EXPÉDIENT GROSSIER A VA.LENGIN. DI

breuse se pressait autour du ministre, écoutant ses paroles. Les chanoines aux aguets dans leurs maisons , et l'intendant M. de Bellegarde sur ses tourelles, se demandaient comment on pourrait faire diversion à cette prédication hérétique. La force ne pouvait être employée , à cause de Berne. On eut recours à un expédient grossier, digne des plus mauvais jours de la Papauté, qui, en insultant le ministre, détournerait, pensait-on, l'attention du peuple, et la changerait en rires et en huées. Un chanoine \ aidé du cocher de la comtesse, se rendit dans une de ses écuries , et y prit deux bétes , qu'il conduisit sur la place où prêchait Marcourt. Nous jetterons un voile sur cette scène; elle est au nombre de ces choses honteuses que l'histoire ne peut raconter 2. Mais jamais la punition ne suivit de plus près le crime. La conscience des auditeurs se soulève à la vue de ce spectacle infâme. Le torrent que l'on a voulu arrêter se précipite hors de son lit. Le peuple irrité, prenant à sa manière la défense de la religion que l'on a prétendu outrager, entre dans le temple comme un flot vengeur; les antiques vitraux sont brisés, les armoiries des seigneurs sont mises en pièces , les reliques sont dispersées, les livres sont déchirés, les images sont abattues, les autels sont renversés. Ce n'est pas assez encore ; le flot populaire, après

1 Des historiens disent le cocher de la comtesse ; Choupart dit, à trois reprises, un chanoine. Cela est sans doute plus révoltant , mais n'a rien d'incroyable.

2 De equo admissario loquitur qui equam init.

>20 VKNGEA^NOE.

avoir balayé l'église, retourne sur lui-même, et va se jeter dans les maisons des chanoines. Ceux-ci, effrayés, s'enfuient dans les forêts^ et tout est ravagé dans leurs demeures.

Guillemette de Vergy et l'intendant M. de Bellegarde, tremblants derrière leurs créneaux, regrettaient, mais trop tard, ce hideux expédient. Ils étaient les seuls qui n'eussent pas encore senti la vengeance populaire. Leurs regards inquiets épient les mouvements des Yalenginois indignés. L'œuvre est achevée; la dernière maison du dernier chanoine est pillée. Les bourgeois se

concertent O terreur!.... ils se tournent vers le

château; ils y montent; ils y arrivent La demeure des nobles comtes d'Arberg va-t-elle donc être ravagée? «Nous venons,» s'écrient les députés quand ils sont à la porte du manoir, cr nous a venons demander justice de l'outrage fait à la ce religion et à son ministre. » On consent à les admettre ; et la comtesse ordonne que l'on pxuiisse les malheureux qui n'avaient agi que par les ordres de son intendant. Mais en même temps elle envoie des députés à Berne se plaindre « des « grands vitupères qu'on lui avait faits \ » Berne prononça que les Réformés payeraient le dommage, mais que la comtesse leur accorderait le libre exercice de leur culte. Jacques Yeluzat, originaire de la Champagne, fut le premier pasteur de Valengin. Plus tard, nous retrouverons de nouvelles luttes au pied du Jura.

I Chronique du curé Besancenet.

ÉTABLISSEMENT DE LA REFORME. 5ll

Ainsi la Réforme fut établie à Valengin, comme elle lavait été à Neuchâtel; les deux capitales de ces contrées étaient gagnées à l'Évangile. Bientôt le changement reçut la sanction légale. François, marquis de Rothelin, fils de la duchesse de Lonijjueville, arriva dans la principauté en mars i53i, se proposant de jouer sur ce petit théâtre le rôle d'un François F^. Mais il reconnut bientôt qu'il est des révolutions qu'une main irrésistible a accomplies, et qu'il faut accepter. Rothelin exclut des États du pays les chanoines qui en avaient formé jusqu'alors le premier pouvoir, et les remplaça par quatre bannerets et quatre bourgeois. Puis, s'appuyant du principe que toute fortune abandonnée échoit à l'État^ il niit la main sur leur riche héritage, et proclama la liberté religieuse dans tout le pays. Tout étant en règle avec Madame, le politique M. de Rives se fit aussi réformé. Tel fut le secours que Rome reçut de l'État duquel elle avait espéré sa délivrance.

Une grande énergie caractérisa la Réforme de la Suisse française; ce que nous venons de voir le manifeste. On a attribué à l'individualité de Farel ce trait distinctif de son œuvre; mais jamais homme n'a créé le temps où il a vécu; c'est toujours le temps, au contraire, qui crée l'homme. Plus une époque est grande, moins les individualités la dominent. Ce qu'il y eut de bien dans les choses que j'ai racontées, venait de cet Esprit toutpuissant dont les hommes les plus forts ne sont jamais que de faibles organes. Ce qu'il y eut de mal venait du caractère du peuple; et, de fait, ce