ON VEUT SÉDUIR£ TOUSSAINT

Rhin, qui avaient beaucoup souffert pour le nom (lu Seigneur, quelle victoire pour la hiérarchie pontificale! Elle dressa donc ses batteries, et ce fut au plus jeune qu'elle visa.

Le primicier, le cardinal de Lorraine et tous ceux qui se réunissaient aux cercles nombreux tenus chez ce prélat, déploraient le triste sort de ce Pierre Toussaint qui leur avait donné tant d'espérances. 11 est à Bâle, disait-on, dans la maison même d'Ecoiampade, vivant avec l'un des chefs de l'hérésie ! On lui écrivait avec ferveur et comme s'il se fut agi de le sauver de la condamnation éternelle. Ces lettres tourmentaient le pauvre jeune homme, d'autant plus qu'il ne pouvait s'empêcher d'y reconnaître une affection qui lui était chère'. L'un de ses parents, probablement le primicier lui-même, le sommait de se rendre à Paris, à Metz, ou en quelque lieu que ce fût au monde, pourvu que ce fût loin des Luthériens. Ce parent, qui savait tout ce que Toussaint lui devait, ne doutait pas qu'il n'obéît aussitôt à ses ordres; aussi, quand il vit ses efforts inutiles, son affection se changea-t-elle en une violente haine. En même temps cette résistance exaspéra contre le jeune réfugié toute sa famille et tous ses amis. On se rendit auprès de sa mère, qui était « sous la puissance du capuchon^;» les prêtres l'entourèrent, l'effrayèrent, lui persuadèrent que

1 Me in dies divexari legendis anoicorum litteris qui me . . . ab instituto remorari nituntur. (Tossanus Farello , 2 septem. i5a'j. Manuscrit de Neuchàtel.)

2 Jani capiilo proxima. (Manuscrit de Neuchâtel.)

IL QUITTE ÉCOLAMPADE. 6l3

son fils avait commis des actions que l'on ne pouvait dire qu'avec horreur. Alors cette mère désolée écrivit à son fils une lettre touchante, « pleine de larmes, » dit-il, et où elle lui peignait d'une manière déchirante tout son malheur. « Ah! malheureuse mère, disait-elle, ah! fils dé-

« nature! maudit soit le sein qui t'a allaité, et

« maudits soient les genoux qui t'ont reçu' ! »

Le pauvre Toussaint était consterné. Que faire? Retourner en France, il ne le pouvait. Quitter Bâle pour se rendre à Zurich ou à Wittemberg, hors de la portée des siens ; il eût ainsi augmenté leur peine. Écolampade lui suggéra un terme moyen : «Quittez ma maison , » lui dit-il ^. Il quitta en effet Écolampade, le cœur plein de tristesse, et alla demeurer chez un prêtre ignorant et obscur ^, bien propre à rassurer ses parents. Quel changement pour Toussaint! Ce n'était qu'à table qu'il rencontrait son hôte. Ils ne cessaient alors de débattre sur les choses de la foi ; mais, le repas fini, Toussaint courait de nouveau s'enfermer dans sa chambre , et là , seul , loin du bruit et des disputes, il étudiait avec soin la Parole de Dieu. « Le Seigneur m'est témoin , disait-il , que je n'ai, « dans cette vallée de larmes , qu'un désir, celui « de voir le règne du Christ se répandre, en sorte « que tous, d'une seule bouche, glorifient Dieu 4.»

1 Litteras ad xne dédit plenas lacrymis quibus maledicit et uberibus quae me lactariint, elc (Manuscrit de Neuchâtel.)

■1 Visum est OEcolampadio consultum... ut a se secederem. (Ibid.)

3 Utor domo cujusdam sacriBculi. (Ibid.)

4 Ut Christi regnuin quam latissime pateat. (Ibid.)

Ôl4 UN MESSAGE «U DAUPHIJSiÉ.

Une circonstance vint consoler Toussaint. Les ennemis de l'Evangile devenaient toujours plus forts dans Metz. Sur ses instances, le chevalier d'Esch partit,da ns le courant de janvier de l'an i Sa 5, pour fortifier les chrétiens évangéliques de cette ville; il traversa les forêts des Vosges et arriva sur les lieux où Leclerc avait donné sa vie, apportant avec lui plusieurs livres dont l'avait fourni FareP.

