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l3o MÉPRIS ET COLÈRE.

Henri VIII ne pouvait cacher le mépris que lui inspirait son faible adversaire. «Cet homme, dit le « théologien couronné, semble être en travail d'en- « fantement; il fait des efforts inouïs; puis il n'en- « fante que du vent ^ Otez l'enveloppe audacieuse « des paroles superbes, dont il revêt ses absurdités, « comme on revêt un singe de la pourpre, que vous « restera-t-il ?.... un misérable et vide sophisme. »

Le roi défend successivement la messe, la pénitence, la confirmation, le mariage, les ordres, l'extrême-onction ; il n'épargne pas les épithètes injurieuses à son adversaire; il l'appelle tour à tour un loup infernal, une vipère empoisonnée, un membre du diable. L'honnêteté même de Luther est attaquée. Henri VIII écrase le moine mendiant de sa colère royale et « écrit comme avec son « sceptre , » dit un historien ^.

Cependant, il faut le reconnaître, l'ouvrage n'était pas mauvais pour l'auteur et pour son siècle. Le style ne manque pas d'une certaine force. Mais le public d'alors ne sut pas se borner à lui rendre justice. Une explosion de louanges accueillit le traité théologique du puissant roi d'Angleterre. « Jamais le soleil n'a vu encore « un livre aussi savant^,» disaient ceux-ci. —

t Mirum est quanto nixu partiiriens, quam nihil peperit , nisi merum ventum. . - . [Assertio septem sacramentorum adv. M. Lutherum.)

% And writes as'twerewith his scepter. (Collyer. Eccl. Hist. of Gr.-Britain, p. 17.)

3 The most learned work that ever the sun saw. (Burnet, Hist.of the Réf. of England. î, p. 3o.)

PRÉSENTATION AU PAPE. t3i

« On ne peut le comparer, reprenaient d'autres, « qu'aux œuvres de saint Augustin. C'est un « Constantin, c'est un Charlemagne ! — C'est plus « encore, disaient d'autres voix, c'est un second « Salomon ! «

Ces exclamations dépassèrent bientôt les limites de l'Angleterre. Henri voulut que le doyen de Windsor, Jean Clarke, son ambassadeur auprès du pape, remît son livre au souverain pontife. Léon X reçut l'ambassadeur en plein consistoire. Clarke lui présenta l'œuvre royale , en disant : « Le roi mon maître vous donne l'assurance « qu'après avoir réfuté les erreurs de Luther avec « la plume, il est prêt à combattre ses adhérents « avec le fer. » Léon, touché de cette promesse, répondit que le livre du roi n'avait pu être composé qu'avec l'aide du Saint-Esprit ; et il nomma Henri ii défenseur de la foi i^ : titre que portent encore les souverains de l'Angleterre.

L'accueil fait à Rome à l'ouvrage du roi contribua beaucoup à le faire lire. En quelques mois, il en sortit, de diverses presses, plusieurs milliers d'exemplaires ^ « Tout le monde chrétien, dit »c Cochléus, fut rempli d'admiration et de joie ^ »

Ces louanges extravagantes augmentèrent l'insupportable vanité du chef des Tudor. Il ne douta point qu'il ne fût lui-même inspiré du Saint-

1 Intra paucos menses, liber ejus a multis chalcographis in inulta niillia multipHcatus. (Cochlœus, p. 44-)

2 Ut totum orbem cbristianurn et gaudio et admiratione repleverit. (Ibid.)

J 3*2 EFFliT SUR LUTHER. FORCE ET VIOLENCE.

Esprit'. Dès lors il ne voulut plus supporter aucune contradiction. La papauté n'était plus pour lui à Rome, mais à Greenwich; l'infaillibilité reposait sur sa tête : ceci contribua grandement plus tard à la réformation de l'Angleterre. Luther lut le livre de Henri avec un sourire mêlé de dédain, d'impatience et d'indignation. Les mensonges, les injures qu'il contenait, mais surtout l'air de mépris et de compassion que le roi y affectait, irritèrent au plus haut degré le docteur de Wittemberg. La pensée que le pape avait couronné cet écrit, et que partout les ennemis de l'Évangile insultaient à la réforme et au réformateur, comme déjà renversés et vaincus, ajouta encore à son indignation. D'ailleurs , qu'avait-il à ménager? Ne combattait-il pas pour un roi plus grand que tous les rois de la terre? La douceur évangélique ne lui sembla pas de saison. OEilpour œil, dent pour dent. Il dépassa toute mesure. Poursuivi, outragé, traqué, blessé, le lion furieux se retourna et se dressa avec fierté pour écraser son ennemi. L'Electeur, Spalatin, Mélanchton , Bugenhagen, cherchèrent en vain à l'apaiser. Ils voulaient l'empêcher de répondre; mais rien ne put l'arrêter. « Je ne serai « pas doux avec le roi d'Angleterre, dit-il. « C'est en vain , je le sais, que je m'humilie, que a je cède, que je conjure, que j'essaye les voies « de la paix. Je vais enfin me montrer plus ter-

1 He was brought to faucy it was writlen ^vith somc degree of inspiration. (Burnet, in prœf.)