WORT DE FRÉDÉRIC

« Dieu, je mourrais avec joie. Je ne vois plus ni « amour, ni vérité, ni foi, ni quoi que ce soit de « bon sur la terrée »

Détournant ses regards des combats qui remplissaient alors l'Allemagne, ce prince pieux se préparait en paix «au départ,» dans son château de Lochau. Le 4 iïî^î? i' fit demander son chapelain, le fidèle Spalatin : «Vous faites bien, lui dit-il « avec douceur, en le voyant entrer, de venir me « voir; car il faut visitei les malades.» Puis, ordonnant qu'on roulât sa chaise longue vers la table, près de laquelle Spalatin s'était assis , il fit sortir tous ceux qui l'entouraient, prit affectueusement la main de son ami et parla familièrement avec lui de Luther , des paysans et de son prochain départ. Le soir, à huit heures, Spalatin revint; le vieux prince lui ouvrit alors toute son âme, et confessa ses fautes en la présence de Dieu. Le lendemain, 5 mai, il reçut la communion sous les deux espèces. Il n'avait près de lui aucun membre de sa famille ; son frère et son neveu étaient partis avec l'armée ; mais ses domestiques l'entouraient, selon l'ancien usage de ces temps. Les yeux arrêtés sur ce prince vénérable , qu'il leur avait été si doux de servir, tous fondaient en larmes* : « Mes petits enfants, dit-il d'une voix « tendre, si j'ai offensé l'un de vous , qu'il me le « pardonne, pour l'amour de Dieu; car nous autres « princes nous faisons souvent de la peine aux

1 Noch etwas gutes mehr in der VVelt. (Seckend., p. 702.)

2 Dass aile Umstehende zuni weinen bewcgl. (Ibid.)

MORT Dli FRÉDÉRIC. 289

« pauvres gens, et cela est mal. » Ainsi Frédéric accomplissait cette parole d'un apôtre : Que celui qui est élevé s'humilie clans sa bassesse ^ car il passera comme la fleur de l'herbe^.

Spalatin ne le quitta plus, il lui présentait avec ferveur les riches promesses de l'Evangile, et le pieux électeur en goûtait avec une paix ineffable les puissantes consolations. La doctrine évangéiique n'était plus pour lui cette épée qui attaque l'erreur , qui la poursuit partout où elle se trouve, et qui, après un combat vigoureux, enfin en triomphe; elle distillait comme la pluie et comme la rosée sur son cœur, et le remplissait d'espérance et de joie. Frédéric avait oublié le monde présent; il ne voyait plus que Dieu et l'éternité.

Sentant sa mort approcher à grands pas, il fit détruire le testament qu'il avait écrit plusieurs années auparavant, et oii il recommandait son âme à la « mère de Dieu » ; puis il en dicta un autre , où il invoqua le saint et unique mérite de Jésus-Christ, « pour la rémission de ses fautes , » et déclara sa ferme assurance « qu'il était racheté par le sang « précieux de son bien -aimé Sauveur^. » Ensuite il dit : « Je n'en puis plus ! » et le soir, à cinq heures, il s'endormit doucement. «C'était un enfant '( de paix , s'écria son médecin ; et il a délogé dans « la paix !» — « O ! mort , pleine d'amertume pour « tous ceux qu'il laisse dans la vie ^, » dit Luther.

1 Ép. de St. Jacfj., I, v. 10.

2 Durch das theure Blut meines allerliebslcn Heylandes erlosct. (Scck.,]). 7o3.)

3 O mors amara! ([.. Epp. II, p. GSp.)

290 r.K PRINCE ET LE RÉFORMATEUR.

Luther, qui parcourait alors la Thuringe pour l'apaiser, n'avait jamais vu l'électeur, si ce n'est de loin, à Worms, aux côtés de Charles-Quint. Mais ces deux hommes s'étaient rencontrés en leur âme du premier moment que le Réformateur avait paru. Frédéric avait besoin de nationalité et d'indépendance, comme Luther de vérité et de réformation. Sans doute la Réforme fut avant tout une oeuvre spirituelle ; mais il était nécessaire peutêtre à ses premiers succès, qu'elle se liât à quelque intérêt national. Aussi, à peine Luther se fut -il élevé contre les indulgences, que l'alliance entre le prince et le moine fut tacitement conclue ; alliance purement morale, sans contrat, sans lettres, sans paroles même, et où le fort ne prêta d'autre secours au faible que de le laisser faire. Mais maintenant que le chêne vigoureux à l'abri duquel la Réformation s'était peu à peu élevée était abattu, maintenant que les ennemis de l'Evangile déployaient partout une haine et une force nouvelle, et que ses partisans étaient réduits à se cacher ou à se taire, rien ne semblait plus pouvoir le défendre contre le glaive de ceux qui le poursuivaient avec fureur.

Les confédérés de Ratisbonne, qui avaient vaincu les paysans au midi et à l'ouest de l'Empire, frappaient partout la Réforme en même temps que la révolte. A Wurtzbourg, à Bamberg, on fit mourir plusieurs des citoyens les plus tranquilles et de ceux même qui avaient résisté aux paysans. « N'importe! disait-on ouvertement, ils tenaieiit à