LE LIBRE ARBITRE

« lest, quel gouvernail, ne lui faudrait-il pas pour « ne pas être jeté hors de sa route? Si donc il me « répond d'une manière qui ne soit pas en rapport «avec son caractère, ces sycophantes s'écrieront «que nous sommes d'accord ^ » Erasme, on le verra, dut être bientôt débarrassé de ces craintes.

La doctrine d'une élection de Dieu, cause unique du salut de l'homme, avait toujours été chère au réformateur ; mais jusqu'alors il ne l'avait considérée que du point de vue pratique. Dans sa réponse à Erasme, il l'envisagea surtout du point de vue de la spéculation, et il s'efforça d'établir, par les arguments qui lui parurent les plus concluants, que Dieu opère tout dans la conversion de l'homme, et que notre cœur est tellement éloigné de l'amour de Dieu, qu'il ne peut avoir une sincère volonté du bien , que par l'action régénératrice du Saint- Esprit.

« Nommer notre volonté une volonté libre, dit- « il, c'est faire comme les princes qui entassent de « longs titres, se nommant seigneurs de tels royau- « mes, de telles principautés et îles lointaines (de « Rhodes, Chypre et Jérusalem), tandis qu'ils n'y a exercent pas le moindre pouvoir. » Cependant Luther fait ici une distinction importante, qui montre bien qu'il ne partageait nullement la troisième opinion qu'Erasme avait signalée, en la lui attribuanr. « La volonté de l'homme, dit-il, peut « être nommée une volonté libre, non par rapport

1 Ille si hic multum sui dissimilis fiierit, claraabunt sycophantse coUudere nos. (Er. Epp., p. 8ig.]

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« à ce qui est au-dessus de lui, c'est-à-dire à Dieu, « mais par rapport à ce qui est au-dessous , c'est- « à-dire aux choses de la terre ^ Quand il s'agit de « mes biens, de mes champs, de ma maison, de « ma métairie, je puis agir, faire, administrer lice brement. Mais dans les choses qui regardent le « salut, l'homme est captif; il est soumis à la vo- « lonté de Dieu , ou plutôt à celle du diable ^. Mon- «trez-moi un seul d'entre tous ces docteurs du « libre arbitre, s'écrie -t -il, qui ait su trouver en « lui-même assez de force pour endurer une petite « injure, une attaque de colère, ou seulement un « regard de son ennemi, et pour le faire avec joie; « alors — sans lui demander même d'être prêt à «abandonner son corps, sa vie, ses biens, son « honneur et toutes choses, — je déclare que vous a avez gagné votre cause ^. »

Luther avait le regard trop pénétrant pour ne pas découvrir les contradictions dans lesquelles son adversaire était tombé. Aussi s'appliqua-t-il , dans sa réponse, à enfermer le philosophe dans le filet où il s'était placé lui-même. «Si les passages que « vous citez, lui dit-il, établissent qu'il nous est facile « de faire le bien , pourquoi disputons-nous ? Quel « besoin avons-nous du Christ et du Saint-Esprit? « Christ a donc agi follement en répandant son « sang pour nous obtenir une force que nous « avons déjà de notre nature! » En effet, c'est dans un tout autre sens que doivent être pris les pas-

I Der Wille des Menschen mag. . . (L. Opp. XIX , p. 29.) a Ibid., p. 3^.

3 Ibid.