MONDE NOUVEAU. 6G

oncles, Richard Caiivin, qui demeurait près de l'église deSaiiit-Germain-l'Auxerrois. «Ainsifuyant « la peste, ditle chanoine de Noyon, il fut la prendre « ailleurs. »

Un monde nouveau s'ouvrit devant le jeune homme dans la métropole des lettres. Il en profita, se mit à l'étude et fit de grands progrès dans la latinité. 11 se familiarisa avec Cicéron, et apprit de ce grand maître à manier la langue des Romains avec une facilité, une pureté, un naturel qui firent l'admiration de ses ennemis eux-mêmes. Mais il trouvait en même temps dans cette langue des richesses qu'il devait transporter plus tard dans la .sienne.

Jusqu'alors le latin avait été la seule langue lettrée. Il était et il est demeuré jusqu'à nos jours la langue de l'Église; ce fut la Réformation qui créa, ou du moins qui émancipa partout les langues vulgaires. Le rôle exclusif des prêtres avait cessé; le peuple était appelé à apprendre et à connaître. Dans ce seul fait se trouvait la fin de la langue du prêtre et l'inauguration de la langue du peuple. Ce n'est plus à la Sorbonne seulement, ce n'est plus à quelques moines, à quelques ecclésiastiques, à quelques lettrés que va s'adresser la pensée nouvelle; c'est au noble, au bourgeois , à l'artisan. On va prêcher à tous; il y a plus, tous vont prêcher; les cardeursde laine et les chevaliers, aussi bien que les curés et les docteurs. Il faut donc une langue nouvelle, ou tout au moins il faut que la langue vulgaire subisse une immense transformation, une puissante émancipation, et que, tirée des communs usages de la vie, elle reçoive du

666 LA. RlâFORMATlON CREE DE NOUVEAUX UAKGAGES.

christianisme renouvelé ses lettres de noblesse. L'Evangile, si longtemps endormi, s'est réveillé ; il parle, il s'adresse à la nation tout entière, il enflamme partout les plus généreuses affections; il ouvre les trésors du ciel à une génération qui ne pensait qu'aux petites choses d'ici-bas; il ébranle les masses; il les entretient de Dieu, de l'homme, du bien et du mal, du pape, de la Bible, d'une couronne dans le ciel , et peut-être d'un échafaud sur la terre. L'idiome populaire, qui n'avait été encore que la langue des chroniques et des trouvères , est appelé par la Réforme à un nouveau rôle , et par conséquent à de nouveaux développements. Un monde nouveau commence pour la société, et il faut au nouveau monde de nouveaux langages. La Réformation tira le français des langes où il avait été retenu jusqu'alors, et lui fit atteindre l'âge de majorité. Dès lors ce langage jouit pleinement de ces droits élevés, qui se rapportent aux choses de l'esprit et aux biens du ciel, et dont il avait été privé sous la tutelle de Rome. Sans doute le peuple forme lui-même sa langue ; c'est lui qui trouve ces mots heureux, ces expressions figurées et énergiques qui donnent au langage tant de couleur et de vie. Mais il est des ressources qui ne sont pas de son ressort et qui ne peuvent provenir que des hommes de l'intelligence. Calvin , appelé à discuter, à prouver, donna à la langue des liaisons, des rapports, des nuances, des transitions, des formes dialectiques, qu'elle n'avait point eus avant lui.

Déjà tous ces éléments commençaient à travailler dans la têle du jeune écolier du collège de

INFLUENCi: Dli CALVIN SUR LE FRANÇAIS. 667

la Marche. Cet enfant, qui devait être si puissant à manier le cœur humain, devait l'être aussi à subjuguer l'idiome dont il était appelé à se servir. La France protestante se forma plus tard au français de Calvin, et la France protestante, c'était ce qu'il y avait de plus instruit dans la nation; c'est d'elle que sortirent ces familles de lettrés et de haute magistrature qui influèrent si puissamment sur la culture du peuple; c'est d'elle que sortit Port- Royal ^ , l'un des grands instruments qui ont servi à former la prose et même la poésie française, et qui, ayant tenté de porter dans le cathoHcisme gallican, la doctrine et la langue de la Réforme, échoua dans l'un de ses projets, mais réussit dans l'autre ; car la France catholique-romaine dut venir apprendre de ses adversaires jansénistes et réformés à manier ces armes du langage , sans lescjuelles elle ne pouvait les combattre^.

