UNE FERME DU LEICESTERSHIRE

cester, Hugues avait pour père un honnête fermier. Plus d’une foi-^, accompagné de l’une de ses sœurs (il en avait six), le jeune garçon avait gardé dans les prairies les cent brebis de la ferme, ou conduit à sa mère les trente vaches qu’elle était chargée de traire*. En 14.97, les rebelles de Cornouailles, commandés par lord Audley, s’étant campés à Blackheath, le fermier avait revêtu sa vieille armure, et, montant à cheval, s’était rendu à l’appel de la couronne. Hugues, âgé alors de six ans, était présent au départ, et comme s’il eût voulu prendre sa petite part dans la bataille, il avait attaché lui-même les courroies du harnais*; il le rappela cinquante-deux ans plus tard dans un sermon qu’il prêcha devant le roi Édouard. La maison du vieux Latimer était toujours ouverte à ses voisins; et un pauvre ne s’en éloignait jamais sans avoir reçu quelque aumône. Il élevait sa famille dans l’amour des hommes et dans la crainte de Dieu, et ayant remarqué avec joie l’intelligence précoce de son fils, il le fit instruire dans les écoles de la province, puis il l’envoya à Cambridge, à l’âge de quatorze ans; c’était en 1505, au moment où Luther entrait au couvent des Augustins.

Le fils du fermier du Leicestershire, vif, amateur des plaisirs et des joyeux entretiens, se divertissait souvent aVec ses condisciples. Un jour qu’il faisait bonne chère avec eux, l’un des convives s’écria avec l’Ecclésiaste : Nil melius quant Icetari et facere benel « Il n’y a rien de meilleur que « de se réjouir et de bien faire®. » — « Mort au bene! reprit « un moine au regard impudent, je voudrais le bene au « delà des mers*; » ce mot gâte tout le reste reste. Ce discours étonna fort le jeune Latimer : « Je le comprends.

‘ « My rnother inilhcd thirty kine. » (Latimer’s Sermons. Parkor édition, p. lOl.)

* « I can remember that I bucted bis harness.» [Ibid.)

* Ecclésiaste III, 12.

* « 1 would that bene had beeii banished beyond thesea. » (Latiuier’s

Sermons.) '

âi8 FRlTIOnES ET ÉTUDES DE LATIHEE.

a disait-il; le ùene pèsera lourd à ces moines, quand ils a rendront compte à Dieu de leur vie ! »

Latimer, devenu plus sérieux, se jeta de toute son âme dans les pratiques de la superstition, et une vieille cousine très bigote se chargea de les lui enseigner. Un jour, un de leurs parents étant mort : o Maintenant, dit la cousine, il a nous faut chasser le diable. Prends ce cierge bénit, mon « enfant, et promène-le sur le corps, en long, puis en a large, de manière à faire toujours le signe de la croix. » Mais Pétudiant s’acquittant fort gauchement de cet exorcisme, la vieille cousine lui arracha le cierge, et dit avec colère : « C’est vraiment grand dommage que ton père dé- « pense tant d’argent pour tes études; on ne fera jamais a rien de toi* !... »

Ce présage ne se réalisa pas. Fellow de Clare-Hall en 4509, Latimer devint maître ès arts en 1514; et ayant terminé ses travaux classiques, il se mit à étudier la théologie. Duns Scott, Thomas d’Aquin et Hugues de Sidnt- Victor, furent ses auteurs favoris. Le côté pratique des choses l’occupait cependant toujours plus que le côté spéculatif, et il se distinguait dans Cambridge par son rigorisme et son enthousiasme plus encore que par sa science. II s’attachait à de pures minuties. Le missel prescrivant de mêler de l’eau avec le vin sacramentel, souvent, pendant qu’il disait la messe, il se sentait troublé en sa conscience, pour n’avoir pas mis assez d'eau. Ce remords ne lui laissait pas un moment de tranquillité*. L’attachement à des ordonnances puériles remfiaçait chez lui, comme chez bien d’autres, la foi aux grandes vérités. La cause de l’F^lise était pour lui celle de Dieu, et il respectait Thomas Becket au moins autant que saint Paul. « J’étais alors, dit-il en a 1552, un papiste aussi obstiné qu’il en fût jamais en

1 « It if! pity lhat thy father ^ndeth so much money upon thee.» (Latimer’s Sermons, p. 499.)

* « He tbouiiht be had never snflkieoUy mîBgied bis mas&iiig wine wilh water. » (Fox, Acts, 111, p. 433.)