C.VRACTÈRE DU JKUNE CALVIN

delà Marche, sous Mathurin Cordier, régent célèbre par sa probité, son érudition et les dons qu'il avait reçus pour instruire la jeunesse. Elevé dans toutes les superstitions de la papauté, l'écolier de Noyon était aveuglément soumis à l'Eglise, adonné avec docilité à ses pratiques ', et persuadé que les hérétiques avaient bien mérité les flammes qui les consumaient. Le sang qui coulait alors dans Paris grandissait encore à ses yeux le crime de l'hérésie. Mais quoique d'un naturel timide et craintif, et qu'il a appelé lui-même mou et pusillanime*, il avait cette droiture et cette générosité de cœur qui portent à tout sacrifier pour les convictions qu'on a acquises. Aussi, en vain sa jeunesse étaitelle frappée de ces affreux spectacles, en vain sur la place de Grève et sur le parvis Notre-Dame, des flammes homicides consumaient - elles de fidèles disciples de l'Evangile, le souvenir de ces horreurs ne devait point l'empêcher un jour d'entrer dans cette voie nouvelle , où l'on semblait n'avoir à attendre que les prisons et l'échafaud. Au reste, on trouvait déjà dans le caractère du jeune Calvin , des traits qui annonçaient ce qu'il devait être. La sévérité de la morale préludait en lui à la sévérité de la doctrine, et l'on pouvait reconnaître dans l'écolier de seize ans un homme qui prendrait au sérieux tout ce qu'il aurait reçu, et qui demanderait avec fermeté aux autres ce que lui-même trouve-

1 Primo qnidem quum superstitionibus Papatus magisper tinaciler addiclus essera. (Calv. Praef. ad Psalm.)

2 Ego qui natura timido , molli et pusillo animo me esse fateor. (Ibid.)

658 l'accusatif.

rait tout simple de faire. Tranquille et grave pendant les leçons, ne prenant à l'heure des récréations aucun plaisir aux amusements et aux folies de ses condisciples, se tenant à part* et plein d'horreur pour le vice, il censurait quelquefois leurs désordres avec sévérité, avec quelque âpreté même ^. Aussi un chanoine de Noyon nousassure-til que ses condisciples l'avaient surnommé Vaccusaiip . Il était au milieu d'eux le représentant de la conscience et du devoir, tant il était loin d'être ce que quelques calomniateurs ont voulu le faire. La figure pâle , le regard perçant de l'écolier de seize ans, inspiraient déjà plus de respect à ses camarades que la robe noire de leurs maîtres ; et cet enfant picard, de petite taille, et d'une apparence craintive, qui venait s'asseoir chaque jour sur les bancs du collège de la Marche, y était déjà, sans y penser, par la gravité de sa parole et de sa vie, comme un ministre et un réformateur.

Ce n'était pas seulement sous ces rapports que le jeune garçon de Noyon s'élevait au-dessus de ses condisciples. Sa grande timidité l'empêchait quelquefois de manifester l'horreur que lui inspiraient la vanité et le vice; mais il consacrait déjà alors à l'étude toute la force de son génie et de sa volonté; et à le voir, on pouvait pressentir l'homme qui userait sa vie au travail. Il compre-

1 Siimmam in moribus affectabat gravitatem et paucorum hominiim cousuetudine utebatur. (Fl. Raemundi Hist. Hoeres. VII, lo.)

2 Severus omnium in suis sodalibus censor. (Bezae, Vita

Calv.)

3 Annales de l'Égl. de Noyon, par Levasscur, chanoine, p. ii58.

SOIN GÉNIE. SON PF.RK. CSc)

nait tout avec une inconcevable facilité ; il courait dans ses études là où ses condisciples ne se traînaient que lentement, et il gravait profondément dans son jeune génie ce que d'autres mettaient beaucoup de temps à apprendre superficiellement. Aussi ses maîtres devaient-ils le sortir des rangs et le faire passer seul à des études nouvelles '.

