PRÉSENTATION DE LA PROTESTATION

de la Suisse et de la hante Allemagne, ils se priveraient par là même de puissants auxiliaires '; et Mélancliton, qui, loin de désirer comme le Landgrave une alliance diplomatique, craignait qu'elle ne hâtât la guerre, mettait pourtant avant tout la justice, et s'écriait : « A quels justes reproches ne « nous exposerions-nous pas , si nous reconnais- « sions à nos adversaires le droit de condamner « une doctrine sans avoir entendu ceux qui la dé- (c fendent? » L'union de tous les chrétiens évangéliques est donc aussi un principe de protestantisme primitif.

Ferdinand n'ayant point entendu la protestation du 19 avril, une députation des Etats évangéliques vint la lui présenter le lendemain. Le frère de Charles-Quint la reçut d'abord , mais voulut aussitôt la rendre; et l'on vit alors une scène étrange, le Roi se refusant à garder la protestation , et les députés à la reprendre. Ceux-ci enfin, par respect, la reçurent des mains de Ferdinand, mais la posèrent hardiment sur une table, et quittèrent immédiatement la salle.

Le Roi et les commissaires impériaux restaient donc en présence de cet écrit formidable. Il était là, sous leurs yeux, monument significatif du courage et de la foi des Protestants. Iirité contre ce témoin muet, mais puissant, qui accusait sa tyrannie, et lui laissait la responsabilité de tous les maux qui allaient fondre sur l'Empire, le Roi appela quelques conseillers, et leiu- ordonna de re-

I Omni studio laborabat ut illos uuiret. (Seck., II, 127.)

9^ MEDIATION.

porter aussitôt aux Protestants ce document importun.

Tout cela était inutile; la protestation était enregistrée dans les annales du monde; rien ne pouvait plus l'en effacer. La liberté de la pensée et de la conscience était conquise aux siècles à venir. Aussi toute l'Allemagne évangélique, pressentant ces résultats, s'émut de cet acte courageux, et l'adopta comme l'expression de sa volonté et de sa foi. Partout on y vit, non un événement politique, mais une action chrétienne; et le jeune prince électoral Jean-Frédéric, organe de son siècle, écrivit aux protestants de Spire : « Que le « Dieu tout-puissant qui vous a fait la grâce de le « cotifesser énergiquement, librement et sans autc cune crainte, vous conserve dans cette fermeté « chrétienne jusqu'au jour de l'éternité M »

Tandis que les chrétiens étaient dans la joie, leurs ennemis s'effrayaient de leur propre œuvre. Le jour même où Ferdinand avait décliné la protestation , le mardi 20 avril, à une heure après midi , Henri de Brunswick et Philippe de Bade se présentèrent comme médiateurs, en annonçant pourtant qu'ils n'agissaient qu'en leur propre nom. Ils proposaient qu'il ne fût plus question du décret de Worms,etque l'on maintînt le premier décret de Spire, mais avec quelques modifications. Les deux partis , tout en demeurant libres jusqu'au prochain concile, s'opposeraient à toute

1 In eo mansuros esse, iiec passuros ut uUa hominum machinatione , ab ea sententia divellerentur. (Seck.,p. 129.)

HDPTUKi: DES NÉGOCIATIONS. fJ'J

secte nouvelle, et ne toléreraient aucune doctrine contraire au sacrement du corps du Seigneur '.

Le meicredi 21 avril, les États évangéliques ne se montrèrent point éloignés de ces propositions, et ceux même qui avaient embrassé la doctrine de Zwingle déclarèrent hardiment qu'elles ne compromettraient pas leur existence. « Seulement, « dirent-ils, rappelons-nous que, dans des choses a si difficiles.^ il faut agir, non avec le glaive, K mais avec la parole de Dieu ^. Car, comme dit « saint Paul, tout ce qui ne vient pas de la foi est (c péché. Si donc Ton contraint les chrétiens à « faire ce qu'ils croient injuste, au lieu de les a amener par la parole de Dieu à reconnaître ce « qui est bon , on les force à pécher , ce qui est (c encourir une responsabilité terrible. »

Les fanatiques du parti romain frémirent en voyant la victoire près de leur échapper; car ils rejetaient ces accommodements, et voulaient purement et simplement le rétablissement de la Papauté. Leur zèle fut le plus fort : on rompit les négociations.

Le jeudi 11 avril, à sept heures ou matin, la Diète s'assembla, et l'on y lut le recez tel qu'il avait été auparavant arrêté, sans faire même mention de l'essai de conciliation qui venait d'échouer.

1 Vergleich Artikel (Jung, Beytr., p. LV.)

2 In diesen schweren Sachen, nichts mit Gewalt iioch Schwerdt, sondern mit Gottes gewissem Wort. (Ibid., LIX. ) Ce document est de la main de Sturm.