VIOLENCE. LES NOBLES

fièrement, de village en village, suivi de ses paysans. Derrière lui , sur un char orné de rubans et de feuillage, s'élevait le drapeau tricolore, noir, rouge et blanc, signal de la révolte. Un héraut, bariolé de même, lisait les douze articles, et invitait le peuple à se joindre à l'émeute. Quiconque s'y refusait était exclu de la communauté.

Bientôt cette marche, d'abord pacifique, devint plus inquiétante: «Il faut, s'écria-t-on, forcer « les seigneurs à se soumettre à l'alliance. » Et pour les y amener, on pille les greniers à blé, on vide les caves , on pèche les étangs seigneuriaux, on réduit en ruine les châteaux des nobles qui résistent, et l'on brûle les couvents. La résistance a enflammé la colère de ces hommes grossiers; l'égalité ne leur suffit plus; ils veulent du sang.... et ils jurent de faire mordre la poussière à quiconque porte un éperon au pied.

A l'approche des paysans, les villes hors d'état de résister ouvrent leurs portes et s'unissent à eux. Dans tous les lieux où ils entrent, les images sont déchirées , les crucifix brisés ; des femmes armées parcourent les rues et menacent les moines. Sontils battus en un endroit, ils se rassemblent en un autre, et bravent les forces les plus redoutables. Un comité de paysans s'établit à Heilbronn. Les comtes de Lowenstein sont pris; on les revêt d'une blouse, on leur met un bâton blanc à la main, et on les contraint de jurer les douze articles. « Frère George, et toi, frère Albert , » dit un chaudronnier d'Ohringen aux comtes de Hoheulohe, qui s'étaient rendus au camp, «jurez-

LA RiiVOLTE SÉTEND. 273

« nous de vous conduire en frèresj car vous aussi, « vous êtes maintenant des paysans; vous n'êtes « plus seigneurs. » L'égalité des conditions, ce rêve de tous les démocrates, est établie dans l'aristocratique Allemagne.

Un grand nombre de nobles, les uns par crainte, les autres par ambition, se joignirent alors aux révoltés. Le fameux Gotz de Berlichingen, voyant les siens lui refuser obéissance, voulut s'enfuir vers l'électeur de Saxe; mais sa femme, qui se trouvait en couche, cacha, pour le retenir près d'elle, la réponse de l'électeur. Gotz, serre de près, fut obligé de se mettre à la tête de l'armée des rebelles. Le 7 mai, les paysans entrèrent dans Wurtzbourg, où les bourgeois les reçurent avec acclamations. Les forces des princes et des chevaliers de la Souabe et de la Franconie, qui étaient réunies dans cette cité, l'évacuèrent, et se retirèrent avec précipitation dans la citadelle, dernier boulevard de la noblesse.

Mais déjà le mouvement s'est étendu à d'autres parties de l'Allemagne. Spire, le Palatinat, l'Alsace, la Hesse ont reconnu les douze articles, et les paysans menacent la Bavière, la Westphalie, le Tyrol, la Saxe et la Lorraine. Le margrave de Bade, ayant repoussé les articles, est forcé de s'enfuir. Le coadjuteur de Foulde y accède en riant. Les petites villes disent qu'elles n'ont pas de lances à opposer aux révoltés. Mayence, Trêves Francfort, obtiennent les libertés qu'elles réclament.

Une immense révolution se prépare dans tout