I 3G FAUTE DE LUTHER

règle qu'il invoque lui-même, d'après la Parole de Dieu. On ne peut même le justifier en alléguant, soit la grossièreté du siècle, car Mélanchton savait observer les bienséances dans ses écrits; soit l'énergie de son caractère, car si cette énergie était pour quelque chose dans son langage, la passion aussi y était pour beaucoup. Il vaut donc mieux passer condamnation. Cependant, pour être juste, remarquons qu'au seizième siècle cette violence ne semblait pas si étrange qu'elle le paraîtrait aujourd'hui. Les savants étaient alors une puissance, aussi bien que les princes. Henri avait attaqué Luther, en se faisant écrivain. Luther lui répondait d'après cette loi reçue dans la république des lettres , qu'il faut considérer la vérité de ce qui est dit, et non la qualité de celui qui parle. Ajoutons aussi que quand ce même roi se tourna contre le pape, les insultes dont les écrivains romains et le pape lui-même l'accablèrent, dépassèrent de beaucoup tout ce que Luther lui avait jamais dit.

Au reste, si Luther appelait le docteur Eck un âne, etHenriVIIIunporc, il rejetaitavec indignation l'intervention du bras séculier; tandis que le docteur Eck écrivait une dissertation pour prouver qu'il fallait brûler les hérétiques, et que Henri VIII élevait des échafauds pour se conformer aux préceptes du chancelier d'Ingolstadt.

L'émotion fut grande à la cour du roi. Surrey, Wolsey, et la multitude des courtisans, firent trêve aux fêtes et aux pompes de Greenwich . pour exhaler leur indignation en injures et en sar-

RÉPONSE DE l'ÉVIÈQUE DE ROCHESTER. iSy

casmes. Le vénérable évêque de Rochester , qui avait vu avec joie le jeune prince, confié naguère à ses soins , rompre une lance pour l'Eglise , fut vivement blessé de l'attaque du moine. Il y répondit aussitôt. Ses paroles caractérisent bien son temps et son Église. « Prenez-nous les petits re- « nards qui gâtent les vignes, dit Christ dans le « Cantique des cantiques. Ce qui montre, disait « Fisher, qu'il faut mettre la main sur les héré- « tiques avant qu'ils grandissent. Maintenant Lu- « ther est devenu un grand renard, si vieux, si fin « et si malin, qu'il est très-difficile à prendre. Que « dis-je , un renard ?... c'est un chien enragé , un « loup ravisssant , une ourse cruelle; ou plutôt « tous ces animaux à la fois; car le monstre ren- « ferme plusieurs bétes en son sein \ »

Thomas Morus descendit aussi dans l'arène pour y rencontrer le moine de Wittemberg. Quoique laïque, il poussa le zèle contre la Réformation jusqu'au fanatisme , s'il ne le poussa pas jusqu'au sang. Quand de jeunes nobles se mettent à soutenir la papauté, ils dépassent souvent dans leur violence les ecclésiastiques eux-mêmes. « Révé- « rend frère, père, buveur, Luther, fugitif de « l'ordre de Saint-Augustin , bacchante informe « de l'un et de l'autre droit, indocte docteur de la « sacrée théologie ^. « C'est ainsi que s'adresse au

1 Canem dixissem rabidiim , imo liipum rapacissimuni, aut saîvissimam quamdam iirsam. . . (Cochlœus, p. 60.)

2 Revcrendus fratcr. pater, potator, Lutheius. (Ibid., p. 6,.}

l38 RÉPONSE DE MORUS.

réformateur, l'un des hommes les plus illustres de son temps ; puis, expliquant la manière dont Luther a composé son livre contre Henri VIII : « 11 « rassembla, dit-il, ses compagnons, et les invita « à aller chacun de son côté ramasser des bouf- « fonneries et des injures. L'un hanta les voitures « et les bateaux, l'autre les bains et les maisons « de jeu; celui-ci les boutiques de barbier et les '< tavernes, celui-là les moulins et les maisons « de prostitution. Ils couchèrent sur leurs tablettes M tout ce qu'ils entendaient de plus insolent, de « plus immonde , de plus infâme ; et rapportant « toutes ces injures et ces indécences, ils en char- « gèrent l'impur cloaque qu'on appelle l'esprit de « Luther. S'il rétracte, continue-t-il,ses mensonges « et ses calomnies , s'il dépose ses folies et ses fu- « reurs, s'il ravale ses excréments... ^, il trouvera « quelqu'un qui discutera gravement avec lui. « Mais s'il continue comme il a commencé, badi- « nant , enrageant , folâtrant , calomniant , ne vote missant que cloaques et égouts.... *, que d'autres « alors fassent ce qu'ils voudront : pour nous, nous '<■ préférons laisser le petit frère avec ses fureurs et « ses saletés... ^ ^) Thomas Morus eût mieux fait

