MORTS DE DU BLET, MOULIN ET PAPILLON

cet homme excellent, ce « négociateur » de Lyon, succomba sous les poursuites des ennemis de la vérité, avec un autre disciple, François Moulin , sans que nous connaissions les détails de leur mort^. On alla plus loin encore ; on visa plus haut; il était une tête illustre qu'on ne pouvait atteindre ellemême, mais qu'on pouvait frapper dans ceux qui lui étaient chers. C'était la duchesse d'Alençon. Michel d'Arande, chapelain de la sœur du roi, pour lequel Marguerite avait congédié tous ses autres prédicateurs, et qui prêchait devant elle le pur Évangile, devint le but des attaques des persécuteurs, et fut menacé de la prison et de la mort ^. Presque en même temps, Antoine Papillon, auquel la princesse avait procuré la charge de premier maître des requêtes du Dauphin , mourut subitement, et le bruit universel, même parmi les adversaires, fut qu'il avait été empoisonné^.

Ainsi la persécution s'étendait dans le royaume et s'approchait toujours plus de Marguerite. Après que les forces de la Réforme, concentrées à Meaux, à Lyon et à Bâle, avaient été dissipées, on faisait tomber l'un après l'autre ces combattants isolés, qui çà et là tenaient pour elle. Encore quelques efforts, et le sol de la France sera net d'hérésie.

1 PeriitFraiiciscus Molinus ac Diibletiis. (Erasm. Epp., p. 1109.) Érasme, dans cette lettre adressée à François I*"^ en juillet i5i6, nomme tous ceux qui pendant la captivité du prince sont devenus les victimes des fanatiques de Rome.

2 Periclitatus est Michael Arantius. (Ibid.)

3 « Periit Papilio non sine gravi suspicione veneni, » dit Érasme. (Ibid.)

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Les manœuvres sourdes, les pratiques secrètes, succèdent aux clameurs et aux bûchers. On fera la guerre en plein jour; mais on saura aussi la faire dans les ténèbres. Si le fanatisme emploie pour les petits le tribunal et réchafaud,il aura en réserve pour les grands, le poison et le poignard. Les docteurs d'une société célèbre n'en ont que trop patronisé l'usage ; et des rois même sont tombés sous le fer des assassins. Mais si Rome a eu de tous temps des Séides, elle a vu aussides Vincent de Paule et des Fénelon. Ces coups portés dans l'ombre et le silence étaient bien propres à répandre partout la terreur. A cette marche perfide et à ces persécutions fanatiques du dedans, se joignaient les funestes défaites du dehors. Un voile lugubre était sur tout le royaume. Il n'y avait pas de familles, surtout dans la noblesse, dont les larmes ne coulassent sur un père, un époux, un fils laissé aux champs d'Italie^, ou dont le cœur ne tremblât pour la liberté ou pour la vie même de l'un des siens. Les grands revers qui venaient d'accabler la nation y répandaient un levain de haine contre les hérétiques. Le peuple, le parlement, l'Eglise, le trône même, se donnaient la main.

"N'était-ce pas assez pour la duchesse d'Alençon que la défaite de Pavie eût fait périr son mari et jeté en prison son frère? Fallait-il voir le flambeau évangélique, à la douce lumière duquel elle s'était tant réjouie, éteint peut-être pour toujours? les nouvelles d'Espagne augmentaient la douleur générale. Le chagrin et la maladie mettaient en péril

I Gaillard. Histoire de François I^'^, tom. II, p. 255.

6^6 DIEU SAUVE l'église,

les jours du fier François P^ Si le roi reste prisonnier, s'il meurt, si la régence de sa mère se prolonge pendant de longues années, n'en est-ce pas fait de la Réformation ? « Mais quand tout « semble perdu, dit plus tard le jeune écolier de «Noyon, Dieu sauve et garde son Eglise d'une cr manière merveilleuse'. » L'Eglise de France qui était comme dans le travail de l'enfantement, devait avoir un temps de relâche avant de nouvelles douleurs ; et Dieu se seivit pour le lui donner d'une faible femme, qui ne se prononça jamais complètement en faveur de la Réformation. Elle pensait plus alors à sauver le roi et le royaume, qu'à délivrer des chrétiens obscurs qui plaçaient pourtant en elle de grandes espérances ^. Mais sous l'éclat des affaires du monde , Dieu cache souvent les voies mystérieuses par lesquelles il gouverne son peuple. Un noble projet se forma dans l'âme de la duchesse d'Alençon. Traverser la mer ou les Pyrénées, arracher François I^^ à la puissance de Charles-Quint, voilà désormais le but de sa vie.

Marguerite de Valois fit connaître son dessein , et la France la salua d'un cri de reconnaissance. Son grand esprit, la réputation qu'elle s'était acquise, l'amour qu'elle avait pour son frère et celui que François avait pour elle contre-balançaient puissamment aux yeux de Louise et de Duprat son

1 Nam habet Deus njodum, quo electos suos mirabiliter custodiat, ubi omnia perdita vldentur. (Calvinus in Ep. ad Rom. XI, 2.)