LES MOINES. PRÉDICATION DE FA.REL

« dit nu manuscrit, qu'il gagna beaucoup de « monde ^. »

Cependant quelques moines à la tête rase ^, s'étant glissés parmi le peuple, cherchaient à l'exciter contre le prédicateur hérétique. « Assommons- « le, » disaient quelques-uns; « à l'eau, à l'eau! » criaient d'autres, en s'avançant pour plonger Farel dans une fontaine qui se trouve encore à l'endroit où il prêchait. Mais le Réformateur demeura ferme.

A cette première prédication en succédèrent plusieurs. Pour le missionnaire, toute place était un temple; toute pierre, tout banc, toute plateforme était une chaire. Les vents froids et les neiges de décembre auraient dû retenir les Neuchâtelois autour de leurs foyers; « les chanoines « faisaient de vigoureuses défenses^; » partout on voyait s'agiter « les têtes rases, » suppliant, menaçant, glapissant, tonnant... Mais tout était inutile. A peine voyait-on arrêté quelque part cet homme de petite stature, au teint pâle et brûlé du soleil, à la barbe rousse et mal peignée, à l'œil de feu, aux traits expressifs, que, malgré les moines, le peuple s'attroupait autour de lui; car c'était la parole de Dieu qui sortait de ses lèvres 4. Tous les yeux étaient fixés sur le ministre, les bouches béantes, les oreilles tendues;

1 Cité dans le Msc. de Chonpart.

2 Rasorum rcmoramenta. (Farellus Molano. Msc. de Neuchâtel.)

3 Contra lyrannica prœcepta. (Ibid.)

4 Ad verbum festinarent. (Ibid.)

48o LA PAPAUTÉ A NEUCHATEL.

on dévorait ses paroles'... Et à peine avait-il parlé, que cette multitude croyait, comme si elle n'eût eu qu'une seule âme. « Oh! œuvre admira- « ble de Dieu! » s'écrie-t-il lui-même*.

La parole de Dieu emportait la place comme du premier assaut, et, renversant des inventions que Rome avait mis des siècles à composer, s'établissait triomphante sur les ruines des traditions humaines. Il semblait à Farel voir Jésus -Christ lui-même se promener en esprit au milieu de cette foule, ouvrir les yeux de ces aveugles, toucher ces cœurs endurcis, et opérer des merveilles^... Aussi, à peine était-il de retour dans son humble demeure, que, d'un cœur ému, il écrivait à ses amis : « Frères , rendez grâces avec moi au (c Père des miséricordes, de ce qu'il fait reluire ce sa faveur à ceux qu'accablait une pesante ty- « rannie ! » Et, se prosternant, il adorait 4.

Pendant ce temps, que faisaient à Neuchâtel les adhérents du Pape?

Les chanoines, membres des audiences générales, dont ils formaient le premier état, traitaient prêtres et laïques avec une intolérable hauteur. Se déchargeant de leurs fonctions sur de pauvres vicaires, ils entretenaient publiquement des femmes corrompues, les habillaient somptueusement, dotaient leurs enfants par des actes publics, se

1 Avide andientes. (Ibid.) a Dictu mirum. (Ibid.)

3 Quid Christus in suis egerit. (Ibid.)

4 Gratias ergo,fratres, mecum agite Patri misericordiarum, quod sit propitius gravi pressis tyrannide. (Ibid.)

LA PA.P/V11TK \ NKUCIIATEL. /jSl

battaient dans l'église, couraient la ville pendant la nuit, ou s'en allaient à l'étranger jouir dans quelque lieu caché du produit de leur avarice ou de leurs brigues. De pauvres lépreux, placés dans une maison près de la ville, y étaient entretenus des produits de certaines offrandes; les riches chanoines osèrent, du milieu de leurs festins, enlever à ces malheureux le pain de la charité ^

A quelque distance, se trouvait l'abbaye de Fontaine-André. Or, les chanoines de Neuchâtel et les moines de Fontaine étaient en pleine guerre. Campées sur deux hauteurs, ces puissances ennemies se disputaient leurs biens, s'arrachaient leurs privilèges, se jetaient à la tête de grossières injures, et même en venaient aux mains. « Cori< rupteur de femmes! » disaient les chanoines à l'abbé de Fontaine-André; et l'abbé usait aussitôt du droit de leprésailles. C'est la Réforme qui, par la foi, a rétabli dans la chrétienté la loi morale, foulée aux pieds par la Papauté.

Depuis longtemps ces guerres de sacristie troublaient la Principauté. Tout à coup elles s'arrêtèrent. Une chose étrange se passe dans Neuchâtel... On y prêche la parole de Dieu. Les chanoines, étonnés, saisis d'effroi au sein de leurs incontinences, regardent, de leurs demeures escarpées, ce mouvement nouveau. Le bruit en arrive à Fontaine-André. Ces moines et ces prêtres suspendent leurs orgies et leurs combats. Le sensualisme païen, qui avait envahi l'Église, est déconcerté : le spiritualisme chrétien a reparu.

I Histoire de Neuchàtel . par F. de Chambrier , p. î8o.