1 Si suas resorbeat et sua relingat stercora. (Co-

chlœus, p. 62.)

2 Sentinas, cloacas, latrinas stercora. (Ibid., p. 63.)

3 Cum suis et stercoribus. . . relinquere. (Ibid.) Co-

chléus triomphe en citant ces passages, qu'il choisit parmi ce qu'il y a de plus beau , à son goût , dans l'ccrit de Thomas Morus. M. Nisard, au contraire, reconnaît dans son travail sur Morus, dont il fait lajjologie avec tant de chaleiu- cl

UÉMA.RCHE DU KOI. 1 Sq

de garder les siennes. Jamais Luther n'a abaissé son style à un tel point. 11 ne répondit pas.

Cet écrit ajouta encore à l'attachement de Henri VIII pour Morus. Il allait lui-même le voir à Chelsea , dans sa modeste maison. Après dîner, le bras appuyé sur l'épaule de son favori, le roi parcourait avec lui son jardin, tandis que lady Morus et ses enfants , cachés derrière la croisée , ne pouvaient détacher d'eux leurs regards étonnés. Après l'une de ces promenades, Morus, qui connaissait son homme, dit un jourà sa femme: «Si « ma tête pouvait lui faire gagner un seul château « en France, il n'hésiterait pas à la faire tomber. »

Le roi , ainsi défendu par l'évêque de Rochester et par son futur chancelier , n'avait pas besoin de reprendre la plume. Confus de se voir traité , à la face de l'Europe, comme un simple écrivain , Henri VIÏI abandonna la position dangereuse qu'il avait prise; et jetant loin de lui la plume des théologiens, il recourut aux voies plus efficaces de la diplomatie.

Un ambassadeur partit de la cour de Greenwich pour porter à l'électeur et aux ducs de Saxe une lettre du roi. « Véritable vipère tombée du ciel , « y disait Henri, Luther verse à flots son venin « sur la terre. Il excite la révolte dans l'Église de « Jésus-Christ, il abolit les lois, il insulte les puis- « sauces, il soulève les laïques contre les prêtres.

d'érudition, que dans cet écrit '< les saletés inspirées par l'em- < portement du calliolique sont telles, que la traduction vn " devient impossible. » (Revue des deux Mondes, \', p. 592.

l4o DÉMARCHE DU ROI.

(' les laïques et les prêtres contre le pape, les peu- « pies contre les rois, et il ne demande rien autre « que de voir les chrétiens s'entre -combattre et « se détruire, et les ennemis de notre foi saluer « d'un rire affreux cette scène de carnage ^

« Qu'est - ce que cette doctrine qu'il appelle « évangélique , sinon la doctrine de Wiclef? a Or, très-honorés oncles, je sais ce qu'ont fait « vos ancêtres pour la détruire. Ils l'ont pour- « suivie en Bohême comme une bête sauvage , et « la faisant tomber dans une fosse, ils l'y ont en- « fermée et barricadée. Vous ne permettrez pas « qu'elle s'échappe par votre négligence, qu'elle « se glisse dans la Saxe, qu'elle s'empare de toute « l'Allemagne, et que ses naseaux fumants vomis- « sent le feu de l'enfer, et répandent au loin l'in- « cendie, que votre nation a voulu tant de fois « éteindre dans son sang ^.

« C'est pourquoi, très-dignes hommes, je me « sens porté à vous exhorter, et même à vous sup- « plier par tout ce qu'il y a de plus sacré , d'étouf- « fer promptement la secte maudite de Luther : « ne mettez personne à mort, si cela est possible; « mais si l'opiniâtreté hérétique continue , répan- « dez sans crainte le sang , afin que cette secte « abominable disparaisse de dessous le ciel ^. »

1 So ergiesl er, gleich wie eine Schlang voni Himrael ge-

worfen (L. 0pp. XVIII, p. 212.) L'original est en latin.

