LES FRANÇAIS A BALE

que cette résolution n'était pas irrévocable. «Dieu « liîi donne grâce, dirent-ils, de dire et écrire seuu lement ce qui est nécessaire aux pauvres âmes'.» Mais si ce secours humain leur est ôté, Christ leur reste. 11 est bon à l'âme d'être dépouillée de tout secours , afin qu'elle ne s'appuie que sur Dieu seul.

Cependant les efforts des amis de l'Evangile en France étaient paralysés. Les puissants commençaient à devenir hostiles au christianisme; Marguerite s'effrayait; de terribles nouvelles allaient passer les Alpes et jeter coup sur coup le royaume dans le deuil, n'y laissant plus qu'une seule pensée, sauver le roi, sauver la France !. . . Mais si les chrétiens de Lyon étaient arrêtés dans leurs travaux, n'y avait-il pas à Bâle des soldats échappés à la bataille, et prêts à la recommencer? Les exilés de la France ne l'ont jamais oubliée. Chassés pendant près de troissiècles de leur patrie par le fanatisme de Rome, on voit leurs derniers descendants porter aux villes et aux campagnes de leurs pères, les trésors dont le pape les prive. Au moment où les soldajts de Christ en France jetèrent avec tristesse leurs armes, les réfugiés de Bâle se préparèrent au combat. Envoyant chanceler dans les mains de François 1er lui-même, la monarchie de saint Louis et de Charlemagne, les Français ne se sentiront-ils pas appelés ksaisir le royaume qui ne peut point être ébranlé"^?

1 Pierre Toussaint à FaicI, Bâle, 17 décembre iSa/j. (Manuscrit de Nenchâtel.)

2 Hébreux , XII, aS. ,

6o2 ENCODRAGEMEIVT DES SUISSES.

Farel , Anémond , d'Esch , Toussaint et leurs amis formaient en Suisse une société évangélique dont le but était de sauver leur patrie des ténèbres spirituelles. On leur écrivait de tous côtés que la soif de la Parole de Dieu croissait en France'; il fallait en profiter, arroser et semer pendant que le temps des semailles était là. Écolampade, Zwingle , Oswald Myconius ne cessaient de les y encourager. Ils leur serraient les mains et les inspiraient de leur foi. Le maître d'école suisse écrivait en janvier iSaS au chevalier français : « Bannis comme vous l'êtes de votre patrie par la « tyrannie de l'Antéchrist, votre présence même « au milieu de nous prouve que vous avez agi « avec courage pour la cause de l'Évangile. La « tyrannie des évêques chrétiens obligera enfin le « peuple à ne voir en eux que des menteurs. De- (( meurez ferme; le temps n'est pas éloigné où nous « entrerons dans le port du repos, soit que les « tyrans nous frappent , soit qu'ils soient eux- « mêmes frappés^; et tout alors sera bien pour « nous , pourvu que nous soyons fidèles à Jésus- « Christ. »

Ces encouragements étaient précieux aux réfugiés français ; mais un coup parti de ces chrétiens mêmes de Suisse et d'Allemagne, qui cherchaient à les fortifier, vint alors déchirer leur cœur. Echappés à peine aux bûchers , ils virent avec

1 Gallis verborum Dei sitientibus. (Coctus Farello, 2 sep tembre i524. Manuscrit de Neuchâtel.)

2 Non longf abest enim, quo in portum tranquillum perveniamus. . . (Oswald Myconius à Anémond de Coct. Ibid.)

CRAINTE DE LA DISCORDE. 6o3

eft'roi les chrétiens évangéliques d'outre -Rhin troubler le repos dont ils jouissaient, par de déplorables discordes. Les discussions sur la cène avaient commencé. Émus, agités, éprouvant un vif besoin de charité, les Français eussent tout donné pour rapprocher les esprits divisés. Cette pensée devint leur grande pensée. Personne n'eut autant qu'eux, à l'époque de laRéforination, le besoin de l'unité chrétienne; Calvin en fut plus tard la preuve. «Plût à Dieu que je pusse acheter la paix, « la concorde et l'union en Jésus-Christ, de tout « mon sang, lequel ne vaut guère', » disait Pierre Toussaint. Les Français, doués d'un coup d œil juste et prompt, comprirent aussitôt que la discussion naissante arrêterait l'œuvre de la Réforme, a Tout se porterait mieux que beaucoup ne pen- « sent, si nous étions d'accord. Il y a beaucoup de « gens qui viendraient volontiers à la lumière ; « mais quand ils voient ces divisions entre les « clercs, ils demeurent confus^. »

Les Français eurent les premiers la pensée de démarches deconciliation. «Pourquoi, écrivaient- « ils de Strasbourg, n'envoie-t-on unBucerouquel- « que autre homme savant vers Luther? Plus on « attendra et plus les dissensions deviendront « grandes.» Ces craintes ne firent que s'accroître^.

