FAREL A VALENGIN. A LA COTE

prêcher au moment où Guillemette de Vergy se rendait à la messe. Madame de Valengin essaye en vain de fermer la bouche au Réformateur; la vieille et noble douairière s'éloigne alors précipitamment, en disant : «Je ne crois pas que ce soit « selon les vieuK évangiles; s'il y en a de nonce veaux qui fassent cela faire, j'en suis esbahie ^ » Les Valenginois embrassent l'Evangile. Le lieutenant effrayé court à Neuchâtel, de là à Berne, et, le II février i53i, il dépose sa plainte devant le Conseil; mais tout est inutile. « Pourquoi, lui « dirent les seigneurs de Berne, troubleriez-vous « l'eau de la rivière? Laissez-la librement courir. »

Farel se tourna aussitôt vers les paroisses de la côte entre le lac et le Jura. A Corcelles, une foule fanatisée, bien armée, et conduite par le vicaire de Neuchâtel, se précipite dans l'église où le ministre prêche, et il n'échappe pas sans blessure. A Bevav, l'abbé Jean de Livron et ses moines rassemblent de nombreux amis, cernent l'église, et, le cordon étant ainsi établi, ils entrent, montent en chaire, en expulsent le prédicateur, et le chassent du temple en l'accablant de violences et d'insultes. Chaque fois qu'il paraissait, on le poursuivait jusqu'à Auvernier à coups de pierres et de fusil.

Pendant que Farel prêchait ainsi dans la plaine, il envoyait dans la vallée l'un de ses frères, gentilhomme de Crest en Dauphiné, Jean de Bély. Au delà de Valengin, à quelque distance de Fon-

I Chambrier, Histoire de Neuchâtel et Valengin, p. 299.

L/i PIERRK DE MAITRE JEAN. Siy

taine, sur le chemin de Cernier, à gauche de la route, se trouvait une pierre qui y est encore aujourd'hui. C'est là, en plein air, comme dans un temple magnifique, que l'évangéliste dauphinois se mit à annoncer le salut par grâce, ayant devant lui le versant de Chaumont, semé des délicieux villages de Fenin, de Villars, de Sole, de Savagnier, et pouvant apercevoir, par une large ouverture, la chaîne lointaine et pittoresque des Alpes ^ Les plus zélés lui demandèrent d'entrer dans l'église, ce qu'il fit. Mais tout à coup le curé et son vicaire « survinrent avec grand bruit; » ils s'avancent vers la chaire, y montent, en arrachent de Bély; puis , se tournant vers les femmes et la jeunesse du lieu , (( ils les émeuvent à le battre et à le dé- « chasser ^. »

Jean de Bély revint à Neuchâtel, hué et brisé, comme son ami après l'affaire de Valengin; mais les évangélistes suivaient les traces de l'apôtre saint Paul, que ni les coups de fouet ni les coups de verge ne pouvaient arrêter^. De Bély retourna souvent à Fontaine. La messe fut bientôt abolie dans ce village; de Bély y fut vingt-sept ans pasteur; ses descendants y ont à plus d'une reprise exercé le ministère, et maintenant ils forment la

1 II ne nous paraît pas, comme on le dit ordinairement, que Bély ait pu prêcher debout sur ceUe pitrre, à moins que ce qui en reste ne soit qu'un fragment. On l'appelle, dans le pays, la pierre de maître Jean.

1 Msc. AA, dans le Msc. de Choupart.

3 Épître de saint Paul aux Corinthiens , chap. XI.

5l8 FAREL A SAINT-BLAISE.

famille la plus nombreuse des cultivateurs de ce lieu.

Farel, après avoir évangélisé la rive du lac, au midi de Neuchâtel, s'était porté au nord, et avait prêché à Saint-Biaise. La populace, ameutée par le prêtre et le lieutenant, s'était jetée sur lui; et Farel n'avait pu s'échapper de leurs mains que défait, tout en sang, et presque méconnaissable. Ses amis l'avaient jeté en toute hâte dans un bateau, et transporté à Morat, où le retinrent quelque temps ses blessures \

A l'ouïe de ces violences, les Neuchâtelois du i3 octobre sentirent leur sang bouillonner. Si le lieutenant, le curé et leurs ouailles ont brisé le corps du serviteur de Christ, qui est vraiment l'autel du Dieu vivant, pourquoi épargneraientils de mortes idoles? Aussitôt ils courent à Saint- Biaise, y abattent les images, et en font autant près de là, à l'abbaye de Fontaine-André, sanctuaire de l'ancien culte.

Les images subsistaient encore à Valengin, mais leur dernière heure allait sonner. Un Français, Antoine Marcourt, avait été nommé pasteur de Neuchâtel. Marchant sur les traces de Farel, il se rendit avec quelques bourgeois à Valengin le i4 jiiin? grand jour de fête dans ce bourg *. A peine y étaient-ils arrivés, qu'une foule nom-

1 De Perrot. L'Eglise et la Réformation , II , p. 233.

2 On attribue ordinairement ce fait à Farel; mais Choupart, d'après un manuscrit plus ancien , dit le ministre de Neuchâtel. Il désigne toujours ainsi Marcourt , et jamais Farel.