LES CHANOTNES ET LES MOINES SE COALISENT

Aussitôt chanoines et moines, si longtemps ennemis, s'embrassent et s'unissent contre le Réformateur. Il nous faut sauver la religion, disentils, c'est-à-clire, leurs dîmes, leurs festins, leurs désordres et leurs privilèges. Pas un d'eux ne saurait opposer une doctrine à la doctrine que prêche Farel; l'injurier est toute leur polémique. A Corcelles pourtant, ils font plus. Le ministre y préchant près du prieuré, les moines se précipitent sur lui; au milieu d'eux est le prieur, Rodolphe de Benoît, s'agitant, excitant, cherchant à augmenter la tempête, tenant même un poignard à la main, dit un auteur \ Farel n'échappa qu'avec peine.

Ce n'était pas assez. La Papauté, comme toujours, recourut au pouvoir civil; les chanoines, l'abbé, le prieur, sollicitèrent à la fois le gouverneur, Georges de Rive. Farel tint ferme. « La « gloire de Jésus-Christ, dit-il, et la vive affection « que ses brebis portent à sa parole, me contrai- « gnent à endurer des souffrances plus grandes « que la langue ne saurait les exprimer ^. » Bientôt pourtant il fallut céder. Farel passa de nouveau le lac; mais que cette traversée était différente de la première! Le feu était allumé... Le 22 décembre, il était à Morat; plus tard, à Aigle.

Bientôt il fut rappelé. Le 7 janvier i53o, on vota, à Morat, sur la religion ; la majorité fut pour

1 Rosselet in Annotât. Farels Leben von Kirchofer.

2 At levia facit oninia Cbristiis , ajoutait-il. (Farel à Dumoulin , msc. de Neuchâtel , i5 décembre.)

FAREL DANS LE VULLY. l^S'5

l'Évangile. Mais la minorité romaine, appuyée de Friboiirg, entreprit aussitôt de reconquérir son ancienne position, par des insultes et de mauvais traitements. « Farel, Farel! » s'écrièrent les Réformés *.

Peu de jours après, Farel, accompagné d'un messager bernois, gravissait, au-dessus de Vevey, ce magnifique amphithéâtre d'où l'on plonge sur les eaux du Léman; et bientôt il traversait les terres du comte Jean de Gruyère, qui avait coutume de dire : ce II faut brûler le Luther franco çais ^ ! » A peine Farel avait-il atteint les hauteurs de Saint-]Martin de Vaud^, qu'il vit accourir le vicaire du lieu et deux autres prêtres : « Héré- (( tique... diable... « lui disaient-ils. Mais le chevalier, craignant Berne, resta derrière ses murailles, et Farel passa.

Le Réformateur, ne se laissant arrêter ni par l'obligation de se défendre dans Morat, ni par la rigueur de la saison, porta aussitôt l'Evangile sur ces belles collines qui s'élèvent entre les eaux riantes des lacs de Morat et deNeuchâtel, dans les villages du VuUy. Le plus complet succès couronna ses travaux. Le i5 février, quatre députés du Vully vinrent à Morat annoncer leur désir d'embrasser la Réforme , ce qui leur fut aussitôt accordé. c( Laissez nos ministres prêcher l'Évangile,

I Manuscrit de Choupart. Chambrier , Histoire de Neuchàtel , p. 293.

a Missive de Berne au comte de Gruyère , 5 et 16 jaovier i53o.

3 A gauche de la route actuelle de Vevey à Fribourg.

4^4 l'éveché de bale.

« dirent les seigneurs de Berne aux Fribourgeois; « et nous, nous laisserons vos prêtres faire leurs (c singeries. Nous ne voulons contraindre perce sonne '. » x\insi la Réforme rendait la liberté au peuple chrétien. Ce fut alors que Farel écrivit sa belle épître, A tous seigneurs, peuples et pasteurs^ que nous avons souvent citée ^.

Puis l'infatigable Réformateur pensa à une nouvelle mission. Une chaîne de rochers sépare la vallée jurassique de l'Erguel , déjà évangélisée par Farel^ du pays des anciens Rauraques, et un passage creusé dans le roc sert de communication entre les deux contrées. On était à la fin d'avril, quand Farel, franchissant Pierre-Pertuis ^ , descendit au village de Tavannes, et entra dans le temple au moment où le prêtre y disait la messe. Farel monte en chaire; le prêtre, surpris, s'arrête; le ministre émeut ses auditeurs, et leur semble un ange descendu du ciel. Aussitôt les images et les autels tombent; « donc le pauvre prêtre qui « chantait sa messe ne la peut pas achever. )> Pour mettre bas la Papauté, il avait fallu moins de temps que le prêtre n'en passait à l'auteH. Une grande partie de l'éveché de Baie fut, en quelques semaines, gagnée à la Réformation.

