MARTYRS. WOLSEY MANQUE LA TIARE

de la place du marché, puis à rester quelque temps exposés aux rires de la populace ; d’autres encore furent liés étroitement à un pieu, et le bourreau leur appliqua un fer brûlant sur la joue. Ils eurent aussi leurs martyrs. Le réveil de Wiclef n’en avait jamais manqué. On choisit quatre d’entre ces frères pour les mettre à mort. De leur nombre fut le pieux colporteur évangéliste Scrivener; on voulait s’assurer, en le réduisant en cendres, qu’il ne répandrait plus la Parole de Dieu ; et, par un horrible raffinement de cruauté, on obligea ses enfants à mettre le feu au bûcher qui devait consumer leur pèreM... Ils avancèrent leur main tremblante, tenue par la forte main des bourreaux!... Pauvres enfants!... Mais il est plus facile de brûler les membres des chrétiens que d’éteindre l’Esprit du ciel. Ces flammes cruelles ne purent anéantir parmi le peuple du Lincolnshire ces mœurs bibliques qui, de tout temps, et plus que la sagesse des sénateurs ou la valeur des généraux, ont été la force de l’Angleterre.

Wolsey, ayant par ces exploits gagné des titres incontestables à la tiare, tourna vers Rome ses efforts. Léon X, on l’a vu, venait de mourir. Lé cardinal envoya Pace, en lui disant : « Représentez aux cardinaux qu’en élisant un « partisan de François ou de Charles, ils s’attireront l’ini- « mitié de l’un ou l’autre de ces princes, et qu’en choisisa sant quelque prêtre sans pouvoir, ils perdront l’indépen- « dance du siège pontifical. La révolte de Luther, l’ambi- « tion de l’Empereur, tout expose maintenant la papauté. « Il n’y a qu’un moyen de prévenir les maux qui la inena- « cent... C’est de m’élire... Allez, partez, parlez*... » — Le conclave s’ouvrit à Rome le 27 décembre, on y proposa Wolsey; mais les cardinaux ne furent pas généralement favorables à son élection. « 11 est trop jeune, dit l’un; trop a ferme, dit l’autre. Il établira en Angleterre et non à

1 « His children were compelled to set ûre unto thelr father.» (Fox, Acts, V, p. 8*6.)

* « The sole way... was to chuse bim. » [Ibid.)

ESPOIR DE WOLSET.

« Rome le siège de la papauté, » disaient plusieurs. Wolsey ne put réunir vingt suffrages. « Les cardinaux, c’est le « témoignage de l’ambassadeur d’Angleterre, braillaient, « se querellaient; et chaque jour voyait croître leur mau* « vaise foi et leur haine. » Dès le sixième jour, on ne leur envoya plus qu’un plat;. alors, de désespoir, ils élurent Adrien, ancien gouverneur de Charles, et l’on s’écria : Papam habemusl

Pendant ce temps, Wolsey était à Londres, consumé par l’ambition et comptant les jours et les heures... Entiii, une dé[)êchedeGand, du 22 janvier, arriva avec ces mots : « Le 9 janvier, le cardinal de Torlose a été élu!... » Wolsey fut hors de lui. Pour gagner Charles, il a sacrifié l’alliance de François !«'', il n’y a pas de ruse qu’il n’ait employée, et Charles, malgré ses engagements, a fait élire son précepteur... L’Empereur comprit quelle devait être la colère du cardinal, et s’efforça de l’apaiser : « Le pape élu, « écrivit-il, est vieux et malade; il ne gardera pas long- « temps la tiare*... Priez de ma part le cardinal d’York de a bien soigner sa santé. » Charles fit plus encore; il arriva lui-même à Londres, sous prétexte de ses fiançailles avec Marie d’Angleterre, et dans le traité que l’on rédigea, il accorda l’insertion d’un article en vertu duquel Henri VIII et le puissant Empereur s’engageaient, si l’uii ou l’autre venait à violer le traité, à comparaître devant Wolsey et à se soumettre à ses excommunications*. Le cardinal, flatté de cette condescendance, se calma. On le berçait en même temps des espérants les plus flatteuses. « Cet tt imbécile précepteur de Charles, lui disait-on, est arrivé «au Vatican sans autre suite que sa cuisinière; vous, « vous y entrerez bientôt entouré de toutes vos gran- « deurs. » Pour être plus sûr de son affaire, Wolsey se

» « The new elect is both old, sickly... so that he shall not hâve the office long'. » (MSG., Galba, 13, 7, p. 6.)

* « Both princes appearing before the cardinal of York as judge. » Art. 13, Herbert, p. 118.)

ESPOIR DE TYNDALE, SON ARRTOÉE A LONDRES. 20,'î

rapprocha secrètement de François I"; puis il attendit la mort du pape*.

VIIT

Pendant que le cardinal préparait par l’intrigue ses égoïstes projets, Tyndale poursuivait dans l’humilité la grande pensée de donner à l’Angleterre les Écritures de Dieu.

Après avoir dit un triste adieu au manoir de Sodbury, l’helléniste était parti pour Londres; c’était vers la fin de 1522, ou au commencement de 1523. Il avait quitté l’Université, puis la maison de son protecteur; sa carrière errante commençait alors; mais un voile épais lui en dérobait les douleurs. Tyndale, simple, sobre, hardi, généreux, ne craignant aucune fatigue ni aucun péril, inflexible dans le devoir, oint de l’Esprit de Dieu, rempli d’amour pour ses frères, aflFranchi des traditions humaines, soumis à Dieu seul et n’aimant que Jésus-Christ, plein d’imagination, prompt à la repartie, d’une éloquence rapide, Tyndale eût pu briller au premier rang; mais il préférait une vie cachée dans quelque pauvre réduit, pourvu qu’il pût donner à son peuple les oracles de Dieu. Où trouver cette tranquille retraite? Voilà ce qu’il se demandait en cheminant solitaire sur la route de la métropole. Cuthbert Tonstall, homme d’Etat et de lettres, plus encore qu’homme d’Eglise, « le premier des Anglais dans la littérature grecque « et latine, » avait dit Érasme, occupait alors le siège épiscopal de Londres. L’éloge du savant hollandais revint à l’esprit de Tyndale*. C’est le Testament grec d’Érasme qui m’a conduit à Jésus-Christ, se dit-il, pourquoi la maison de l’ami d’Érasme ne m’offrirait-elle pas un asile pour le traduire... Enfin, il arriva à Londres, et inconnu dans cette

‘«Mortem etiam Adriani expectat.» (Sanders, p. 8.)

* « As I this thought , the bishop ot London came lo my remembrance.» (Tynd., Works, I, p. 4.) “ ‘ ■