 33. (Ibid., p. 671.)

4 Qui cum toties hactenus sub pedibus meis calcavit et con-

286 CHANPKMENT,

« et j'en gémis. Souvent je me suis demandé à moi- « même, s'il n'eût pas mieux valu laisser la papauté « suivre tranquillement sa marche, plutôt que de « voir éclater dans le monde tant de troubles et « de séditions. Mais non ! mieux vaut en arracher « quelques-uns de la gueule du diable, que de les « laisser tous sous sa dent meurtrière ^ »

Ce fut alors que se termina , dans l'esprit de Luther, cette révolution qui avait commencé au retour de la Wartbourg. La»vie intérieure ne lui suffit plus; l'Eglise et ses institutions prirent à ses yeux une grande importance. La hardiesse avec laquelle il avait tout abattu, s'arrêta à la vue de destructions bien plus radicales; il sentit qu'il fallait conserver, gouverner, construire; et ce fut du milieu des ruines sanglantes dont la guerre des paysans couvrit toute l'Allemagne, que l'édifice de la nouvelle Eglise commença lentement à s'élever.

Ces troubles laissèrent dans les esprits une vive et longue émotion. Les peuples étaient frappés d'effroi. Les masses, qui n'avaient cherché dans la Réforme que la liberté politique, s'en retirèrent spontanément, quand elles virent que la liberté spirituelle seule leur y était offerte. L'opposition de I^uther aux paysans fut sa renonciation à la faveur éphémère du peuple. Bientôt un calme apparent s'établit, et au fracas de l'enthousiasme et de la

trivit leonem et draconem, non sinet etiam basiliscum super me calcare. (L. Epp. II, p. 671.)

1 Es ist besser einige ans dem Rachen des Teufels herausreissen. (L. 0pp. R. Ed. IX, p. 961.)

DEUX ISSLÏÏS. 287

sédition", succéda dans toute l'Allemagne, un silence inspiré par la terreur.

Ainsi les passions populaires , la cause révolutionnaire, les intérêts d'une égalité radicale succombèrent dans l'Empire: mais la Réformation n'y succomba pas. Ces deux mouvements, confondus par plusieurs, furent nettement tranchés par la diversité de leur issue. La révolte venait d'en bas; la Réformation d'en haut. Il suffit de quelques cavaliers et de quelques canons pour abattre la première; mais l'autre ne cessa de s'élever, de se fortifier et décroître, malgré les attaques sans cesse renouvelées de l'Empire et de l'Eglise.

Cependant la cause de la Réforme elle-même parut d'abord devoir périr dans le gouffre qui engloutit les libertés populaires. Un triste événement sembla devoir hâter sa fin. Au moment où les princes marchaient contre Mùnzer, dix jours avant sa défaite, le vieux électeur de Saxe, cet homme que Dieu avait établi pour défendre la Réformation contre les attaques du dehors, descendait dans la tombe.

Ses forces diminuaient de jour en jour; les horreurs dont la guerre des paysans était accompagnée, brisaient son âme compatissante, ce Ah ! s'écriait-il avec un profond soupir , si c'était la volonté de

1 Ea res incussit. . . vulgo terrorein , ut nihil usquam nioveatur. (Corp. Réf. I, p. -j^i.)