Veliit a cœlo dejectus serpens, virus effundit in terras.

1 Und durch sein schâdlich Anblasen das hoUische Feuer ausspriihe. (Ibid., p. 21 i.»

.i Oder aber auch mit Elut ver^iessen. (Ibid.

MOUVEMENT GÉNÉRAL. î^l

L'électeur et son frère renvoyèrent le roi au futur concile. Ainsi Henri VIII fut loin d'atteindre son but. rt Un si grand nom mêlé dans la « dispute, dit fra Paolo Sarpi , servit à la rendre a plus curieuse, et à concilier la faveur univer- « selle à Luther, comme il arrive d'ordinaire dans c( les combats et les tournois , où les spectateurs « ont toujours du penchant pour le plus faible, « et prennent plaisir à relever le prix médiocre de « ses actions \ w

En effet , un mouvement immense s'accomplissait. La Réformation, que l'on avait crue renfermée, après la diète de Worms, avec son premier docteur, dans la chambre étroite d'un château fort, éclatait dans tout l'empire, et pour ainsi dire dans toute la chrétienté. Les deux peuples , jusqu'alors confondus, commençaient à se séparer; et les partisans d'un moine , qui n'avait pour lui que sa parole, se posaient sans crainte en face des serviteurs de Charles-Quint et de Léon X. Luther était à peine sorti des murailles de la Wartbourg, le pape avait excommunié tous ses adhérents , la diète impériale venait de condamner sa doctrine, les princes s'efforçaient de l'écraser dans la plus grande partie des états germaniques, les ministres de Rome la déchiraient, aux yeux du peuple, de leurs violentes invectives, les autres états de

X Hist. (!u concile de Trente, p. i5, i6.

l42 LES MOINES,

la chrétienté demandaient à l'Allemagne d'immoler un ennemi dont , même de loin , ils redoutaient les atteintes; et cependant, ce parti nouveau, peu nombreux, et entre les membres duquel il n'y avait point d'organisation, point de liens, rien en un mot qui concentrât la force commune, épouvantait déjà la vaste, l'antique, la puissante domination de Rome, par l'énergie de sa foi et la rapidité de ses conquêtes. Partout, comme aux premières chaleurs du printemps, on voyait la semence sortir de terre sans effort et comme d'ellemême. Chaque jour manifestait un progrès nouveau. Des individus, des villages, des bourgs, des villes entières, s'associaient à la nouvelle confession du nom de Jésus-Christ. Il y avait d'impitoyables résistances, de terribles persécutions; mais la force mystérieuse, qui poussait tout ce peuple , était irrésistible; et les persécutés , hâtant leur marche, s'avançant à travers les exils, les prisons et les bûchers, l'emportaient partout sur les persécuteurs.

Les ordres monastiques, que Rome avait étendus sur toute la chrétienté, comme un filet destiné à prendre les âmes et à les tenir captives , furent des premiers à rompre leurs liens et à propager rapidement la nouvelle doctrine dans toute l'Eglise d'Occident. Les Augustins de la Saxe avaient marché avec Luther, et fait avec lui ces expériences intimes de la Parole sainte, qui, mettant en possession de Dieu même , désabusent de Rome et de ses superbes prétentions. Mais dans les autres couvents de l'ordre, la lumière évangélique

AUGCSTIWS. FRANCISCAINS. COURAGE. l43

s'était aussi levée. Quelquefois c'étaient des vieillards, qui, comme Staupitz, avaient conservé, au sein de la chrétienté abusée, les saines doctrines de la vérité, et qui maintenant demandaient à Dieu de les laisser aller en paix, parce qu'ils avaient vu paraître son salut. D'autres fois , c'étaient des jeunes gens qui avaient reçu avec l'avidité de leur âge les enseignements de Luther. A Nuremberg, à Osnabruck, à Dillingen, à Ratisbonne, en Hesse, en Wurtemberg, à Strasbourg, à Anvers, les couvents des Augustins se tournaient vers Jésus-Christ , et provoquaient par leur courage la colère de Rome.

