LES FRANÇAIS

( i5oo à i5'26.)

L'uNivERSALrTii; est l'un des caractères essentiels du christianisme. Il n'en est pas ainsi des religions humaines. Elles s'adaptent à certains peuples et au degré de culture qu'ils ont atteint ; elles maintiennent ces peuples dans l'immobilité, ou si, par quelque circonstance extraordinaire, ils grandissent, la religion, dépassée par eux, leur devient par cela même inutile.

11 y a eu une religion égyptienne, une grecque, une latine et même une judaïque; le christianisme est la seule religion humaine.

Il a pour point de départ dans l'homme, le péché; et c'est là un caractère qui n'appartient pas à une race spéciale, mais qui est l'apanage de l'humanité. Aussi, satisfaisant les besoins les plus universels et les plus élevés de notre nature, l'Évangile est-il reçu comme venant de Dieu, par les nations les plus barbares et par les peuples les plus civilisés. Il ne divinise pas les spécialités nationales, comme le faisaient les religions de l'antiquité; mais

46o UNIVERSALITE DU CHRISTIANISME.

il ne les détruit pas, comme voudrait le faire le cosmopolisme moderne. Il fait mieux : il les sanctifie, les ennoblit et les élève à une sainte unité, par le principe nouveau et vivant qu'il leur communique.

L'introduction du christianisme dans le monde a opéré une grande révolution dans l'histoire. Il n'y avait eu jusque-là qu'une histoire des peuples ; il y a maintenant une histoire de l'humanité; et l'i dée d'une éducation universelle de l'espèce humaine, accomplie par Jésus-Christ, est devenue la boussole de l'historien, la clef de l'histoire et l'espérance des peuples.

Mais ce n'est pas seulement sur tous les peuples que le christianisme agit, c'est aussi sur toutes les époques de leur histoire.

Au moment de son apparition, le monde était comme un flambeau près de s'éteindre , et le christianisme y fit revivre une flamme céleste.

Plus tard, les peuples barbares, s'étant précipités sur l'empire romain, y avaient tout brisé et confondu; et le christianisme, opposant la croix à ce torrent dévastateur, dompta par elle le sauvage enfant du Nord, et forma une humanité nouvelle.

Cependant un élément corrupteur se trouvait déjà caché dans la religion apportée par des missionnaires courageux à ces tribus grossières. Leur foi venait de Rome presque autant que de la Bible. Bientôt cet élément s'accrut; l'homme se substitua partout à Dieu : caractère essentiel de l'Eglise romaine; et un renouvellement de la religion