Ce n'était pas seulement sur la Lorraine que les réfugiés français tournaient leurs regards. Le chevalier de Cocl recevait des lettres de l'un des frères de Farel, qui lui dépeignaient, sous de sombres couleurs, l'état du Dauphiné. Il se gardait bien de les montrer, de peur d'épouvanter les faibles, et se contentait de demander à Dieu avec ardeur le secours de ses puissantes mains ^. En décembre i524, un messager dauphinois, Pierre Verrier, chargé de commissions pour Farel et pour Anémond, arriva à cheval à Montbéliard. Le chevalier, avec sa vivacité habituelle, forma aussitôt le dessein de rentrer en France. « Si « Pierre a apporté de l'argent , écrivit-il à Farel , « prenez-le; si ledit Pierre me a porté des lettres, «. ouvrez-les et en retenez le double et puis les « me envoyez. Néans moins ne vendez pas le che- «val, mais le retenez, car par aventure en aurai

1 Qu'il s'en retourne à Metz, là où les ennemis de Dieu s'élèvent journellement contre l'Évangile. (Tossanus Farello; 17 décembre i524- Manuscrit de Neuchâtel.)

2 Accepi ante horam a fratre tuo epistolam quam hic nulli manifestavi; terrentur enim inBrmi. (Coctus Farello, 2 sept. 1524.)

LIDOLATRJE. SAIKT AKTOINE.

« à faire. Je serois d'opinion d'aller secrètement ce en France par devers Jacobus Faber (Lefèvre) et « Arandius. Escrivez m'en votre advis '. »

Tels étaient la confiance et l'abandon qui régnaient entre ces réfugiés : Tun ouvrait les lettres de l'autre et recevait son argent. Il est vrai que de Coct devait déjà trente-six écus à Farel, dont la bourse était toujours ouverte à ses amis. Il y avait plus de zèle que de sagesse dans le désir du chevalier de retourner en France. 11 était d'un caractère trop imprudent pour ne pas s'exposer ainsi à une mort certaine. C'est ce que , sans doute, Farel lui fit comprendre. Il quitta Bâle et se retira dans une petite ville , où il avait « grande espé- « rance d'avoir le langage germain, Dieu aidant ^.»

Farel continuait à évangéliser Montbéliard. Son esprit s'aigrissait en lui-même, en considérant que la majorité du peuple de cette ville était entièrement adonnée au culte des images. C'était, suivant Farel, l'antique idolâtrie du paganisme qui se renouvelait.

Cependant, les exhortations d'Écolampade, et la crainte de compromettre la vérité, l'eussent peut-être longtemps retenu, sans une circonstance imprévue. Un jour, vers la fin de février (c'était la fête de saint Antoine), Farel marchait près des bords d'une petite rivière qui traverse la ville , au-dessous du rocher élevé que la citadelle domine, lorsque, arrivé sur le pont, il ren-

1 Coct à Farel, décembre iSa^. Maniiscr. de Neuchâtel. a Coct à Farel , janvier iSaS. Ibid.

()l6 LA. JOURNEE DU PONT.

contra une procession qui s'avançait, récitant des prières à saint Antoine, et ayant en tête deux prêtres avec l'image de ce saint. Farel se trouvait ainsi tout à coup face à face de ces superstitions, sans pourtant ies avoir cherchées. Il se livra alors dans son âme un violent combat. Cédera-t-il ? se cachera-t-il? Mais ne serait-ce pas une lâche infidélité? Ces images mortes, portées sur les épaules de prêtres ignorants, font bouillonner son cœur... Farel s'avance avec hardiesse, enlève des bras des prêtres la châsse du saint ermite et la jette du haut du pont dans la rivière. Puis, se tournant vers le peuple étonné, il s'écrie :« Pauvres idolâ- « très, ne lairrez-vous (laisserez-vous) jamais votre « idolâtrie ' ?»

