DANGERS

convoquaient une nouvelle diète à Augsbourg. Charles voulait donner à l'Empire une constitution qui lui permît de disposer à son gré des forces de l'Allemagne. Les divisions religieuses lui en offraient le moyen; il n'avait qu'à lâcher les catholiques contre les évangéliques, et, quand ils se seraient mutuellement affaiblis, il triompherait facilement des uns et des autres. Plus de luthériens! tel était donc le cri de l'empereur \

Ainsi tout se réunissait contre la Réformation. Jamais l'âme de Luther n'avait dû être accablée de tant de craintes. Les restes de la secte de Munzer avaient juré qu'ils auraient sa vie; son unique protecteur n'était plus ; le duc George , lui écrivait-on, avait l'intention de le faire saisir dans Wittemberg même ^ ; les princes qui eussent pu le défendre baissaient la tète et paraissaient avoir abandonné l'Évangile; l'université, déjà diminuée par les troubles, allait, disait-on, être supprimée par le nouvel électeur; Charles, victorieux à Pavie, assemblait une nouvelle diète dans le but de donner à la Réforme le coup de mort. Quels dangers ne devait-il donc pas prévoir!... Ces angoisses, ces souffrances intimes, qui avaient souvent arraché des cris à Luther, déchiraient son âme- Comment résistera-t-il à tant d'ennemis? Au milieu de ces agitations , en présence de tant de périls , à côté du cadavre de Frédéric , qui avait à peine perdu sa chaleur, et des corps morts des

1 Sleidan. Hist. de la Réf. I, p. ar/, .

2 Keil , Luther's Leben , p. 1 60

LES NONNES DE NIMPTSCH. igS

paysans qui couvraient les plaines de l'Allemagne, Luther — personne sans doute ne l'eût imaginé — Luther se maria.

Dans le monastère delSimptsch, près de Grimma en Saxe, se trouvaient, en iSaS, neuf nonnes assidues à lire la Parole de Dieu et qui avaient reconnu le contraste qui se trouve entre la vie chrétienne et la vie du cloître. C'étaient Madeleine Staupitz, Élisa de Canitz, Ave Grossn, Ave et Marguerite Schonfeld, Laneta de Golis, Marguerite et Catherine Zeschau , et Catherine de Bora. Le premier mouvement de ces jeunes filles, après s'être détachées des superstitions du monastère , fut d'écrire à leurs parents. « Le salut de notre «âme, leur dirent-elles, ne nous permet pas de « continuer plus longtemps à vivre dans un cloî- « tre '.» Les parents, craignant l'embarras qu'une pareille résolution devait leur donner, repoussèrent avec dureté la prière de leurs filles. Les pauvres religieuses furent consternées. Comment abandonner le monastère? Leur timidité s'effrayait d'une action aussi désespérée. A la fin, l'horreur que leur causait le culte de la papauté l'emporta, et elles se promirent de ne point se quitter, mais de se rendre toutes ensemble en un lieu honorable, avec ordre et avec décence^. Deux respecta-

1 Der Seelcn Seligkeit halber. (L. Epp. II, p. 323.)

2 Mit aller Zucht und Ehrt^ an redliche Statte uud Orte komnien. (Ibid. , p. 3aa.)