LUTHKR KT LE CATHOLICISME PRIMITIF

doctrines immuables et ses célestes accents. Il sut la distinguer de Rome, il la salua et l'embrassa avec joie. Luther ne fit pas quelque chose de nouveau dans le monde, comme faussement on l'en accuse; il n'édifia pas pour l'avenir un édifice sans liaison avec le passé; il découvrit, il remit au jour les anciens fondements , sur lesquels avaient crû des ronces et des épines, et, continuant la structure du temple, il édifia simplement sur la base que les apôtres avaient posée. Luther comprit que l'Eglise antique et primitive des apôtres devait, d'un côté, être reconstituée en opposition à la papauté qui l'avait si longtemps opprimée; et de l'autre, être défendue contre les enthousiastes et les incrédules , qui prétendaient la méconnaître, et qui, ne tenant aucun compte de tout ce que Dieu avait fait dans les temps passés, voulaient recommencer une oeuvre toute nouvelle. Luther ne fut plus exclusivement l'homme d'une seule doctrine, celle de la justification , quoiqu'il lui conservât toujours sa place première; il devint l'homme de toute la théologie chrétienne ; et tout en croyant que l'Église est essentiellement la congrégation des saints, il se garda de mépriser l'Eglise visible, et reconnut l'assemblée de tous ceux qui sont appelés, comme le royaume de Dieu. Ainsi, un grand mouvement s'accomplit alors dans l'âme de Luther, dans sa théologie et dans l'œuvre de renouvellement que Dieu opérait dans le monde. La hiérarchie de Rome eût peut-être jeté le réformateur dans un extrême; les sectes, qui levèrentalors si hardiment la

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tête, le ramenèrent dans le juste milieu de la vérité. Le séjour à la Wartbourg sépare en deux périodes l'histoire de la Réformation.

Luther chevauchait sur la route de Wittemberg ; déjà il en était au second jour de son voyage ; c'était le mardi gras. Sur le soir, un terrible orage éclate et inonde les routes. Deux jeunes Suisses, qui se dirigeaient du même côté que lui, pressaient le pas pour trouver un abri dans la ville de léna. Us avaient étudié à Bâle , et la grande réputation de Wittemberg les attirait vers cette université. Voyageant à pied, fatigués, inondés, Jean Kessler deSaint-Gall et son compagnon précipitaient leurs pas. La ville était toute remplie des joies du carnaval; les danses, les déguisements, les repas bruyants occupaient tous les habitants de léna; et quand les deux voyageurs arrivèrent, ils ne purent trouver place dans aucune hôtellerie. Enfin on leur indiqua l'Ours noù\, devant la porte de la ville. Abattus, harassés, ils s'y rendirent tristement. L'hôte les reçut avec bontés Ils s'assirent près de la porte entr'ouverte de la salle commune, honteux de l'état où l'orage les avait mis, sans oser entrer. A «l'une des tables était assis un homme seul , en habit de chevalier, la tête couverte d'un bonnet rouge et portant un haut-de-chausses sur lequel retom-

j Voyez ce récit de Kessler, avec tous ses détails et dans le langage naïf du temps, dans Bernet, Johann Kessler, p. 27. Halinhard Erzâhlungen. III, p. 3oo, et Marheinecke Gescli. derRef. II, p. '\ïi, 1*^ édit.

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baient les basques <le son pourpoint; sa main droite reposait sur le ponjmeau de son épée, sa main gauche en tenait la poignée ; un livre était ouvert devant lui , et il paraissait le lire avec une grande attention'. Au bruit que firent les deux jeunes gens, cet homme releva la tête, les salua d'un air affable, et les invita à s'approcher et à s'asseoir à table avec lui; puis, leur offrant un verre de bière, et faisant allusion à leur accent, il leur dit : « Vous êtes Suisses, je le vois, mais de quel can- «ton? — De Saint-Gall. — Si vous allez à Wit- « temberg , vous y trouverez un compatriote , « le docteur Schurff. » Encouragés par ce bon accueil, ils ajoutèrent : «Messire, ne sauriez-vous « pas nous dire où est maintenant Martin Luther? « — Je sais d'une manière certaine , répondit le « chevalier, que Luther n'est pas à Wittemberg ; «( mais il doit bientôt s'y rendre. Phihppe Mé- « lanchton est là. Étudiez le grec et l'hébreu pour « bien comprendre la sainte Ecriture. — Si Dieu « nous conserve la vie, reprit un des jeunes Saint- « Gallois , nous ne retournerons pas chez nous « sans avoir vu et entendu le docteur Luther ; car « c'est à cause de lui que nous avons entrepris ce « grand voyage. Nous savons qu'il veut renverser « le sacerdoce et la messe; et comme nos parents « nous ont, dès notre enfance, destinés à la prê- «trise, nous voudrions bien connaître sur quels « fondements il fait reposer son entreprise. » Le