Cependant, tandis que se formait, ainsi, dans le collège de la Marche, le futur réformateur de la religion et du langage même, tout s'agitait autour du jeune et grave écolier, sans qu'il prît encore aucune part aux grands mouvements qui remuaient la société. Les flammes qui avaient consumé l'ermite et Pavanne, avaient répandu la terreur dans Paris. Mais les persécuteurs n'étaient point satisfaits; un système de terreur était mis en œuvre

1 M. A. Arnauld, grand -père de la mère Angélique et de tous les Arnauld de Port-Roval , était protestant; voir Port- Koyal par M. Sainte-Beuve.

2 Étude littér. sur Calvin, par M. A. Savons, Genève, iSBg, art. IV. Elle doit être suivie d'autres éludes sur Farel, Viret et Bèze.

66i\ PERSÉCUTIONS >:t terreur.

dans toute la France. Les amis de la Réforme n'osaient plus correspondre les uns avec les autres, de peur que leurs lettres interceptées ne signalassent à la vindicte des tribunaux et ceux qui les écrivaient et ceux à qui elles étaient adressées '. Un homme s'aventura pourtant à porter aux réfugiés de Baie des nouvelles de Paris et de France, en cousant dans son pourpoint une lettre sans signature. Il échappa aux pelotons d'arquebusiers, à la maréchaussée des diverses généralités , aux inquisitions des prévôts et des lieutenants, et arriva à Bâie sans que le mystérieux pourpoint eût été fouillé. Ses récits frappèrent de terreur Toussaint et ses amis. «Est chose épouvantable à ouïr race conter les grandes cruautés qui se font Ik^ln s'écria Toussaint. Peu auparavant étaient arrivés àBâle,ayant les sergents de justice à leurs trousses, deux religieux de Saint-François, dont l'un, nommé Jean Prévost, avait prêché à Meaux et avait ensuite été jeté dans les prisons de Paris ^. Ce qu'ils disaient de Paris, de Lyon, où ils avaient passé, excitait toute la compassion des réfugiés. «Notre « Seigneur y envoyé sa grâce! écrivait Toussaint à « Farel ; je vous promets que je me trouve aucune « fois en grande angoisse et tribulation. »

Cependant ces hommes excellents ne perdaient pas courage. En vain tous les parlements étaientils aux aguets; en vain les espions de la Sorbonne et des moines venaient-ils épier dans les églises,

1 II n'y a personne qui ose m'ccrire. (Toussaint à Farel , 4 septembre iSaS. Manuscrit de Neuchâtel.)

2 Ibid.

3 Ibid., 2 1 juillet i525.

ESPOIR DE LIBEHTÉ. 669

dans les collèges, et jusque dans les familles, les paroles évangéliques qui pouvaient y être prononcées; en vain les hommes d'armes du roi arrètaient-ils sur les routes tout ce qui semblait porter le sceau de la Réforme : ces Français , que Rome et les siens traquaient et écrasaient, avaient foi à un meilleur avenir, et saluaient déjà la fin de cette captivité de Babylone , comme ils l'appelaient. « A la fin viendra la soixante-dixième année, l'an- « née de la délivrance, disaient -ils, et la liberté « d'esprit et de conscience nous sera donnée'. » Mais les septante années devaient durer près de trois siècles, et ce n'est qu'après des malheurs inouïs que ces espérances devaient être réalisées. Au reste , ce n'était pas des hommes que les réfugiés espéraient quelque chose. « Ceux qui (c ont commencé la danse, disait Toussaint, ne « demeureront point en chemin. «Mais ils croyaient que le Seigneur « connaissait ceux qu'il avait élus, « et délivrerait lui-même son peuple avec puis- « sance ^. »

Le chevalier d'Esch avait en effet été délivré. Echappé aux prisons de Pont-à-Mousson, il était accouru à Strasbourg; mais il n'y était pas resté longtemps. « Pour l'honneur de Dieu, avait aussice tôt écrit Toussaint à Farel, tâchez que M. le «chevalier, notre bon maître^, s'en retourne le

1 Sane venit annus septuagesimus, et tempiis appétit ut tandem vindicemur in libertatem spiritiis et conscientiae. (Toussaint à Farel, 21 juillet iSaS.)

2 Sed novit Dominas quos elegerit. (Ibid.)

3 « Si nos magistruni iu terris habere deceat » ajoiite-t-il. ITossanus Farello. Manuscrit de Neuchâtel.)