SA TYRANNIE

lions ignares et violentes contre les lettres, contre les innovations de ce temps et contre tous ceux qui n'étaient pas, à son gré, assez ardents à les réprimer. Plusieurs riaient en l'entendant, mais d'autres ajoutaient foi aux paroles du fougueux orateur, et la violence de son caractère lui assurait dans la Sorbonne une domination tyrannique. Il lui fallait toujours quelque ennemi à combattre, quelque victime à traîner à l'écbafaud; aussi s'était-il créé des hérétiques avant qu'il y en eût, et avait-il demandé qu'on brûlât Merlin , vicaire général de Paris, pour avoir essayé de justifier Origène. Mais, quand il vit paraître les nouveaux docteurs, il bondit comme la béte féroce qui aperçoit tout à coup près d'elle une proie facile à dévorer. « Il y a dans un seul Beda trois milliers « de moines, » disait le prudent Erasme'.

Cependant ses excès mêmes nuisaient à sa cause. « Eh quoi! » disaient les hommes les plus sages du siècle, a est-ce sur un tel Atlas que l'Eglise romaine « reposerait^? D'où vient l'incendie, si ce n'est des « folies de Beda? »

En effet, cette même parole qui terrorisait les esprits faibles, révoltait les âmes généreuses. A la cour de François 1^"^ se trouvait un gentilhomme du pays d'Artois, nommé Louis de Berquin, âgé alors d'environ trente ans, et qui ne se maria ja-

1 In uno Bec^a sunt tria millia monachorum. (Erasmi Epp., p. 373.)

2 Talibus Atlantibus nititur Ecdesia romana. (Ibid. page iii3.)

5f4 LE PLUS SAVANT DES NOBLES.

mais. La pureté de sa vie ', ses connaissances profondes qui le firent appeler « le plus savant des « nobles^, » la franchise de son caractère, les soins tendres qu'il donnait aux pauvres, le dévouement sans bornes qu'il portait à ses amis, le distinguaient entre ses égaux ^. Les rites de l'Eglise, les jeûnes, les fêtes, les messes, n'avaient pas de plus strict observateur'^; il montrait surtout une grande horreur pour tout ce qu'on appelait hérésie. C'était chose merveilleuse que de voir tant de dévotion à la cour.

Il semblait que rien ne pût faire pencher un tel homme du côté de la Réformation; il y avait pourtant un ou deux traits dans son caractère qui devaient l'amener à l'Evangile ; il avait horreur de toute dissimulation, et comme il n'avait jamais voulu faire tort à qui que ce fût, il ne pouvait non plus souffrir que l'on fît injure à personne. Or, la tyrannie de Beda et d'autres fanatiques , leurs tracasseries et leurs persécutions indignaient son âmè généreuse ; et comme il ne faisait rien à demi, on le vit bientôt partout où il allait, à la ville, à la cour, «voire entre les plus apparents du royaume,^» jeter feu et flammes contre la tyrannie de ces docteurs et attaquer «jusque dans leurs trous, dit

1 Ut ne rumusculus qiiidem impudicitiae sit unquam ia illum exorUis. (Erasmi Epp., p. 1278.)

2 Gaillard. Hist. de François I^"".

3 Mirere benij^nusin egenos et amicos. (Er. Epp. p. i238.)

4 Constitutionum ac rituum ecclesiasticorum observantissimus (Ibid.)

5 Actes des Martyrs de Crespin , p. io3.

BEBQUm UN AUTRE LUTHER. 5l5

« Théodore de Bèze, ces odieux frelons qui étaient « alors la terreur du monde ' . »

Ce n'était pas assez ; l'opposition à l'injustice amena Berquin à rechercher la vérité. Il vouhit connaître cette Ecriture sainte tant aimée des hommes contre qui s'agitaient Beda et ses suppôts ; et à peine eut-il commencé à la lire, qu'elle lui gagna le cœur. Berquin se rapprocha aussitôt de Marguerite, de Briçonnet, de Lefèvre, de tous ceux qui aimaient la Parole, et il goûta dans leurs entretiens les jouissances les plus pures. Il sentit qu'il y avait autre chose à faire que de s'opposer à la Sorhonne, et il eût voulu communiquer à toute la France les convictions de son âme. Il se mit donc à écrire et à traduire en français plusieurs livres chrétiens. Il lui semblait que chacun devait reconnaître et embrasser la vérité, aussi promptement qu'il l'avait fait lui-même. Cette impétuosité que Beda avait mise au service des traditions humaines, Berquin la mettait au service de la Parole de Dieu. Plus jeune que le syndic de la Sorbonne, moins prudent, moins habile, il avait pour lui le noble entraînement de la vérité. C'étaient deux puissants lutteurs qui devaient faire effort à qui renverserait l'autre. Mais Berquin se proposait autre chose que de jeter Beda par terre. Il eût voulu répandre des flots de vérité sur tout son peuple. Aussi Théodore de Bèze dit-il que la France eût peut-être trouvé dans Berquin un autre

