EFFORTS DU DUC GEORGE

« homme, àEulenbourg, pour insulter le prêtre, 'c est entré dans l'église monté sur un âne!... Aussi ce qu'arrive-t-il? Les mines dont Dieu avait enrichi « la Saxe s'épuisent depuis les prédications « novatrices de Luther. Oh! plût à Dieu que ceux « qui se vantent d'avoir relevé l'Évangile dans l'élec- « torat l'eussent porté plutôt à Constantinople. « Luther a un chant doux et agréable, mais une « queue empoisonnée, qui pique comme celle du a scorpion. Dressons nos mains au combat! Jetons « dans les chaînes ces moines apostats et ces « prêtres impies; et cela sans retard, car les cheveux « qui nous restent blanchissent aussi bien que K nos barbes , et nous montrent que nous n'avons « plus que quelques jours pour agir \ »

Ainsi écrivait le duc George à l'électeur. Celui-ci lui répondit avec fermeté et douceur, que quiconque ferait une mauvaise action dans ses États, n'échapperait pas à la condamnation qui lui serait due; mais que, pour ce qui regardait les consciences, il fallait s'en remettre à Dieu^.

George, ne pouvant persuader Frédéric, se hâta de sévir autour de lui contre l'oeuvre qu'il haïssait. Il jeta en prison les moines et les prêtres sectateurs de Luther; il rappela les étudiants de ses États, des universités que la Réforme avait atteintes; et il ordonna qu'on livrât au magistrat tous les Nouveaux-Testaments en langue vulgaire. Les mêmes mesures furent prises en Autriche, en Wurtemberg et dans le duché de Brunswick.

1 Wie ihre Bârt und Haare ausweisen. (Seckend. , p. 482.)

2 Miisse iDan solche Dinge Gottiiberlassen. (Ibid., p. ^85.)

LE COUVENT d' ANVERS. I 99

Mais ce fut dans les Pays-Bas , soumis à l'autorité immédiate de Charles-Quint, que la persécution se déchaîna avec le plus de force. Le couvent des Augustins, à Anvers, était rempli de moines qui avaient accueilli les vérités de l'Évangile. Plusieurs des frères qui s'y trouvaient, avaient séjourné quelque temps à Wittemberg, et depuis i5i9, on prêchait le salut par grâce dans leur église avec une grande énergie. Le prieur Jacques Probst, homme ardent, et Melchior Mirisch qui se distinguait au contraire par son habileté et sa prudence, furent arrêtés et conduits à Bruxelles, vers la fin de l'année 1 62 1 . Ils y comparurentdevant Aléandre, Glapion et divers autres prélats. Surpris, interdit, effrayé, Probst se rétracta. Melchior Mirisch sut adoucir ses juges; il échappa à la fois à la condamnation et à la rétractation.

Ces persécutions n'épouvantèrent point les moines restés dans le couvent d'Anvers. Ils continuèrent à annoncer l'Évangile avec force. Le peuple accourait en foule, etl'église des Augustins de cette ville se trouvait trop petite, comme l'avait été celle de Wittemberg. En octobre iSa?., l'orage qui grondait sur leur tête éclata ; le couvent fut fermé, et les moines furent jetés en prison et condamnés à mort". Quelques-uns parvinrent à s'échapper. Des femmes, oubliant la timidité de leur sexe, arrachèrent l'un d'eux, Henri de Zuphten, à ses bourreaux^. Trois jeunes moines, Henri

I Zum Tode verurtheilet. (SecL, p. 548.) i. Quomodo mulieres vi Henricum liberarint. (L. Epp. II , p. 265.'

20O MIRISCH ET PROBST.

Voes, Jean Esch et Lambert Thorn, se dérobèrent pendant quelque temps aux recherches des inquisiteurs. On vendit tous les vases du couvent; on barricada l'édifice ; on en sortit, comme d'un Heu infâme, le saint sacrement; la gouvernante des Pays- Bas, Marguerite, le reçut solennellement dans l'église de la Sainte- Vierge ^; on ordonna de ne pas laisser pierre sur pierre de ce monastère hérétique, et l'on jeta en prison plusieurs bourgeois et des femmes de la ville qui y avaient écouté avec joie l'Evangile ^.

Luther fut rempli de douleur en apprenant ces nouvelles. « La cause que nous défendons, dit-il, «( n'est plus un simple jeu; elle veut du sang, elle « demande la vie^. »

Mirisch et Probst devaient avoir un sort bien différent. Le prudent Mirisch devint bientôt le serviteur docile de Rome et l'exécuteur des arrêts impériaux contre les partisans de la Reformations, Probst, au contraire, échappé aux inquisiteurs, pleura sa faute; il rétracta sa rétractation, et il prêcha avec courage à Bruges, en Flandre, la doctrine qu'il avait abjurée. Arrêté de nouveau et jeté dans les prisons de Bruxelles, sa mort paraissait inévitable^. Un franciscain prit pitié de lui, l'aida à fuir; et Probst, « sauvé par un miracle de Dieu, » dit Lu-

1 Susceptum hon orifice a domina Margareta. (L. Epp. II, p. 265.)

2 Cives aliquos, et mulieres vexatae et punitae. (Ibid.)

3 Et vitam exiget et sanguinem. (Ibid. , p. 181.)

4 Est exécuter Cîesans contra nostros. (Ibid. , p. 207.)

5 Donio captum , exustum credimus. (Ibid., p. 2ï4-)

MILTENBERG. îiOI

ther, arriva à Wiltemberg, où sa double délivrance remplit de joie les cœurs des amis de la Réforme '.

Partout les prêtres romains étaient sous les armes. La ville de Miltenberg sur le Mein , qui appartenait à l'électeur-archevéque de Mayence, était une des cités germaniques qui avaient reçu la Parole de Dieu avec le plus d'empressement. Leshabitants avaient une grande affection'pour leur pasteur Jean Dracon, l'un des hommes les plus éclairés de son temps. Il fut contraint de s'éloigner; mais les ecclésiastiques romains , effrayés , sortirent en même temps, redoutant la vengeance du peuple. Un diacre évangélique demeura seul pour consoler les âmes. En même temps des troupes de Mayence entrèrent et se répandirent dans la ville, la bouche remplie de blasphèmes, brandissant l'épée, et se livrant à la débauche ^.

Quelques chrétiens évangéliques tombèrent sous leurs coups ^; d'autres furent saisis et jetés dans les cachots; les rites de Rome furent rétablis ;

1 Jacobus, Dei miraculo liberatus, qui nunc agit nobiscum. (L. Epp. II, p. 182.) Cette lettre, portée dans le recueil de M. de Wette sous la date du 14 avril , doit être postérieure au mois de juin ; puisque le 26 juin Luther dit encore que Probst a été pris pour la seconde fois et va être brûlé. On ne peut admettre que Probst ait été à Wittemberg entre ses deux captivités, car Luther n'eût pas dit d'un chrétien qui se serait sauvé par une rétractation , qu'il avait été délivré par un miracle de Dieu. Peut-être faut-il lire dans la date de la lettre , au lieu de in die S. Tiburtii , in die S. Turiafi, ce qui la porterait au i3 juillet, date qui me semble plus probable.

2 So sie doch schàndlicher leben denn Huren und Buben. (L. Epp. II, p. 482.)

3 Schhig etliche todt. (Seck., p. 604.)