1 Du ai décembre iSaS. (Manuscrit du conclave de Neuchâtel.)

2 Ibid.

.\ Mnltis jam christianis Gallis dolet, quod a Zwinglii aliolumque de Eucharistia sententia , dissentiat Liitherus. (Tossanus Farello, 14 juillet iSaS.)

6o4 PRIÈRE KT ACTION.

Enfin, voyant leurs efforts inutiles, ces chrétiens détournèrent avec douleur leurs regards de l'Allemagne et les arrêtèrent uniquement sur la France.

La France, la conversion de laFrance, voilà ce qui occupa dès lors exclusivement le cœur de ces hommes généreux que l'histoire , qui a inscrit sur ses pages tant de noms enflés vainement de leur propre gloire, depuis trois siècles n'a pas même nommés. Jetés sur une terre étrangère, ils y tombaient à genoux, et chaque jour, dans le silence de la retraite , ils invoquaient Dieu pour le pays de leurs pères'. La prière, voilà la puissance par laquelle l'Evangile se répandait dans le royaume, et le grand moyen de conquête de la Réformation.

Mais ces Français n'étaient pas seulement des hommes de prière : jamais l'armée évangélique ne compta des combattants plus prompts à payer de leur personne, à l'heure du combat. Ils comprenaient l'importance de remplir des saintes Ecritures et de livres pieux, leur patrie encore toute pleine des ténèbres de la superstition. Un esprit de recherche soufflait sur tout le royaume; il fallait offrir partout des voiles au vent. Anémond, toujours prompt à l'œuvre, et un autre réfugié, Michel Bentin, résolurent d'associer leur zèle, leurs talents, leurs moyens, leurs travaux. Bentin voulait fonder une imprimerie à Bâle, et le chevalier profiter du peu d'allemand qu'il savait, pour tra-

I Quam sollicite quotidianis precibus commendem. (Tossanus Farello, 2 septembre t524. Manuscrit de Neuchàtel.)

TRADUCTIONS ET IMPRIATERIKS A BALE. 6o5

duire en français les meilleurs livres de la Réfor-^ mation. « Ah! disaient-ils, dans la joie que leur « projet leur inspirait, plût à Dieu que la France « fût toute remplie de volumes évangéliques, en « sorte que partout, dans les cabanes du peuple, « dans les palais des grands, dans les cloîtres, « dans les presbytères, dans le sanctuaire intime « des cœurs, il fût rendu un puissant témoignage a à la grâce de Jésus-Christ ^ m

II fallait des fonds pour une telle entreprise, et les réfugiés n'avaient rien. Vaugris était alors à Baie; Anémond lui remit, à son départ, une lettre pour les frères de Lyon, dont plusieurs étaient riches des biens de la terre, et qui, quoique opprimés, étaient toujours fidèles à l'Evangile; il leur demandait de lui envoyer quelque secours^; mais cela ne devait pas suffire; les Français voulaient établir à Bâle plusieurs presses, qui travaillassent nuit et jour, de manière à inonder la France de la Parole de Dieu^. A Meaux, à Metz, ailleurs encore, se trouvaient des hommes assez riches et assez puissants pour aider à cette entreprise. Nul ne pouvait s'adresser aux Français avec autant d'autorité que Farel; aussi fut-ce vers lui qu'Anémond se tourna 4.

Il ne paraît pas que l'entreprise du chevalier

1 Opto enira Galliam Evangelicis voluminibus abiindare. (Coctus Farello. Manuscrit de Neuchâtel.)

2 Ut pecuniae aliquid ad me niittant. (Ibid.)

3 Ut praela multa erigere possimus. (Ibid.)

4 An censés inveniri posse Lugduni , Meldae , aut alibi in Galliis qui nos ad haec juvare veliat. (Ibid.)

6o6 TRAITÉS RÉPANDUS EN FRANCE.

se soit réalisée ; mais l'œuvre se fit par d'autres. Les presses de Baie étaient constamment occupées à imprimer des livres français; on les faisait parvenir à Farel, et Farel les introduisait en France avec une incessante activité. L'un des premiers écrits envoyés par cette société de livres religieux, fut \ Exposition de V Oraison dominicale , par Luther. «Nous vendons, écrivit le marchand Vaugris « à Farel, la pièce des Patei\ 4 deniers de Bâle, « à menu; mais en gros, nous vendons les 200 « deux florins, qui ne se montent pas tant ^ »