I Ut maxime omnium tune metiiendos crabrones in ipsis eorum cavis .... (Eezae Icônes.)

5l6 LES MENEURS DE LA. SORBONNE.

Luther, si lui-même eût trouvé dans François I*'*' un autre électeur ^

De nombreux obstacles devaient entraver ses efforts. Le fanatisme rencontre toujours des sectateurs ; c'est un feu qui gagne de proche en proche. Les moines et les prêtres ignorants se rangèrent à la suite du syndic de la Sorbonne. L'esprit de corps régnait dans cette compagnie, conduite par quelques hommes intrigants et fanatiques qui savaient habilement profiter de la nullité ou de la vanité de leurs collègues, pour les entraîner dans leurs haines. A chaque séance, on voyait ces meneurs prendre la parole, dominer les esprits par leur violence, et réduire au silence les hommes faibles ou modérés. A peine avaient -ils fait une proposition, qu'ils s'écriaient d'un ton menaçant: « Ici l'on verra qui sont ceux qui appartiennent à « la faction de Luther ^. » Quelqu'un énonçait-il un sentiment équitable, un frémissement saisissait Beda, Lecouturier, Duchesne et toute leur bande; ils s'écriaient tous à la fois : « Il est pire que Lu- « ther!...» Le succès couronnait cette manœuvre; les esprits timides qui aiment mieux vivre en paix que de disputer, ceux qui sont prêts à abandonner leur sentiment propre pour leur avantage particulier, ceux qui ne comprennent pas les questions les plus simples, ceux enfin que les clameurs des autres parviennent toujours à faire sortir

I Gallia fortassis alterum esset Luterum nacta. (Bezae Icônes.)

a HiCjinqaimi!;, apparebit qui sint luthciansefactionis. (Ei. Epp.,p. 889.)

SERVILITÉ ni; CLERGÉ GALLICAN. 5l']

d'eux-mêmes, étaient entraînés par Becla et ses acolytes. Les uns restaient muets , d'autres poussaient des cris , tous se montraient soumis à cette puissance qu'un esprit superbe et tyrannique exerce sur des âmes vulgaires. Tel était l'état de cette compagnie, que l'on regardait comme si vénérable, et qui fut alors l'ennemi le plus passionné du christianisme évangélique. Il suffirait souvent de jeter un coup d'œil dans les corps les plus célèbres pour estimer à son juste prix la guerre qu'ils font à la vérité.

Ainsi l'université qui, sous Louis Xll, avait applaudi aux velléités d'indépendance d'Allmain, se replongeait tout à coup, sous Duprat et Louise, de Savoie, dans le fanatisme et la servilité. Si l'oiil excepte les jansénistes et quelques autres docteurs, on ne trouve jamais une noble et véritable indépendance dans le clergé gallican. Il n'a jamais fait qu'osciller entre la servilité envers la cour et la servilité envers le pape. Si, sous Louis XII ou sous Louis XIV, il a quelque apparence de liberté, c'est que son maître de Paris est en lutte avec son maître de Rome. Ainsi s'explique la transformation que nous venons de signaler. L'université et l'épiscopat cessèrent de se rappeler leurs droits et leurs devoirs, dès que le roi cessa de le leur commander.

Depuis longtemps Beda était irrité contre Lefèvre; l'éclat de l'enseignement du docteur picard irritait son compatriote et froissait son orgueil; il eût voulu lui fermer la bouche. Déjà une fois Beda avait attaqué le docteur d'Étaples, et, peu

5l8 HKR^SIE DES TROIS MADELEINES.