Mais ce n'était pas aux Augustins seulement que le mouvement se bornait. Des hommes énergiques les imitaient dans les monastères des autres ordres, et malgré les clameurs des moines, qui ne voulaient pas abandonner leurs observances charnelles , malgré les colères, les mépris, les jugements, la discipline et les prisons claustrales, ils élevaient sans crainte la voix pour cette sainte et précieuse vérité, qu'après tant de récherches pénibles, tant de doutes désolants, tant de luttes intérieures, ils avaient enfin trouvée. Dans la plupart des cloîtres, les religieux les plus spirituels, les plus pieux, les plus instruits, se déclaraient poM la réforme. Éberlin et Kettenbach attaquaient dans le couvent des Franciscains à Ulm , les oeuvres serviles du monachisme et les pratiques superstitieuses de l'Eglise, avec une éloquence qui eût pu entraîner toute la nation; et ils demandaient qu'on abolît à la fois les maisons de moines et

i44 PRIEURS. :ÉMANCIPAT10]V DES MOINES.

les maisons de débauche. Un autre Franciscain, Etienne Kempe, prêchait seul l'Évangile à Hambourg, et opposait un front d'airain à la haine, à l'envie, aux menaces, aux embûches et aux attaques des prêtres, irrités de voir la foule abandonner leurs autels et se porter avec enthousiasme à ses prédications ^

Souvent c'étaient les chefs mêmes des couvents qui étaient les premiers entraînés dans le sens de la Réforme. On voyait des prieurs à Halberstadt, à Neuenwerk , à Halle, à Sagan, donner l'exemple à leurs religieux, ou du moins déclarer que, si un moine sentait sa conscience chargée par les vœux monastiques, bien loin de le retenir dans le couvent, ils le prendraient sur leurs épaules pour le porter dehors ^.

En effet , partout en Allemagne, on voyait des moines déposer à la porte de leur monastère , leur froc et leur capuchon. Les uns étaient chassés par la violence des frères ou des abbés ; d'autres, d'un caractère doux et pacifique, ne pouvaient plus supporter des disputes sans cesse renaissantes, des injures, des cris, des haines, qui les poursuivaient jusque dans leur sommeil; la plupart étaient convaincus que la vie monastique était opposée à la volonté de Dieu et à la vie chrétienne; quelques-uns étaient arrivés peu à peu à cette assurance ; d'autres y étaient venus

1 Der ùbrigenPredigerFeindschafftjNeid, Nachstellungcn, Praticken und Schrecken. (Seckendoiff, p. SSg.)

2 Seckendorf, p. 8ii. Stentzel, Script. Rer. Siles. I, p. 457.

COMMENT LA. RÉFORME s'oPKRE PARMI LE PEUPLE. 1 45

tout à cçup par la lecture d'un passage de la Bible. L'oisiveté, la grossièreté , l'ignorance, la bassesse, qui faisaient l'essence des ordres mendiants, remplissaient d'un inexprimable dégoût les hommes doués d'une âme élevée, qui ne pouvaient supporter plus longtemps la compagnie de leurs vulgaires associés. Un franciscain, faisant sa quête, se présenta un jour, sa boîte à la main et demandant l'aumône, dans une forge de Nuremberg. « Pour- « quoi, lui dit le maître forgeron , ne gagnez-vous « pas plutôt votre pain en travaillant de vos pro- « près mains?» A ces mots, le robuste moine jette son habit loin de lui, et, saisissant le marteau d'une main vigoureuse , le fait tomber avec force sur l'enclume. L'inutile mendiant était devenu un honnête ouvrier. On renvoya au monastère sa boîte et son froc '.

Cependant ce n'étaient pas seulement les moines qui se rangeaient sous l'étendard de l'Évangile ; des prêtres, en plus grand nombre encore, annonçaient la doctrine nouvelle. Mais elle n'avait pas même besoin de prédicateurs pour se répandre ; souvent elle agissait sur les esprits et les réveillait de leur profond sommeil, sans qu'aucun homme eût parlé.

