PREMIERS PRINCIPES DE LUTHER

gabond. « Si vous n'avez pas d'autre moyen de « vous procurer des pasteurs, leur écrivit Luther, «passez-vous-en plutôt; et que chaque père de « famille lise l'Évangile dans sa maison et baptise a ses enfants, tout en soupirant après le sacrement « de l'autel , comme les Juifs de Babylone après «Jérusalem ^ La consécration du Pape fait des « prêtres non de Dieu, mais du diable, des diseurs « de messe , des machines à confesse , ordonnés « pour fouler aux pieds Jésus-Christ, anéantir son « sacrifice et vendre au monde, sous son nom, des « holocaustes inventés *. On naît prêtre non par « la naissance de la chair, mais par la naissance de « l'esprit, et l'on ne devient ministre que par élec- « tion et par vocation : or voici comment cela « doit s'opérer.

« D'abord , cherchez Dieu par la prière ; puis, « vous étant réunis avec tous ceux dont Dieu a « touché le cœur, choisissez au nom du Seigneur « celui ou ceux que vous aurez reconnus propres « à ce ministère. Après cela , que les principaux « parmi vous leur imposent les mains, et les re- « commandent au peuple et à l'Église ^. »

1 Tutius enim et salubrius esset qiiemlibet patremfamîlias su9e domui légère Evangelium. (L. 0pp., II, p. 363.)

2 Per ordines papisticos, non sacerdotes Dei sed sacerdotes Satanae, tantum ut Christum conculcent. (Ib., 364.)

3 Orationibus tum privatis tum publicis. (Ib., 370.)

4 Eligite quem et quos volueritis. Tum imposilis super eos manibus, sint hoc ipso vestri episcopi, vestri mlnistriseu pastores. (Ibid.)

44 IL ADMET l'influence DES PRINCES.

Luther, en appelant au peuple seul pour désigner les pasteurs, subissait une nécessité du temps. Il s'agissait de constituer le ministère ; or le ministère n'existant pas, ne pouvait avoir alors la part légitime qui lui revient dans le choix des ministres de Dieu.

Mais une autre nécessité, provenant aussi de l'état des choses , devait porter le Réformateur à dévier des principes qu'il avait établis. La Réformation , en Allemagne , n'avait guère commencé par les classes inférieures , comme en Suisse et en France ; et Luther ne trouvait presque nulle part ce peuple chrétien, qui eût dû jouer un si grand rôle dans sa constitution nouvelle. Des paysans ignorants, des bourgeois entêtés, qui ne voulaient pas même entretenir leurs ministres , tels étaient les membres de l'Église. Or, que faire avec de tels éléments ?

Mais si le peuple était indifférent, les princes ne l'étaient pas. Ils étaient au premier rang dans la lutte, et siégeaient au premier banc dans le conseil. L'organisation démocratique dut donc céder le pas à une organisation gouvernementale. On fait l'Eglise avec des chrétiens , et l'on prend les chrétiens où on les trouve, en haut ou en bas. Ce fut surtout en haut que Luther les trouva. Il admit donc les princes comme représentants du peuple, et dès lors l'influence de l'État entra comme l'un des principaux éléments dans la constitution de l'Église évangélique.

Ainsi Luther, partant, quant aux principes, de l'extrême démocratique, arriva, quant au fait, à

DEUX KXTREMKS. COJNTKA^ DICTIONS. 4^

l'extrême érastien ^ Jamais peut-être il n'y eut un espace aussi immense entre les prémisses posées par un homme et la conduite qu'il suivit. Si Luther franchit ce vaste intervalle sans hésiter , ce ne fut pas seulement inconséquence de sa part, ce fut surtout obligation de se soumettre aux nécessités impérieuses du temps. Les principes sur l'organisation ecclésiastique ne sont pas d'une nature absolue comme les doctrines de l'Evangile; leur application dépend, à quelques égards, de l'état de l'Église. Cependant il y eut bien quelque inconséquence de la part du Réformateur. Il s'exprima souvent d'une manière contradictoire sur la part que les princes doivent prendre ou ne pas prendre aux affaires religieuses. C'est là un point sur lequel Luther et son siècle ne furent point au clair. Ils en avaient bien d'autres à éclaircir.

Dans la pensée du Réformateur, la tutelle exercée par le prince ne devait être que provisoire. Les fidèles étant alors dans un état de minorité, ils avaient besoin d'un tuteur ; mais le temps de la majorité pouvait venir pour l'Église, et alors viendrait l'émancipation.

Comme nous l'avons dit ailleurs , nous n'entendons pas prononcer ici sur cette grande controverse; mais il y a certaines vérités fondamentales que l'on ne peut point oublier. Dieu est le principe duquel tout émane et qui doit tout régir, les sociétés aussi bien que les individus, l'État aussi

1 Dans le système d'Éraste, le gouvernement de l'Égideappartient au gouvernement civil.

46 DIEU DANS l'état. INDÉPENDANCE DE l'ÉGLISE.

bien que TEglise. Dieu a affaire avec les gouvernements, et les gouvernements ont affaire avec Dieu. Les grandes vérités dont l'Église est dépositaire doivent agir sur toute une nation, sur celui qui est assis sur le trône , comme sur le paysan dans son humble cabane. Ce n'est pas seulement comme individu que le prince doit être éclairé par le flambeau du christianisme, c'est aussi comme gouverneur de son peuple. Dieu doit être dans l'État. Vouloir mettre d'un côté les nations, les gouvernements, la vie sociale et politique, et de l'autre, Dieu, sa Parole et son Église, comme s'il y avait entre ces deux mondes un grand abîme, et qu'ils ne dussent pas se toucher, ce serait à la fois une idée de lèse-humanité et de lèse-divinité.

Mais s'il doit y avoir une union intime entre ces deux ordres de choses, il faut chercher les moyens les plus propres à l'obtenir. Or, si la direction de l'Église est remise au gouvernement civil, comme ce fut le cas en Saxe, il est fort à craindre que la réalité de cette union ne soit compromise, et que l'infiltration des forces célestes dans le corps de la nation ne soit obstruée. L'Église, administrée par un département civil, se sécularisera peu à peu, et perdra sa sève primitive. C'est ce qui s'est vu en Allemagne, où la religion est tombée en quelques lieux jusqu'au rang d'une administration toute temporelle. Pour qu'un être exerce toute l'influence dont il est capable, il doit avoir son libre développement. Laissez un arbre croître en pleine terre et sans contrainte, vous jouirez mieux de son ombrage, et vous y cueillerez