1 In einein rolhen Schlopli y in blossen Hosen iincl Wamms. . . ^Ibid.)

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chevalier se tut un momeit; puis il dit; «Où « avez-vous étudié jusqu'à présent? — A Baie. « — Erasme de Rotterdam est-il encore là? que «fait-il?» Ils répondirent à ces questions, puis il y eut un nouveau silence. Les deux Suisses ne savaient à quoi s'en tenir. « N'est-ce pas une i( chose étrange, se disaient-ils, que ce chevalier « nous parle de Schurf'f, de Mélanchton, d'Érasme, « et de la nécessité d'apprendre le grec et l'hébreu ?» — «Chers amis, leur dit tout à coup l'inconnu, «que pense-t-on de Luther en Suisse? — Mes- « sire, répondit Kessler, on a de lui des opinions « très-diverses comme partout. Quelques-uns ne « peuvent assez l'élever; et d'autres le condamnent «comme un abominable hérétique. — Ah! les « prêtres sans doute,» dit l'inconnu.

La cordialité du chevalier avait mis à l'aise les deux étudiants. Ils brûlaient du désir de savoir quel livre il lisait au moment de leur arrivée. Le chevalier l'avait fermé et posé près de lui. Le compagnon deKessler s'enhardit enfin jusqu'à le prendre. Quel ne fut pas l'étonnement des deux jeunes gens! Les Psaumes en hébreu! L'étudiant repose aussitôt le livre , et , voulant faire oublier son indiscrétion, il dit : « Je donnerais volontiers un « doigt de ma main pour savoir cette langue. — «Vous y parviendrez certainement, lui dit l'in- « connu, si vous voulez vous donner la peine de « l'apprendre. »

Quelques instants après, Kessler entendit l'hôte qui l'appelait; le pauvre jeune Suisse craignait quelque mésaventure; mais l'hôte lui dit à voix

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basse : « Je m'aperçois que vous avez un grand «désir de voir et d'entendre Luther; eh bien, « c'est lui qui est assis à côté de vous. » Ressler, prenant cela pour une raillerie , lui dit : « Ah î « Monsieur l'hôte, vous voudriez bien vous moquer '( de moi. — C'est lui certainement, répondit l'hôte ; «seulement ne laissez pas voir que vous savez « qui il est. » Ressler ne répondit rien, retourna dans la chambre et se remit à table, brûlant de répéter à son camarade ce qu'on lui avait dit. Mais comment faire? Enfin il eut l'idée de se pencher, comme s'il regardait vers la porte, et, se trouvant près de l'oreille de son ami, il lui dit tout bas : « L'hôte assure que cet homme est « Luther. — Il a dit peut-être que c'est Hutten , « reprit son camarade ; tu ne l'auras pas bien « compris. — Peut-être bien , reprit Kessler ; « l'hôte aura dit : C'est Hutten ; ces deux noms «se ressemblant assez, j'aurai pris l'un pour « l'autre. »

Dans ce moment on entendit un bruit de chevaux devant l'hôtellerie; deux marchands qui voulaient y coucher, entrèrent dans la chambre; ils ôtèrent leurs éperons , posèrent leurs manteaux , et l'un d'eux mit à côté de lui sur la table un livre non rehé, qui attira aussitôt les regards du chevalier. « Quel est ce livre ? dit-il. — C'est « l'explication de quelques évangiles et épîtres «< par le docteur Luther , répondit le marchand; « cela vient de paraître. » — « Je l'aurai bientôt, » dit le chevalier.

L'hôte vint dire en ce moment: «Le souper