Les écrits de Luther étaient lus dans les villes, dans les bourgs, et jusque dans les villages; c'était le soir, près du foyer, souvent chez le maître d'école. Quelques-uns des hommes de l'endroit étaient saisis par cette lecture; ils prenaient laBible,

I Raiike, Deulsche Geschichte. II, p. 70.

l46 COMMENT LA RÉFORME s'oPÈRF.

pour éclaircir leurs doutes , et ils étaient frappés de surprise en voyant l'étonnant contraste, que le christianisme de la Bible formait avec le leur. Quelque temps incertains entre Rome et la sainte Écriture, ils se réfugiaient bientôt auprès de cette Parole vivante qui répandait dans leur cœur une si nouvelle et si douce lumière. Sur ces entrefaites, un prédicateur évangélique survenait, peut-être un prêtre, peut-être un moine. Il parlait avec éloquence et conviction '; il annonçait que Christ avait pleinement satisfait pour les péchés de son peuple; il démontrait par les Écritures la vanité des œuvres et des pénitenceshumaines.Une terribleopposition éclatait alors; le clergé, souvent les magistrats, mettaient tout en œuvre pour ramener ces âmes qu'ils allaient perdre. Mais il y avait dans la prédication nouvelle un accord avec l'Écriture et une énergie cachée qui gagnaient les cœurs et domptaient les plus rebelles. On se jetait, au péril de ses biens, et, s'il le fallait, au péril de sa vie, du côté de l'Évangile, et l'on abandonnait les arides et fanatiques orateurs de la papauté^. Quelquefois le peuple, irrité d'avoir été si longtemps abusé par eux, les contraignait à s'éloigner; plus souvent les prêtres , délaissés de leurs troupeaux , sans dîmes , sans offrandes , s'en allaient tristement d'eux-mêmes, chercher ailleurs à gagner leur vie ^.

1 Eaque omnia prompte, alacriter, eloquenter. (Cochlœns,

2 Populo odibiles catholici concionatores. (Ibid.)

3 Ad cxtremam redacti inopiam , aliunde sibi victuni qiiaerfie cogerentur. (Ibid. , p. 5?.)

DlVr.RS MOYENS DE PROPAGATION. I 47

Et tandis que les soutiens de l'ancienne hiérarchie se retiraient de ces lieux , mornes , abattus et quelquefois en laissant à leurs anciens troupeaux des paroles de malédiction pour adieu , le peuple, que la vérité et la liberté transportaient de joie, entourait les nouveaux prédicateurs de ses acclamations, et, avide d'entendre la Parole, les portait comme en triomphe dans l'église et dans la chaire ^

Une parole puissante qui venait de Dieu , renouvelait alors la société. Souvent le peuple ou les principaux écrivaient à quelque homme connu par sa foi de venir les éclairer; et aussitôt, pour l'amour de l'Evangile, il abandonnait intérêts, famille, amis, patrie^. Souvent la persécution obligeait les partisans de la Réformation à quitter leur demeure; ils arrivaient dans quelque lieu où elle n'étaitpas encore connue ; ils y trouvaient une maison qui offrait un refuge aux pauvres voyageurs, ils y pariaient de l'Évangile, en lisaient quelque page auxbourgeois attentifs, obtenaient, peut-être sur la demande de leurs nouveaux amis, de prêcher une fois publiquement dans le temple.... Alors un vaste incendie éclatait dans la ville, et les efforts les plus grands ne parvenaient pas à l'éteindre ^. Si l'on ne pouvait prêcher dans l'église, on prêchait ailleurs. Tous

1 Triumphantibus novis praedicatoribus quisequacem populumverbo novi Evangelii suiducebant. (Cochlœus, p. 53.)

2 Multi, omissa re domestica, in speciem veri Evangelii, parentes et amicos relinqiiebant. (Ibid.)

3 Ubi vero aliquos nacti fuissent amicos in ea civitate (Ibid., p. 54.)

lo.

l48 LIEUX DIVERS.

les lieux devenaient des temples. A Husum, en Holstein, Herman Tast, qui revenait de Wittemberg , et à qui le clergé de la paroisse avait fermé l'église, prêchait à une foule immense, sur le cimetière, à l'ombre de deux grands arbres , non loin des lieux où, sept siècles auparavant, Anschar avait annoncé l'Évangile aux païens. A Arnstadt, l'augustin Gaspard Gùttel prêchait sur le marché. A Dantzig, l'Evangile était annoncé sur une colline voisine de la ville. A Gosslar, un étudiant de Wittemberg enseignait la nouvelle doctrine dans une plaine plantée de tilleuls , ce qui fit donner aux chrétiens évangéliques le nom de Frères aux tilleuls.

