MARGUERITE DE WATTEVJLLE A ZWINGLE

montre mieux que beaucoup de réflexious ne pourraient le faire , l'esprit chrétien qui se trouvait dans ces pieuses femmes, de nos jours encore, si fort calomniées.

« Que la grâce et la paix , dans le Seigneur Jé- « sus, vous soient toujours données et multipliées (f par Dieu le Père céleste, » disait à Zwingle la nonne de Konigsfeld. «Très-savant, révérend et « bien cher Monsieur, je vous conjure de ne pas « prendre en mauvaise part la lettre que je vous <f écris. L'amour qui est en Christ me presse de le « faire, surtout depuis que j'ai appris que la doctrine « du salut croît de jour en jour par votre prédi- « cation de la Parole de Dieu. C'est pourquoi je « présente mes louanges au Dieu éternel, de ce « qu'il nous a éclairés de nouveau et nous a ente voyé, par son Saint-Esprit, tant de hérauts de sa « sainte Parole; et en même temps je lui offre d'ar- « dentés prières pour qu'il vous revête de sa force, « vous et tous ceux qui annoncent sa bonne nou- <c velle, et pour que, vous armant contre tous les « ennemis de la vérité , il fasse croître dans tous « les hommes son verbe divin. Très-savant Mon- « sieur, j'ose envoyer à Votre Révérence cette pe- « tite marque de mon affection; veuillez ne pas la « mépriser, car c'est la charité chrétienne qui vous « l'offre. Si cet électuaire vous fait du bien et que «vous en désiriez davantage, faites -le-moi con- « naître ; car ce serait une grande joie pour moi « que de faire quelque chose qui vous fût agréa- « ble ; et ce n'est pas moi seulement qui pense « ainsi , mais toutes celles qui aiment l'Evangile

LE COUVlvNT OUVERT. 377

« dans notre couvent de Ronigsfeld. Elles présente tent à Votre Révérence leurs salutations en Jésus- « Christ, et toutes ensemble nous vous recom- « mandons sans cesse à sa très-puissante garde'. « Le samedi avant Lœtare, 1 523. » ^ Telle fut la pieuse lettre que la nonne de Ronigsfeld écrivit au docteur de la Suisse.

Un couvent, dans lequel la lumière évangélique avait ainsi pénétré, ne pouvait persévérer longtemps dans les pratiques de la vie monacale. Marguerite de Watteville et ses sœurs, persuadées qu'elles pourraient mieux servir Dieu dans leurs familles que dans le cloître, demandèrent à en sortir. Le conseil de Berne effrayé voulut d'abord mettre ces nonnes à la raison , et le provincial et l'abbesse employèrent tour à tour les menaces et les promesses ; mais les sœurs Marguerite, Agnès, Catherine , et leurs amies , se montrèrent inébranlables. Alors on adoucit la règle du couvent, on exempta les nonnes des jeûnes et des matines, et on augmenta leur bénéfice. « Ce n'est pas, ré- M pondirent-elles au conseil, la liberté de la chair « que nous demandons ; c'est celle de l'esprit. Nous, « vos pauvres et innocentes prisonnières, nous dece mandons qu'on ait pitié de nous! » — k Nos pri- « sonnières, nos prisonnières! s'écria le banneret « Rrauchthaler, je ne veux pas qu'elles soient mes « prisonnières ! » Cette parole de l'un des plus fermes appuis des couvents décida le conseil; le

i Ciijus praesidio auxilioque praesentissirao , nos vestram (lignitatem assidue comtnendamus. (Zw. Epp, , p. 280.)