Anémond envoyait de Bâle à Farel tous les livres utiles qni y paraissaient ou qui y arrivaient d'Allemagne; c'était un écrit sur l'institution des ministres de l'Evangile, un autre sur l'éducation des enfants*. Farel examinait ces ouvrages ; il composait, traduisait ou faisait traduire en français, et il semblait être à la fois tout à l'action, et tout au travail de cabinet; Anémônd pressait et soignait l'impression; et ces épîtres, ces prières, ces livres , toutes ces feuilles légères étaient les moyens de régénération du siècle. Tandis que la dissolution descendait du trône, et les ténèbres des marches de l'autel, ces écrits inaperçus répandaient seuls dans la nation des traits de lumière et des semences de sainteté.

Mais c'était surtout la Parole de Dieu que le

I Vaugris à Farel; Bâle, 29 août i524. (Manuscrit de Neuchâtel.)

1 Mitto tibi librum de instituendis ministris Ecclesiae cum libro de instituendis piieris. (Coctus Farello, 1 sept. i^il\. Ibid.)

LE NOLWIiA.L TESTAMENT. 607

marchand évangéliqiie de Lyon demandait au nom de ses compatriotes. Ce peuple du seizième siècle, avide d'aliments intellectuels, devait recevoir dans sa propre langue ces monuments antiques des premiers âges du monde, où respire le souffle nouveau de l'humanité primitive , et ces saints oracles des temps évangéliques, où éclate la plénitude de la révélation de Christ. Vaugris écrivit à Farel : « Je vous prie , s'il était possible « qu'on fît translater le Nouveau Testament, à « quelque homme qui le sût bien faire, ce serait « un grand bien pour le pays de France, Bour- « gogne et Savoie. Et se il faisait besoin d'appor- « ter une lettre française (caractères d'imprimerie^, i< je )a ferais apporter de Paris ou de Lyon ; et si « nous en avons à Bâle qui fût bonne, tant mieux « vaudrait. »

Lefèvre avait déjà alors publié à Meaux, mais d'une manière détachée, les livres du Nouveau Testament en français. Vaugris demandait quelqu'un qui revît le tout et en soignât une édition complète. Lefèvre s'en chargea et il la publia, comme nous l'avons déjà dit, le 12 octobre i524- Un oncle de Vaugris, nommé Conrard, réfugié à Bâle, en fit aussitôt venir un exemplaire. Le chevalier de Coct se trouvant chez un ami, le 18 novembre , y vit le livre, et il en fut rempli de joie. « Hâtez-vous de le faire réimprimer, dit-il , car je « ne doute pas que très-grand nombre ne s'en « dépêche ^ »

I Manuscrit du conclave de Nenchâtel.

6o8 COLPORTEUllS DE BIBLES ET DE TRAITÉS.

Ainsi, la Parole de Dieu était présentée à- la France, en opposition aux traditions de l'Église, que Rome ne cesse encore de lui offrir. « Comment « distinguer, disaient les réformateurs, ce qui se « trouve de l'homme dans les traditions, de ce « qui s'y trouve de Dieu , sinon par les Ecritures « de Dieu? Les sentences des Pères, les décré- « taies des chefs de l'Eglise, ne peuvent être « les règles de notre foi. Elles nous montrent quel « a été le sentiment de ces anciens docteurs; mais « la Parole seule nous apprend quel est le sentice ment deDieu. Il faut tout soumettre à l'Ecriture. »

Voici le principal moyen par lequel ces écrits se répandaient. Farel et ses amis remettaient les livres saints à quelques merciers ou colporteurs, hommes simples et pieux , qui , chargés de leur précieux fardeau, s'en allaient de ville en ville, de village en village, de maison en maison , dans la Franche-Comté, la Lorraine, la Bourgogne et les provinces voisines, heurtant à toutes les portes. On leur livrait ces volumes à bas prix, « afin qu'ils f( prissent appétit à les vendre '.» Ainsi, dès i524, il se trouvait à Baie pour la France une société de Bibles, de colportage et de traités religieux. C'est une erreur de croire que ces travaux ne datent que de notre siècle; ils remontent, dans leur idée essentielle , non-seulement aux temps de la Réformation, mais encore aux premiers âges de l'Église.

1 Vaiigris à Farel. (Manusci'it de Neuchâtel.)

PROGRÈS A MONTfiÉLIARli. 609

xm.