Tandis que les prêtres étalaient aux yeux du peuple une sordide avidité, les nouveaux prédicateurs lui disaient: «Nous l'avons reçu gratuitement, « nous vous le donnons gratuitement'.» L'idée, souvent exprimée du haut de la chaire par les nouveaux prédicateurs que Rome avait envoyé jadis aux Germains un Evangile corrompu, et que l'Allemagne entendait maintenant pour la première fois la Parole de Christ dans sa divine et primitive beauté, faisait sur les esprits une impression profonde ^. Et la grande pensée de l'égalité de tous les hommes, d'une fraternité universelle en Jésus-Christ, saisissait les âmes, sur lesquelles avait pesé si longtemps le joug de la féodalité et de la papauté du moyen âge ^.

I Mira eis eral liberalitas. (Cochlœus, p. 53.)

% Eam usque diem niinquam geimane praecîicatam. (Ibid.)

3 Oranes sequales et fralres in Christo. (Ibid.)

LES SIMPLES FIDÈLES. l49

Souvent de simples chrétiens, le Nouveau Testament à la main, offraient de justifier la doctrine de la réforme. Les catholiques fidèles à Rome se retiraient effrayés ; car c'était aux prêtres et aux moines seuls qu'était remis le soin d'étudier les saintes lettres. Ceux-ci se voyaient donc obligés de se présenter; un colloque s'engageait; mais bientôt, accablés par les déclarations des saintes Écritures, citées par les laïques , les prêtres et les moines ne savaient que leur opposera... «Maire heureusement Luther avait persuadé aux siens, « dit Cochléus, qu'il ne fallait ajouter foi qu'aux « oracles des livres saints. » Un cri s'élevait dans l'assemblée et proclamait la honteuse ignorance de ces vieux théologiens qui jusqu'alors avaient passé pour si savants aux yeux de leur parti ^.

Les hommes les plus humbles, le sexe le plus faible, avec le secours de la Parole, persuadaient et entraînaient les cœurs. Il se fait des oeuvres extraordinaires dans les temps extraordinaires. Un jeune tisserand lisait les écrits de Luther, à Ingolstadt, sous les yeux du docteur Eck, à la foule assemblée. Dans la même ville, l'université ayant voulu contraindre un disciple de Mélanchton à se rétracter, une femme, Argula de Staufen , prit sa défense et invita les docteurs à disputer publiquement avec elle. Des femmes et des en-

I Alaïcis lutheranis, plures scripturae locos, quam a raonachis et praesbyteris. (Cochlœus, p. 54.)

7. Reputabantur catholici ab illis ignari Scripturarum. (Ibid.)

lOO LES VIEUX ET LES NOUVEAUX DOCTEURS.

f'ants, des artisans et des soldats, en savaient plus sur la Bible que les docteurs des écoles et les prêtres des autels.

Deux camps se partageaient la chrétienté, et leur aspect offrait un frappant contraste. En face des vieux soutiens de la hiérarchie, qui avaient négligé la connaissance des langues et la culture desUettres (c'est l'un d'eux qui nous l'apprend) , se trouvait une jeunesse généreuse, adonnée à l'étude, approfondissant les Ecritures et se familiarisant avec les chefs-d'œuvre de l'antiquité ". Doués d'un esprit prompt, d'une âme élevée, d'un cœur intrépide, ces jeunes hommes acquirent bientôt de telles connaissances, que de longtemps nul ne put se mesurer avec eux. Ce n'était pas seulement leur foi pleine de vie qui les rendait supérieurs à leurs contemporains, mais encore une élégance de style, un parfum d'antiquité, une vraie philosophie, une connaissance du monde, complètement étrangers aux théologiens veteris farinœ^ comme les nomme Cochléus lui-même. Aussi, quand ces jeunes défenseurs de la Réforme se rencontraient dans quelque assemblée avec les docteurs de Rome, ils les attaquaient avec une aisance et une assurance telles, que ces hommes grossiers hésitaient , se troublaient et tombaient aux yeux de tous dans un juste mépris.

L'ancien édifice s'écroulait sous le poids de la

I Totam vero juventutom, eloquentiye litteris, linguariim- (jue sliidio deditam. ... in parlcni suam traxit. (Cochlœiis,