Les prêtres et le peuple s'arrêtent consternés. Une crainte religieuse semble enchaîner la multitude. Mais bientôt cette stupeur cesse. « L'image « se noie, « s'écrie quelqu'un de la foule ; et alors à l'immobilité et au silence succèdent des transports et des cris de fureur. La foule veut se précipiter sur le sacrilège qui vient de jeter à l'eau l'objet de son adoration. Mais Farel , nous ne savons comment, échappe à sa colère ^.

On peut, nous le comprenons, regretter que le

1 Revue du Dauphiné, tom. II, p. 38. — Manuscrit de Choupard.

2 M. Kirchhofer, dans sa Vie de Farel , donne cet événement comme une tradition qui n'est pas certaine; mais il est raconté par des écrivains protestants même, et il me parait tout à fait en accord avec le caractère de Farel et les cramtes d'Écolam'pade. Il faut reconnaître les faiblesses des réforma-

tPUl'S.

IMPRUDENCE. MORT d'anÉMOND. 617

réformateur se soit laissé entraîner à cette action, qui arrêta plutôt la marche de la vérité. Nul ne doit se croire en droit d'attaquer par violence ce qui est d'institution publique. Cependant, il y a quelque chose de plus noble dans le zèle du réformateur, que dans cette froide prudence, si commune, qui recule devant le moindre péril et craint de faire le moindre sacrifice à l'avancement du règne de Dieu. Farel n'ignorait pas qu'il s'exposait ainsi au danger de perdre la vie comme Leclerc. Mais le témoignage que lui rendait sa conscience de ne chercher que la gloire de Dieu, l'éleva au-dessus de toutes les craintes.

Après la journée du pont, qui est un trait si caractéristique de l'histoire de Farel, le réformateur fut contraint de se cacher et bientôt après de quitter la ville. 11 se réfugia à Bâle auprès d'Ecolampade; mais il eut toujours pour Montbéliard l'affection qu'un serviteur de Dieu ne manque jamais de ressentir pour les prémices de son ministère^.

Une triste nouvelle attendait Farel à Bâle. S'il était fugitif, Anémond de Coct, son ami, était grièvement malade. Farel lui envoya aussitôt quatre écus d'or; mais une lettre écrite le i5 mars par Oswald Myconius, lui annonça la mort du chevalier. «Vivons, lui écrivait Oswald, de manière à « ce que nous entrions dans le repos, où nous es- « pérons que l'esprit d'Anémond est déjà entré '. »

1 Ingens affectiis, qui me cogit Mumpelgarduin amare. (Fai-elli Epp.)

2 Quo Anemundi spiritum jam pei vcnisbe spcramus. (My- 'oniiis Farello. Manuscrit de Neuchâte].}

6l8 DÉFAITES SUCCESSIVES.

Ainsi Anémond , jeune encore, plein d'activité, plein de force, désireux de tout entreprendre pour évangéliser la France, et qui valait à lui seul toute une armée, descendait dans une tombe prématurée. Les voies de Dieu ne sont point nos voies. 11 n'y avait pas longtemps que près de Zurich aussi, un autre chevalier, Ulrich de Hùtten , était venu rendre le dernier soupir. On trouve quelques rapports de caractère entre le chevalier allemand et le chevalier français; mais la piété et les vertus chrétiennes du Dauphinois le placent bien audessus du spirituel et intrépide ennemi du pape et des moines.

Peu après la mort d'Anémond, Farel, ne pouvant rester à Baie d'où il avait été autrefois banni, se rendit à Strasbourg auprès de ses amis Capiton et Bucer.

Ainsi, à Montbéliard et à Baie, comme à Lyon, des coups étaient portés dans les rangs de la Réforme. Parmi les combattants les plus dévoués, les uns étaient enlevés par la mort, les autres par la persécution ou l'exil. En vain les soldats de l'Evangile tentaient-ils de tous côtés l'assaut; partout ils étaient repoussés. Mais si les forces qu'ils avaient concentrées, d'abord à Meaux, puis à Lyon, ensuite à Baie, étaient successivement dissipées, il restait çà et là des combattants qui, en Lorraine, à Meaux, à Paris même, luttaient plus ou moins ouvertement, pour maintenir en France la Parole de Dieu. Si la Réformation voyait ses masses enfoncées, il lui demeurait des soldats isolés. C'était contre eux que la Sorbonne et le parlement al-