L'attention que Farel donnait à la France ne le détournait pas des lieux où il vivait. Arrivé à Montbéliard vers la fin de juillet t524, il y avait à peine répandu la semence, que, comme s'exprime Ecolampade, les prémices de la moisson commençaient déjà à paraître. Farel, tout joyeux, l'écrivit à cet ami. «Il est facile, répondit le doc- « teur de Bâle, de faire entrer quelques dogmes « dans les oreilles des auditeurs ; mais changer leur « cœur est l'oeuvre de Dieu seul\ «

Le chevalier de Coct, ravi de ces nouvelles, se rendit avec sa vivacité ordinaire chez Pierre Toussaint. «Je pars demain pour aller voir Farel, » dit-il précipitamment à Toussaint. Celui-ci, plus calme, écrivait à l'évangéliste de Montbéliard : « Prenez garde, disait-il à Farel; c'est une grande « cause que celle que vous soutenez; elle ne veut « pas être souillée par des conseils d'hommes. « Les puissants vous promettent leur faveur, leur « secours, des monts d'or.. . . Mais se confier en « ces choses, c'est déserter Jésus-Christ et marcher « dans les ténèbres'', w Toussaint terminait cette lettre quand le chevalier entra ; celui-ci la prit et partit pour Montbéliard.

11 trouva toute la ville dans une grande agitation. Plusieurs des grands, effrayés, disaient en

1 Anitnum autem immutare, divinum opus est.(Ecol. Epp., p. 200.)

2 .... A quibus si pendemus, jam a Christo defecimus. (Manuscrit de Neuchàtel.^

6lO RÉSISTANCE ET TROUBLES.

regardant dédaigneusement Farel : « Que nous veut « ce pauvre hèr(3? Plût à Dieu qu'il ne fût jamais « venu! Il ne peut rester ici, car il nous perdrait « tous avec lui. » Ces seigneurs réfugiés à Montbéliard avec le duc craignaient que le bruit qui accompagnait partout la Réformation attirant sur eux l'attention de Charles-Quint et de Ferdinand, ils ne fussent chassés de leur dernier asile. Mais c'était surtout le clergé qui résistait à Farel. Le gardien des franciscains de Besançon était accouru à Montbéliard et avait formé un plan de défense avec le clergé du lieu. Le dimanche suivant, Farel avait à peine commencé à prêcher, qu'on l'interrompit, l'appelant un menteur et un hérétique. Aussitôt toute l'assemblée fut en émoi. On se levait, on demandait silence. Le duc accourut, fit saisir le gardien et Farel, et ordonna au premier, ou de prouver ses accusations ou de les rétracter. Le gardien choisit ce dernier parti, et un rapport officiel fut publié sur toute cette affaire ^

Cette attaque enflamma encore plus Farel; il crut dès lors devoir démasquer sans ménagement ces prêtres intéressés; et tirant le glaive de la Parole, il en frappa des coups vigoureux. Il était plus porté à imiter Jésus, quand il chassait du temple les vendeurs et les changeurs, et renversait leurs tables, que quand l'esprit prophétique lui rendait ce témoignage : « // ne conteste point, « il ne crie point, on n entendpoint sa voix dans les

I Der christliche Handel zu Mûmpelgard > verloffen mit grucuilicher Wahrheit.

ÊTRE UN MÉDECIN, NON UN BOURREAU. 6ll

« rues. » Ecolampade fut effrayé. On trouvait en ces deux hommes deux types parfaits de deux caractères diamétralement opposés, et pourtant tous deux dignes d'admiration. « Vous avez été « envoyé, écrivit Ecolampade à Farel, pour attirer « doucement les hommes à la vérité et non pour « les y traîner avec violence , pour évangéliser et « non pour maudire. Les médecins ne se servent « des amputations que lorsque les applications « sont inutiles. Comportez-vous en médecin, et « non en bourreau. Ce n'est pas assez pour moi f que vous soyez doux envers les amis de la Pâte rôle, il vous faut encore gagner ses adversaires. « Si les loups soçit chassés de la bergerie, que les « brebis du moins entendent la voix du berger. « Versez l'huile et le vin dans les blessures, et « conduisez- vous en évangéliste, et non en juge « et en tyran'. »

Le bruit de ces travaux se répandait en France et en Lorraine, et l'on commençait à s'alarmer à la Sorbonne et chez le cardinal, de cette réunion de réfugiés de Bâle et de Montbéliard. On eut voulu rompre une alliance inquiétante ; car l'erreur ne connaît pas de plus grands triomphes que d'attirer à elle quelque transfuge. Déjà Martial Mazurier et d'autres avaient procuré à la papauté gallicane la joie que donnent de honteuses défections ; mais si l'on parvenait à séduire l'un de ces confesseurs de Christ , réfugiés sur les bords du

1 Quod Evangelistam non tyrannicum, legislatorem prsestes. (Ecol. Epp., p. 206.)