LE CARACTÈRE DES PRÊTRES ROMAINS

« n’est pas, disait-il, une vie tranquille que Diéu nous des- « tine ici-bas. S’il nous invite à la paix de la part de Jésus- « Christ, il nous appelle à la guerre de la part du monde*. »

11 se trouvait alors dans les eaux de la Tamise un navire en chargement pour Hambourg. Monmouth donna dix livres sterling à Tyndale pour son voyage; d’autres amis lui en donnèrent autant; il laissa la moitié de cette somme entre les mains de son bienfaiteur pour subvenir aux besoins à venir, et s’apprêta à quitter Londres, où il avait passé une année. Repoussé par ses compatriotes, persécuté par le clergé, n’ayant avec lui que son Nouveau Testament et ses dix livres sterling, il se rendit au navire, secoua la poussière de ses pieds. Selon le précepte de son Maître, et cette poussière retomba sur les prêtres de l’Angleterre. Il s’irritait contre cette hiérarchie que Rome, aux jours du pape Grégoire le Grand et du missionnaire Augustin, avait envoyée à son peuple. Il s’indignait, dit le chroniqueur, contre ces moines grossiers, ces prêtres avides et ces somptueux prélats*, qui faisaient à Dieu une guerre impie. «Quel commerce que celui des prêtres! di- « sait-il plus tard dans l’un de ses écrits; il leur faut de « l’argent pour tout : de l’argent pour baptême, de l’ar- « gent pour relevailles, pour noces, pour sépultures, pour « images, confréries, pénitences, messes, cloches, orgues, « calices, chapes, surplis, aiguières, encensoirs, et toutes «sortes d’ornements.... Pauvres brebis!.... Le recteur « coupe, le vicaire tond, le desservant rase, le moine râcle, « le vendeur d’indulgences rogne... il ne vous manque plus « qu’un boucher qui vous écorche et vous enlève la « peau®... Il ne vous fera pas longtemps défaut... Pour- « quoi vos prélats sont-ils habillés de rouge? Parce qu’ils « sont prêts à verser le sang de quiconque s’enquiert de

‘ « We be not called to a sôft livin?... » ’(Tynd., Works, II, p. 249.)

* « Marking espflcially the demcanour of the preachers, and beholdng the pomp of the prelates. » (Fox, Acts, V, p. 118.)

* « The parson sheareth, the vicàr shavelh, the parish priest polleth... » (Tynd., Works, I, p. 270.)

L^ÉVAÎÎGILE A CAMBRIDGE. 215

«la Parole de Dieu. Fléau de.s États, dévastateur des «royaumes, les prêtres leur enlèvent non -seulement la 8 sainte Écriture, mais encore la pi^Mpérité et la paix. En « majorité dans les conseils des peuples, ils ne tolèrent «aucun laïque dans les leurs*; régnant sur tous, ils n’o- « béissent à personne ; en faisant tout concourir à leur «grandeur, ils conspirent contre tous les royaumes...»

Nul royaume plus que l’Angleterre ne devait connaître les conspirations de la papauté dont parlait Tyndale; mais aussi nul ne devait plus qu’elle s’émanciper irrévocablement de son pouvoir.

Cependant Tyndale s’éloignait des rivages de sa patrie, et en portant ses regards vers des contrées nouvelles, il renaissait à l’espoir. Il allait être libre, et faire servir sa liberté à délivrer la Parole de Dieu, si longtemps captive.

« Les prêtres, disait-il un jour, voulant empêcher la ré-

« surrection de Jésus-Christ, entourèrent son sépulcre de

«leurs haches d’armes*; ils font de même maintenant

«pour retenir les Écritures. Mais le temps du Seigneur .

« est arrivé, et rien ne peut empêcher que la Parole de

« Dieu, comme autrefois Jésus-Christ lui-même, ne sorte

« enfin de la tombe. » En effet, le pauvre homme, qu’un

navire portait alors vers l’Allemagne, allait, des rives

même de l’Elbe, renvoyer à son peuple l’Évangile éternel.

Ce navire n’emportait pas toutes les espérances de l’Angleterre. Il s’était formé à Cambridge un cercle de chrétiens dont Bilney était le centre. Il ne connaissait plus d’autre droit canon que la sainte Écriture, et avait trouvé pour maître c< le Saint-Esprit de Christ, » dit un historien.

Quoiqu’il fût naturellement timide, et qu’il eût souvent à

* « But of their councils is no man. » (Tynd., Works, I, p. Î29.)

* « Pôle axes. » {Ibid., p. 885.)

LE POKTE'CROIX DE l’uNIVERSITÉ.

lutter contre l’épuisement où l’avaient jeté ses jeûnes et ses veilles, il y avait dans ses paroles une vie, une liberté, une force, qui faisaient, avec sa chétive apparence, un frappant contraste. Il désirait attirer à la connaissance de Dieu ’ tous ceux qui l’entouraient; et peu à peu, en effet, les rayons du soleil évangélique, qui se levait alors dans le ciel de la chrétienté, perçaient à travers les antiques vitraux des collèges, et illuminaient les chambres solitaires de quelques maîtres et de quelques fellows. Maître Arthur, maître Thistel de Pembroke-Hall, maître Stafford, furent des premiers à se joindre à Bilney. George Stafford, professeur de théologie, était un homme d’une science profonde, d’une vie sainte, d’un enseignement clair et précis; chacun l’admirait dans Cambridge, en sorte que sa conversion et celle de ses amis avaient porté l’effroi parmi les partisans des scolastiques. Une conversion plus frappante encore, devait donner à la réformation anglaise un champion plus illustre que Stafford et que Bilney.

Il y avait alors à Cambridge un prêtre qui se distinguait par son ardent fanatisme. Dans les processions, au milieu des pompes, des prières et des chants du cortège, chacun remarquait un maître ès arts d’environ trente ans, qui, la tête haute, portait fièrement la croix de l’université. Hugues Latimer, c’était son nom, joignait à un caractère ardent, à un zèle infatigable, une humeur mordante, et s’entendait à tourner en ridicule les fautes de ses adversaires. Il y avait plus d’esprit et de saillies dans son fanatisme que l’on n’en voit d’ordinaire chez ses pareils. Il poursuivait les amis de la Parole de Dieu dans les collèges et les maisons où ils se rassemblaient, les combattait et les pressait d’abandonner leur foi. C’était un véritable Saul. Il devait bientôt avoir une ressemblance de plus avec l’apôtre des gentils.

Né vers l’an 1491 dans les campagnes du comté de Lei-

* « So was in his heart an incrediblo desire to allure many. » (Fox, Acts, IV, p. C20.