LEFKVRE QUITTE PARIS POUR MEAUX. 32 I

hérétiques. Un prince qui se vanle d'avoir mis les rois de France Jiors de page ^ baisserait - il la tête devant quelques fanatiques docteurs? « Je ne veux « point, répondit-il, qu'on inquiète ces gens-là, « Persécuter ceux qui nous enseignent , serait « empêcher les habiles gens de venir dans notre « pays ^»

La députation quitta le roi pleine de colère. Que va-t-il arriver? Le mal croît de jour en jour; déjà on appelle les opinions hérétiques « senti- « ments de beaux esprits; » la flamme dévastatrice se glisse dans les recoins les plus secrets; bientôt l'incendie éclatera, et l'édifice de la foi s'écroulera dans la France entière avec fracas.

Beda et les siens , n'ayant pu obtenir du roi les échafauds, cherchèrent des persécutions plus cachées. Il n'y avait sortes de vexations que l'on ne fît subir aux docteurs évangéliques. C'étaient toujours de nouveaux rapports et de nouvelles dénonciations. Le vieux Lefèvre, tourmenté par ces zélateurs ignorants, soupirait après le repos. Le pieux Briçonnet, qui ne cessait de donner au docteur d'Étaples des marques de sa vénération^, lui offrit un asile. Lefèvre quitta Paris et se rendit à Meaux. C'était une première victoire remportée sur l'Évangile, et l'on vit dès lors que si le parti ne peut réussir à mettre de son côté la puissance civile, il a une secrète et fanatique police , au moyen de laquelle il sait atteindre sûrement son but.

1 Maiinbourg, p. ii.

2 Pro innumeris beneficiis, pro tantis ad studia corumodis. (Epist, dedicaloria Epp. Paiili. i