IV

5o VISITE DES EGLISES DÉCUÉTÉE.

Luther ne se contenta pas de solliciter par écrit l'intervention du prince. Rien ne l'irritait comme de voir les courtisans, qui, du temps de l'électeur Frédéric, s'étaient montrés les ennemis acharnés de la Réformation , se jeter maintenant, « en « jouant, en riant, en gambadant, dit-il, sur les décc pouilles de l'Eglise. » Aussi, à la fin de cette année, l'Electeur étant venu à Wittemberg, Luther se rendit aussitôt au palais , fit ses plaintes au prince électoral qu'il rencontra à la porte; puis, sans s'embarrasser de ceux qui Tarrétaient, pénétra de force datts la chambre à coucher de l'Electeur, et, interpellant ce prince surpris d'une visite si inattendue, le supplia de porter remède aux maux de l'Eglise. La visite des églises fut résolue, et Mélanchton fut chargé de rédiger l'instruction nécessaire.

Deux points devaient particulièrement attirer l'attention des commissaires : la discipline et le culte de l'Église. Dès 1626, Luther avait publié « sa messe allemande, » mot par lequel il désignait l'ordre de l'Église en générai. « Les vraies assem- « blées évangéliques, avait-il dit, n'ont pas lieu (( publiquement, péle-méle, en y admettant des « gens de toute espèce *; mais elles sont formées « de chrétiens sérieux , qui confessent l'Évangile « par leurs paroles et par leur vie ^, et au milieu

I Non publiée sive promiscue et. admissa omnis generis plèbe. (De missa Germanica.)

i Qui noiuina sua in catalogum referrent, ajoute-t-ih ibid."

PUIIVCIPIS CONSinVAT. DK MKI, AT><r;HTO«. l) \

« desquels on peut reprendre et excommunier « selon la règle de Christ \ Je ne puis instituer {( de telles assemblées, car je n'ai personne à y (( mettre ^ ; mais si la chose devient possible , je ne « manquerai pas à ce devoir. »

Ce fut aussi avec la conviction qu'il fallait donner à l'Église, non le meilleur culte imaginable, mais le meilleur ])ossible, que Mélanchton travailla à son instruction. La paix! telle fut, pendant toute sa vie, la boussole de ce réformateur. « Je n'aurai jamais rien de plus cher que la paix « publique ^ », écrivait-il à Érasme. Or l'Ecriture sainte met quelque chose avant la paix 4. La pureté de doctrine, que Dieu veut avant tout, n'occupant plus que la seconde place dans la pensée de Mélanchton, la Réformation était en péril. Si Lambert, en Hesse, avait été à l'extrême des principes scripturaires, Mélanchton, en Saxe, allait se jeter vers l'extrême des principes traditionnels. Il y eut alors comme un revirement dans la Réformation allemande. Au principe réformateur se substitua le principe conservateur. Mélanchton écrivit à l'un des inspecteurs ^ : «Tout ce que vous « pouvez garder des vieilles cérémonies, gardez-

1 Excommunicari qui christiano more se non gérèrent. (Ibid.)

2 Neque enim habeo qui sunt idonei. (Ibid.)

3 Sed mihi nihil erit unquara antiquius publica pace. (Corp. Réf., 2a mars i528.}

4 Jacq., III, 17.

5 M. DeWelte pense que cette lettre est de Luther.(L. Epp., III, 352.) Il me paraît évident, comme à M. Bretschneider ,

Sa CE qu'il cojnserve.

« ie, je vous en conjure*. N'innovez pas beaucoup, « car toute innovation nuit au peuple ^. »

En conséquence, on conserva la messe latine, en y mêlant quelques cantiques allemands ^, la communion sous une seule espèce pour ceux qui se faisaient scrupule de la prendre sous deux, une confession faite au prêtre sans être pourtant obligatoire, plusieurs fêtes des saints, les vêtements sacrés 4, et beaucoup d'autres rites, dans lesquels, disait Mélanchton, « il n'y a pas de mal , quoi qu'en « dise Zwingle. Condamner de telles cérémonies , « ajoutait-il, ce n'est pas de la piété, c'est de la a fureur ^. »

En même temps, Mélanchton exposait avec réserve les doctrines de la Réformation , et faisait passer au second pian ce qui s'était trouvé au premier; en sorte que, dans bien des cas, l'on ne pouvait plus voir de différence entre la doctrine romaine et la doctrine réformée.

Il est juste de reconnaître l'empire des faits et des circonstances sur ces organisations ecclésias-

qu'elle est de Mélanchton. Luther n'a pas été si loin dans la voie des concessions.

1 Obsecro, quantum ex veteribus cœremoniis retineri potest, retineas. (Corp. Réf., Il, 55 1.)

2 Omnis novitas nocet in vulgo. (Ibid.)

3 Non abolens eam totam ( latina missa), satis est ^licubi miscere gernianicas cantationes. (ïbid.)

4 Ut retineantur vestes usitatae in sacris, (Corp. Réf. ad lonam, 20 décembre 1527.)

5 Furor est non pietas, taies cœremonias improbare, (Ib., 910.)

ÉTONNEM. DKS KVANGÉL. ET DES PAPISTES. 53

tiques; mais il est un empire qui s'élève plus haut encore : c'est celui delà parole de Dieu. La Réformation s'oubliait elle-même. Il était nécessaire que l'œuvre fut un jour reprise, et rétablie sur son plan primitif. Cette gloire fut celle de Calvin.

Un cri général s'éleva , soit dans le camp de Rome, soit dans celui de la Réformation. « On « trahit notre cause, s'écriaient quelques-uns des « chrétiens évangéliques; on nous enlève la liberté « que Jésus-Christ nous avait donnée '. » Agricola d'Eisleben accusait Mélanchton de vouloir substituer une morale légale à la bonne nouvelle de l'Evangile , et l'appelait un double papiste.

De leur coté, les ultramontains disaient hautement que l'enseignement de Mélanchton tenait un certain milieu entre la doctrine catholique- romaine et celle de la Réforme ^. Érasme insituiait que Luther commençait enfin à se rétracter. Cochléus publiait une gravure « horrible, » dit-il luimême, où Ton voyait d'un même capuchon sortir un monstre à sept têtes, représentant Luther. Chacune de ces têtes avait des traits différents, et toutes ensemble, prononçant des paroles affreuses et contradictoires, se disputaient, se déchiraient, et se mangeaient entre elles ^. Faber enfin, chapelain de Ferdinand et plus tard évêque de Vienne ,

I Alii dicerent prodi caiisam. (Camer. Vita Mel., p. 107.) 1 Médium ferme inter Calholicam et Lutheranam. (Cochl., 168.)

3 MonstrosHs illc Gormaninp partns, Lutherjis Septiccps.