Parmi ses condisciples se trouvaient les jeunes de Mommor, appartenant à la première noblesse de la Picardie. Jean Calvin était intimement lié avec eux, surtout avec Claude, qui fut plus tard abbé de Saint-Eloi et auquel il dédia son commentaire sur Sénèque. C'était dans la compagnie de ces jeunes nobles que Calvin était venu à Paris. Son père, Gérard Cauvin, notaire apostolique, procureur fiscal du comté de Noyon, secrétaire de l'évéché et promoteur du chapitre^, était un homme judicieux et habile, que ses talents avaient porté à ces charges recherchées par les meilleures familles , et qui avait su gagner l'estime de tous les gentilshommes du pays, et en particulier de l'illustre famille de Mommor^. Gérard demeurait à Noyon4; il avait épousé une jeune fille de Cam-

1 Exculto ipsius ingenio quod ei jam tum erat acerrimum, ita profecit ut caeteris sodalibus in grammatices curriculo relicds , ad dialecticos et aliarum quas vocant artium studium promoveretur. (Beza.)

2 Levasseur, docteur de la Sorbonne, Annales de 1 enlise cathédrale de Noyon, p. ii5i. Drelincourt, Défense de Calvin, p. 193.

3 Erat is Gerardus non parvi judicli et consilii homo, ideoque nobilibus ejus legionis plerisque carus. (Beza.)

4 Dans la place où est bastic maintenant la maison i]i\

6()0 SA 1VAISS\NCE. LA. FAMILLE DE MOMAÎOR.

brai, d'une beauté remarquable et d'une piété craintive, nommée Jeanne Lefranq , qui lui avait déjà donné im fils nommé Charles, quand elle mit au monde, le lo juillet iSog, un second fils, qui reçut le nom de Jean et fut baptisé dans l'église de Sainte-Godeberte '. Un troisième fils, nommé Antoine, qui mourut de bonne heure, et deux filles, complétèrent la famille du procureur fiscal de Noyon.

Gérard Cauvin, vivant dans des rapports intimes avec les chefs du clergé et les premiers de la province, voulut que ses enfants reçussent la même éducation que ceux des meilleures familles, Jean, dont il avait reconnu les talents précoces, fut élevé avec les fils de la maison de Mommor; il était chez eux comme l'un d'eux et prenait les mêmes leçons que le jeune Claude. Ce fut dans cette famille qu'il apprit les premiers éléments des lettres et de la vie, et il eut ainsi une culture plus relevée que celle qu'il paraissait destiné à rece-

Corf. (Desmay, docteur de la Sorbonne. Vie de Jean Calvin, hérésiarque, p. 3o. Levasseur, Ann. de Noyon, p. ii5'].)

I Les calomnies et les contes extravagants sur la personne de Calvin ont commencé de bonne heure. J. Levasseur, plus tard doyen des chanoines de Noyon, rapporte que quand la mère de Calvin le mit au monde, ■< avant la sortie de l'enfant, '< il sortit une quantité de grosses mouches, présage non dou- '< teux qu'il devait être un jour un médisant et un calomniait teur. » (Annales de la cathédrale de Noyon, p. ii57.) Ces sottises et toutes celles du même genre qu'on a inventées contre le réformateur, se réfutent d'elles-mêmes, sans que nous nous donnions la peine de le faire. De nos jours, ceux des docteurs romains qui n'ont pas honte d'employer l'arme de la calomnie, font un choix parmi ces contes bas et ridicules, n'osant les rapporterions; mais ils ont tous la même valeur.

PREMIÈRK ÉDUCATION.

voir ' . Plus tard on l'envoya au collège des Capeltes, fondé dans la ville de Noyon^. L'enfant n'avait que peu de récréations. La sévérité, qui fut l'un des traits du caractère du fils, se trouvait aussi dans le père. Gérard l'élevait rigidement; Jean dut plier, dès ses plus tendres années, sous la règle inflexible du devoir; il s'y forma de bonne heure, et l'influence du père combattit ainsi celle de la famille de Mommor. Calvin, d'un caractère craintif et d'une nature un peu rustre, dit-il lui-même-*, rendu encore plus timide par la sévérité de son père, fuyait les beaux appartements de ses protecteurs et aimait à demeurer seul et dans l'ombre 4. Ainsi sa jeune âme se formait dans la retraite aux grandes pensées. Il paraît qu'il allait quelquefois au village de Pont-rÉvéque, près de Noyon, où son grand-père habitait une chaumière^, et où d'autres parents encore, qui changèrent plus tard de nom par haine de l'hérésiarque, recevaient alors avec bonté le fds du procureur fiscal. Mais c'était aux études que le temps du jeune Calvin était surtout consacré. Tandis que Luther, qui devait agir sur le peuple, fut élevé comme un enfant du peuple, Calvin, qui devait agir surtout

1 Domi vestrae puer educatns, iisdem tecum studiis initiatus, primam vitae et liUerarum disciplinam familiae vestrae nobilissimae acceptam refcro. (Calv. Praef. in Senecam ad Claudiiim.)

