IV

lt\1 COBRAGE DES PRINCES.

difficultés. Cependant l'ennemi était à la porte; était-ce le moment de se désunir? Philippe de Hesse signa, mais en déclarant que la doctrine de la Cène ne le satisfaisait pas ^

Le Margrave et le duc de Lunebourg ayant écrit leur nom, le prince d'Anhalt prit la plume, et dit : « J'ai fait plus d'une course pour plaire « à d'autres; maintenant , si l'honneur de Jésus- « Christ mon seigneur le requiert , je suis prêt à « laisser derrière moi mes biens et ma vie , et à « me précipiter dans l'éternité vers la couronne « immortelle. » Puis, ayant signé, ce jeune prince dit, en se retournant vers les théologiens : « Plutôt « renoncer à mes sujets et à mes États, plutôt (c partir du pays de mes pères un bâton à la main, « plutôt gagner ma vie en ôtant la poussière des « souliers de l'étranger, que de recevoir une autre « doctrine que celle qui est contenue dans cette « confession ! » Nuremberg et Reutlingen seules, entre les villes , apposèrent leur signature ^ On arrêta de demander à l'Empereur que la confession fût lue publiquement ■^.

Ce courage des princes frappait tout le monde. Rome avait écrasé les membres de l'Eglise, et en avait fait un troupeau d'esclaves qu'elle traînait après elle , muets et avilis ; la Réformation les af-

1 Landgravius subscribit nobiscum, sed tameri dicit, sibi de sacramento a nostris non satisfieri. (C. R., II, p. ï55.)

2 Confessioni tantum subscripscrunt Noiimberga et Reutlingen. (C. R., II, p. i5S.)

3 Decrctum est ut publiée recitandae conccssio ab Impcratore peteretur. (Seck., H, p, 169.}

FAIBLESSE DE MÉLANCIITON. '^/jS

franchissait, et avec leurs droits elle leur rendait leurs devoirs. Le prêtre n'avait plus le monopole de la religion ; chaque chef de famille redevenait sacrificateur dans sa maison , et tous les membres du peuple de Dieu étaient dès lors appelés au rang de confesseurs. Les laïques ne sont rien ou presque rien dans la secte de Rome, mais ils sont la partie essentielle de l'Eghse de Jésus-Christ. Partout où l'esprit-prétre s'établit, l'Eglise meurt; partout où les laïques, comme ces princes d'Augsbourg , comprennent leur dépendance immédiate de Christ et leur devoir , l'Église vit.

Les théologiens évangéliques étaient émus du dévouemeiit des princes. « En voyant leur ferce meté dans la confession de l'Évangile, disait « Brentz, le rouge me monte au visage. Quelle « honte que nous, qui ne sommes auprès d'eux « que des mendiants , nous ayons tellement peur a de confesser Jésus-Christ M » Brentz pensait alors à certaines villes, surtout à Halle dont il était pasteur, mais sans doute aussi aux théologiens.

En effet, sans manquer de dévouement, ceux-ci manquaient quelquefois de fermeté. Mélanchton était dans une constante agitation; il courait, allait, venait, se glissant partout, dit Cochlée dans ses Philippiques ^, pénétrant non-seulement dans les maisons et les hôtels des particuliers , mais encore s'insinuant jusque dans les palais des cardi-

1 Rubore suffundor non mediocri, quod nos, prae illis mendici... (C.R., II,p. iît5.)

2 Cursitabat hinc inde, perrcptans ac penetrans. (Cochl. , Pliilippica 4 in Apol.)

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naux, (les princes, et même à la cour de l'Empereur. Soit à table , soit clans ses entretiens , il n'épargnait aucun argument pour persuader à tout venant que rien n'était plus facile que de rétablir la paix entre les deux partis.

Un jour, il fut chez l archevêque de Salzbour^, qui, dans un long discours, lui fît un éloquent tableau des troubles enfantés, disait-il, par la Réforme, et termina par une péroraison « écrite avec du sang, » dit Mélanchton '. Philippe , à la torture , s'étant hasardé à glisser dans la conversation le mot de conscience : cf Conscience!».. (( reprit brusquement l'Archevêque, conscience!

« Qu'est-ce que cela veut dire? Je vous dis,

« moi , que l'Empereur ne permettra pas que l'on « porte ainsi le trouble dans l'Empire.» — « Si j'avais « été à la place de Mélanchton, dit Luther, j'au- « rais aussitôt répondu à l'Archevêque : Et notre « Empereur à nous ne tolérera pas un tel blas- « phème! » — «Hélas! disait Mélanchton, ils sont (f aussi pleins d'assurance et d'orgueil que s'il « n'existait pas de Dieu ^. )»

Un autre jour, Mélanchton fut chez Campeggi, et le conjura de persévérer dans la modération qu'il lui supposait. Un autre jour encore , il fut, à ce qu'il paraît, chez l'Empereur lui-même ^.

1 Addebat epilogum plane sanguine scriptum. (C. R., II,

2 Securi snnt quasi nullus sit Deus. (Ibid., p. i56.)

3 Mélanchton a C^sare, Salisburgensi et Campegio vocatus est. (Zw. Epp., II, p. 47^-)