Pendant ce temps, l'Evangile fermentait dans Neuchâtel. Les jeunes gens qui avaient marché

1 Missive de Berne , Msc. de Choupart,

2 Voir le troisième volume , livre douzième de cette Histoire.

3 Petra Pertusa.

4 Ancien Manuscrit, cité dans celui de Choupart.

PLACARDS A TVF.TJCHATEL. /|85

avec Berne, pour délivrer Genève des attaques de la Savoie, racontaient dans leurs joyeux entretiens les faits d'armes de cette campagne, et rapportaient comment les soldats bernois, ayant froid, avaient pris les images des dominicains de Genève, en disant: « Les idoles de bois ne sontbon- « nés qu'à faire du feu en hiver. »

Farel reparut dans Neuchâtel^. Maître du bas de la ville, il porta ses regards sur le roc élevé où dominent la cathédrale et le château. Le mieux, pensa-t-il, c'est d'attirer vers nous ces prêtres orgueilleux. Un matin, ses jeunes amis se répandent dans les rues, et y affichent de grands placards portant ces mots ; Tous ceux qui disent la messe sont des larrons, des meurtriers et des séducteurs du peuple/^. Grand émoi dans Neuchâtel. Les chanoines assemblent leurs gens, appellent des huissiers, et, marchant à la tête d'une grande troupe armée d'épées et de bâtons, ils descendent dans la ville, arrachent les placards sacrilèges, et traduisent Farel devant la justice comme un diffamateur, demandant dix mille écus de dommages.

Lesdeux parties comparurent. C'était tout ceque désirait Farel. «Je conviens des faits, dit-il, mais je K maintiens mon droit. Où y a-t-il des meurtriers « plus terribles que ces séducteurs qui vendent le «paradis, et qui anéantissent ainsi les mérites « du Seigneur Jésus-Christ? Je prouve mon dire

I Farellus, suo more, magna fortitudine jam jam agit, (Megander Zwinglo. 6 Aug. i53o.)

1 DeChambrier, Histoire dcNeuchâtcl, I, p. 293.

486 FAREL DANS LA CHAPELLE DE l'hOPITAL.

« par J'Evangile. » Et il s'apprêtait à l'ouvrir, quand les chanoines, rouges de colère, s'écrièrent: « C'est de la coutume de Neucliâtel, et non de « l'Évangile, qu'il est question ! Où sont tes técc moins?» Mais Farel, revenant toujours à ses accusations, prouvait, par la parole de Dieu, avec un imperturbable sang-froid , que les chanoines étaient bien coupables de meurtre et de vol. Plaider un tel procès, c'était perdre la Papauté. La justice de Neuchâtel, qui n'avait jamais ouï pareille cause , s'avisa de prendre , selon l'ancienne coutume, les entraides auprès du Conseil de Besançon , qui, n'osant prononcer que le premier Etat des audiences générales fût coupable de meurtre et de vol, renvoya à l'Empereur et au Concile... Les mauvaises causes ne gagnent rien à faire du bruit.

Chaque fois qu'on voulait le rejeter en arrière, Farel se précipitait en avant. Les rues et les maisons étaient toujours son temple. Un jour que les bourgeois de Neuchâtel étaient autour de lui, « Pourquoi donc, s'écrièrent-ils, la parole de a Dieu n'est-elle pas annoncée dans une église?» Puis ils entraînent Farel, ouvrent les portes de la chapelle de l'hôpital, établissent le ministre dans la chaire, et la foule nombreuse se tait pour l'écouter. « De même que Jésus-Christ, paraissant « dans un état de pauvreté et de bassesse , est né ce dans une étable à Bethléem, dit le Réformateur, a ainsi cet hôpital , cette demeure des malades «et des pauvres, devient aujourd'hui son lieu « de naissance dans la ville de Neuchâtel. » Puis,

LA DÉPUTATION DE BERNE. ffi'J

so sentant mal a l'aise en présence des figures peintes ou sculptées qui décoraient cet oratoire, il porte la main sur ces objets d'idolâtrie, les enlève, et les brisée

Alors la Papauté, aveuglée par sa colère, fit une démarche qu'elle était en droit de faire, mais qui la perdit; elle eut recours au bras séculier; et le Gouverneur envoya au Conseil bernois une députation pour lui dire : « Otez-nous Farel et ses

cf compagnons ! »

Presque en même temps arrivaient à Berne les députés de la bourgeoisie. « Ces mains, dirent-ils, t( n'ont-elles pas porté les armes à Interlacken et « à Bremgarten, pour soutenir votre réformation? « Et vous nous abandonneriez dans la nôtre!»

Berne hésitait. Une affliction publique plongeait alors toute la ville dans le deuil. L'un des plus illustres citoyens de la République, le banneret de Weingarten , atteint de la peste , se mourait, entouré des larmes de se6 fils et de ses concitoyens. Ayant appris» la demande des Neuchâtelois, il ranima ses forces défaillantes : « Allez, « dit-il , et suppliez de ma part le Sénat de pro- « voquer pour dimanche prochain une assemblée « générale du peuple de Neuchâtel ^. » Ce message du banneret mourant décida le Conseil.

Les députés de Berne arrivèrent à INeuchâtel le 7 août. Farel pensa que, pendant les débats, il

1 Msc. de Choupart.

2 Wingarterus iste, infectus peste, apud senatum nostrum, pia legatione. (Megander Zwinglio.)