DISCOURS DU PRIEUR BUCKINOAM

« jamais, dit le simple chroniqueur, appela ses esprits « familiers et les lança contre les réformateurs. » On tenait des conciliabules dans les couvents, mais surtout dans celui des Cordeliers. On y convoquait le ban et l’arrière-ban. Œil pour œil et dent pour dent, disait-on. Latimer exalte dans ses sermons les bienfaits de la sainte Écriture; il faut faire aussi un sermon pour en montrer les dangers. Mais où trouver un orateur qui puisse lui tenir tête? Ceci embarrassait fort le conciliabule. 11 y avait parmi les Cordeliers un moine hautain, mais adroit, habile à réussir dans les petites choses, et plein à la fois d'ignorance et d’orgueil ; c’était le prieur Buckingham. Nul n’avait montré plus de haine pour les chrétiens évangéliques, et nul, en effet, n’était plus étranger à l’Évangile. Ce fut lui que l’on chargea (l’exposer les dangers de la Parole de Dieu. Le Nouveau Testament lui était fort peu familier; il l’ouvre pourtant, et prend çà et là quelques passages qui lui paraissent en faveur de sa thèse ; puis, couvert de ses plus beaux ornements, la tête haute, le pas solennel, assuré de son triomphe, il monte en chaire, il combat V hérétique, et d’une voix enflée tonné contre la lecture de la Bihle* ; elle est, à ses yeux, la source de toutes les hérésies et de tous les malheurs. <( Si la lecture de ce livre prévaut, s’écrie-l-il, c’en <( est fait, parmi nous, de tout ce qui est nécessaire à la « vie. Le laboureur, lisant dans l’Evangile que celui qui a « mis la main à la charrue ne doit pas regarder en arrière, « abandonnera, découragé, ses instruments aratoires... Lt^ « boulanger, lisant qu’wn peu de levain corrompt toute la « pâte, ne nous pétrira plus qu’un pain insipide, et les « simples du peuple entendant l’ordre que la Bible nous « donne lyarracher l'œil droit et de le jeter loin de nous, a l’Angleterre, après quelques années, ne contiendra plus, a (\ spectacle affreux ! qu’une nation de borgnes et d’aveu- « gles, qui mendieront tristement leur pain*... »

• « With preat pomp and prolixily.» (Gilpins, Life nf Latimer, p. 8.

* n The nation full of blind befcjfars. » (Ihid.)

l/lRONtE. LATIMER RÉPOND A RVCRINGHAM. 253

Ce discours émut la partie de l’auditoire à laquelle il était destiné. «Voilà l’hérétique réduit au silence ! » disaient les moines et les sacristains; mais les gens sensés souriaient, et Latimer était charmé qu’on lui eût donné un tel adversaire. Vif, }K)rté à l’ironie, il résolut de fustiger les pauvretés de l’emphatique prieur. Il y a telles sottises, pensait-il, que l’on ne peut réfuter qu’en montrant leur ridicule. Le grave Tertullicn ne parle-t-il pas lui-méme de choses dont il faut simplement se moquer, de peur de leur donner du poids par une réfutation sérieuse*? « Dimanche « prochain, dit Latimer, je répondrai.»

L’église était comble quand Buckingham, le capuchon de saint François sur les épaules, et l’air tout glorieux, s’assit solennellement en face du prédicateur. Latimer récapitula d’abord les arguments les moins faibles de son adversaire ; puis les reprenant un à un, il les tourna, les retourna et en montra toute la sottise avec tant d’esprit, qu’il ensevelit le pauvre prieur sous sa propre bêtise. Alors se tournant vers le peuple qui l’écoutait : « Voilà, s’écria- « t-il avec chaleur, voilà le cas que font de votre intelli- « gence vos habiles conducteurs. On vous regarde comme « des enfants qu’il faut tenir à jamais sous tutelle. Non! a L’heure de votre majorité a sonné ; sondez courageuse- « ment les Écritures, et vous apercevrez sans peine l’ab- « surdité des enseignements de vos docteurs. » Puis Latimer voulant, comme dit Salomon, répondre au fou selon sa folie, il ajouta : « Quant aux comparaisons tirées de la « charrue, du levain, de Vœil, dont le révérend prieur a « fait un si singulier usage, est-il nécessaire de justifier « ces passages de l’Écriture? Faut-il vous dire de quelle « charrue, de quel levain, de quel œil, il s’agit ? Ce qui « distingue l’enseignement du Seigneur, n’est-ce pas ces « expressions qui, sous une figure populaire, cachent un

' « Si et ridebitur alicubi materiis ipsis satisûet. Multa sunt sic digna revinci, ne graviiate acloientur. » {Contra Valentin., c, VI.) Voye* aussi Pascal, Provinciales, lettre XI.