2 Desmay, Remarques, p. 3i. Drelincourt. Défense, p. i58. ^ Ego qui natura subrusticus. (Praef. ad Psalm.)

4 Umbram et otium semper amavi.... latebras captare. (Ibid.)

5 «Le bruit est que son grand-père était tonnelier. » (Drelincourt, p, 36. Levasscur, Ann. de Noyon, p. ii5i.)

662 ON LE COjVSACIU- A LA THliOLOGlE.

comme théologien, comme penseur, et devenir le législateur de l'Église renouvelée, reçut dès son enfance une éducation plus libérale \

Un esprit de piété se manifesta de bonne heure dans le cœur de l'enfant. Un auteur rapporte qu'on l'accoutuma, jeune encore, à prier en plein air, sous la voûte du ciel; ce qui contribua à réveiller dans son cœur le sentiment de la présence de Dieu'. Mais quoique Calvin ait pu dès son enfance entendre la voix de Dieu dans son cœur, personne à Noyon n'était plus rigide que lui dans l'observance des règles ecclésiastiques. Aussi Gérard, frappé de ces dispositions , conçut-il le dessein de vouer son fils à la théologie^. Cette perspective contribua sans doute à donner à son âme cette forme grave, ce caractère théologique, qui le distinguèrent plus tard. Son esprit était de nature à recevoir de bonne heure une forte empreinte et à se familiariser dès le jeune âge avec les pensées les plus élevées. Le bruit qu'il fut alors enfant de chœur n'a aucun fondement, d'après le témoignage de ses adversaires eux-mêmes. Mais ils assurent qu'étant enfant, on le vit porter aux processions, en guise de croix , une épée à garde croisée ^. Présage de ce qu'il serait un jour, ajoutent- ils. « Le « Seigneur a rendu ma bouche semblable à une

1 Henry, Das Leben Calvins , p. 29.

2 Calvin's Leben von Fischer. Leipzig, 1794. L'auteur ne cite pas l'autorité sur laquelle ce fait repose.

3 Destinarat autem eum pater ab initie theologiae studiis, quod in illa etiam tenera aetate mirum in modum religiosus esset. ( Bezai Vita CalvO-

4 Levasseur, Aun. de ^'oyon, p. 11^9 et 117'j.

LÉvfiQUK I.lll DONNE LA TONSURE. GG3

« épée aigiiti », dit, dans Ésaïe, le serviteur de l'Eternel. On peut le dire de Calvin.

Gérard était pauvre; l'éducation de son fils lui coûtait beaucoup, et il désirait l'attacher irrévocablement à l'Église. Le cardinal de Lorraine avait été fait, à l'âge de quatre ans, coadjuteur de l'évèque de Metz. C'était alors une chose ordinaire que de donner à des enfants des titres et des revenus ecclésiastiques. Alphonse de Portugal fut fait cardinal par Léon X à huit ans , et Odet de Châtillon par Clément VII à onze ans; plus tard la célèbre mère Angélique de Port-Royal fut faite, à sept ans, coadjutrice de ce monastère. Gérard , qui mourut fidèle catholique, était bien vu de l'évéque de Noyon , messire Charles de Hangest , et de ses vicaires généraux. Aussi le chapelain de la Gésine ayant résigné sa charge, l'évéque donnat-il, le 2 1 mai iSai , ce bénéfice à Jean Calvin, alors âgé de près de douze ans. La communication en fut faite au chapitre huit jours après. La veille de la fête du Saint-Sacrement, l'évéque coupa solennellement les cheveux de l'enfant ' , et par cette cérémonie de la tonsure , Jean entra dans la cléricature, et devint capable d'être admis aux ordres sacrés et de posséder lUi bénéfice, sans résider sur les lieux mêmes.

Ainsi Calvin était appelé à faire sur lui-même , comme enfant, l'expérience des abus de l'Eglise de Rome. 11 n'y avait pas de tonsuré dans le royaume plus sérieux dans sa piété que le chapelain de la Gésine, et le grave enfant était peut-être étonne lui-même de l'œuvre que faisaient l'évéque et ses

1 Vie de Calvin, par Desmay, l>- ii- Lcvasscur, j). iif»8.