habile encore à discerner les doctrines évangéîiques, il avait saisi son collègue sur un point qui, quelque étrange que cela puisse nous paraître, faillit faire monter Lefèvre sur l'échafaud^ Ce docteur avait avancé que Marie, sœur de Lazare , Marie-Madeleine et la pécheresse dont saint Luc parle au chapitre septième de son Évangile, étaient trois personnes distinctes. Les Pères grecs les avaient distinguées, mais les Pères latins les avaient confondues. Cette terrible hérésie des trois Madeleines mit en mouvement Beda et toute son armée ; la chrétienté en fut émue; Fisher, évêque de RochefSter, l'un des prélats les plus distingués de ce siècle, écrivit contre Lefèvre, et toute l'Eglise se tlSéclara alors contre une opinion maintenant admise par tous les catholiques-romains. Déjà Lefèvre, condamné par la Sorbonne, était poursuivi par le parlement comme hérétique, quand François F*", charmé de trouver cette occasion de porter un coup à la Sorbonne et d'humilier la moinerie , l'arracha des mains de ses persécuteurs.

Beda, indigné de ce qu'on lui avait enlevé sa victime , résolut de mieux viser une seconde fois. Le nom de Luther commençait à retentir en France. Le réformateur, après la dispute de Leipzig avec le docteur Eck, avait consenti à reconnaître pour juges les universités d'Erfurt et de Paris. Le zèle que l'université avait déployé contre le concordat lui faisait sans doute espérer de trouver dans son sein des juges impartiaux. Mais les temps

1 Gaillard. Hist. de François I®'', IV, p. 228.

LUTHER CONDAMNÉ A PARIS. ÔlQ

avaient changé, et plus la faculté avait montré de décision contre les empiétements de Rome, plus elle avait à cœur d'établir son orthodoxie. Beda la trouva donc toute disposée à entrer dans ses vues.

Dès le 10 janvier i5ao, le questeur de la nation de France acheta vingt exemplaires de la conférence de Luther avec le docteur Eck, pour les distribuer aux membres de la compagnie qui devaient rendre compte de cette affaire. On mit plus d'un an à l'examen. La Réformation d'Allemagne commençait à faire en France une immense sensation. Les universités, qui étaient alors des institutions d'une vraie catholicité, où l'on accourait de tous les pays de la chrétienté , mettaient l'Allemagne, la France, la Suisse, l'Angleterre, dans des rapports bien plus prompts et plus intimes, quant à la théologie et à la philosophie, que ceux qui existent à cette heure. Le retentissement qu'avait à Paris l'œuvre de I^uther fortifiait les mains des Lefèvre , des Briçonnet , des Farel. Chacune de ses victoires animait leur courage. Plusieurs des docteurs de la Sorbonne étaient frappés des vérités admirables qu'ils trouvaient dans les écrits du moine de Wittemberg. Il y avait déjà des confessions pleines de franchise, mais aussi de terribles résistances. «Toute l'Europe, dit Crévier, « était dans l'attente de ce que déciderait l'univer- « site de Paris. » La lutte semblait douteuse. Enfin Beda l'emporta; en avril iSai, l'université ordonna qu'on livrât publiquement aux flammes les écrits de Luther, et qu'on contraignît l'auteur à une rétractation.

'yiO LA SORBONNE S ADRESSE AU ROI.

Ce n'était pas assez. En effet, les disciples de Luther avaient passé le Rhin encore plus proinptement que ses écrits. «En peu de temps, dit le jésuite Maimbourg, l'université se trouva remplie d'étrangers, qui, parce qu'ils savaient un peu d'hébreu et assez de grec, acquirent de la réputation, s'insinuèrent dans les maisons des personnes de qualité, et se donnèrent une insolente liberté d'interpréter la Bible '. » La faculté nomma donc une députation pour faire des remontrances au roi.

François I", se souciant peu des querelles des théologiens, continuait le cours de ses plaisirs; et , conduisant ses gentilshommes et les dames de la cour de sa mère et de sa sœur de château en château, il s'y livrait à toutes sortes de désordres ^ loin des regards importuns des bourgeois de sa capitale. Il parcourait ainsi la Bretagne, l'Anjou, la Guyenne, l'Angoumois, le Poitou, se faisant servir dans des villages et dans des forets , comme s'il eût été à Paris, au château des Tournelles. C'étaient des tournois, des combats, des mascarades, des somptuosités, des tables couvertes de vivres, dont celles de Lucullus, dit Brantôme, n'approchèrent jamais ^.

Il interrompit cependant un moment le cours de ses plaisirs pour recevoir les graves députés de la Sorbonne ; mais il ne vit que des savants dans ceux que la faculté lui signalait comme des

1 Hist. du Calvinisme, p. lo.

a Vie des Hommes illustres, I, p. 326.