LUTHER S ADRESSE A L ÉLECTEUR

telle paroisse où le curé prêchait TEvangile dans son église principale, et chantait la messe dans son

annexe *.

Mais il fallait plus encore que des ministres : un peuple chrétien devait être créé. Luther avait le cœur brisé par l'état des troupeaux. « Partout, « disait-il, on voit des paysans qui ne savent rien , « qui n'apprennent rien , qui ne font rien , si ce (c n'est d'abuser de la liberté ; qui ne confessent « pas leurs fautes et ne célèbrent point la Cène du « Seigneur, comme si la religion était une chose « à jamais passée. Hélas! ils ont abandonné leurs « dogmes et leurs rites romains, et ils se moquent « des nôtres ^. Voilà, ajoutait-il, voilà l'œuvre des a évêques du Pape^. »

Luther ne recula pas devant cette double nécessité. Il se mit à chercher de nouveaux pasteurs et de nouveaux troupeaux, et recourut au prince pour l'accomplissement de cette œuvre. Convaincu qu'une visite générale des églises était nécessaire, il s'adressa, dès le 22 octobre iSaô, à l'Électeur. « Il y a parmi nos gens tant d'in- « gratitude envers la parole de Dieu , lui dit-il, « que, si je pouvais le faire en bonne conscience, « je les laisserais vivre sans pasteurs, comme des

1 In œde parochiali evangelico more docebat, in filial! missificabat. (Seck., p. 102.)

2 Rusticis nihil discentibiis, nihil orantibus, sic enim sua papistica neglexerunt, et nostra contemnunt. (L. Epp., III, p. 224. )

3 Uthorrendum sit episcoporum papisticonim administrationem considéra re. (L. Epp., p. 4^4-)

DROIT Dh COiMRAINTh DKS PHINCES. 49

« pourceaux; mais nous ne le pouvons. Partout c( où des villes et des villages qui pourraient poste seder des écoles et des pasteurs méprisent de v( tels biens, Votre Altesse, en sa qualité de tuteur « de la jeunesse et de tous ceux qui ne savent « pas se conduire eux-mêmes, doit contraindre les « habitants à recevoir ces moyens de grâce, « connue on les contraint à travailler aux che- « mins, aux ponts et à d'autres corvées ^ L'ordre « papal étant aboli, toutes les fondations tombent « en vos mains comme en celles du chef suprême. « C/est à vous qu'il appartient de régler ces « choses; nul autre ne s'en soucie, nul autre ne « le peut, nul autre ne le doit '. Chargez donc « quatre personnes de visiter tout le pays : que « deux s'enquièrent des dîmes et des biens ecclé- « siastiques; que deux autres s'occupent de la « doctrine , des écoles , des églises et des pasce teurs. ))

On pourrait se demander, en entendant ces paroles, si l'Eglise, qui s'était formée au premier siècle sans le secours des princes , ne pouvait pas, au seizième siècle, se réformer sans eux; et si, au lieu de faire antichambre au palais des grands, les réformateurs n'eussent pas dû fermer la porte de leur cabinet, prier le Père qui est au ciel, et agir ensuite avec toute l'énergie de leur foi?

1 Als oberster Vormund der Jiigend iind aller die es bedurfen, soll sie mit Gewalt da/ii halten. [h. Epp., III, p. i36.)

2 Nequara esse opoi tet, (jui princeps esse débet , et tyrannum decet reyem esse, hoc exigit muiidus. ( L. Epp., III, p. i/»7.) Luther dans ces mois est l'antipode tie Zwingle.