MENACES AUX ÉTUDIANTS

a^ens spirituel et profond? Ne sait-on pas que dans toutes « les langues et dans tous les discours, ce n’est pas à « Vimage qu’il faut s’attacher, mais à la chose que l’image « représente?... Par exemple,» poursuivit-il, — et en disant ces mots Latimer jette un regard perçant sur le prieur, « si « nous voyons dans un tableau un renard, revêtu du capu- '« chon d’un moine et prêchant à une nombreuse assem- « blée, chacun ne comprendra-t-il pas que le peintre a a voulu représenter .ainsi, non pas un renard, mais la ruse « et l’hypocrisie, qui parfois se déguisent sous l'habit mo- « nacal? » A ces mots, le pauvre prieur, sur qui se portaient les regards de toute l’assemblée, se leva, sortit précipitamment de l’église, et courut dans son monastère, cacher au milieu de ses frères sa colère et sa confusion. Les moines et leurs créatures poussaient les hauts cris contre Latimer. Il était, disait-on, impardonnable d’avoir ainsi manqué de respect au capuchon de saint François. Mais ses amis répondaient : a Ne donne-t-on pas le fouet « à un enfant? et celui qui traite l’Écriture comme un en- « fant même ne le ferait pas, ne mérite-t-il pas qu’on le « fustige ? »

Le parti romain ne se tint pas pour battu. Les chefs des collèges et les prêtres avaient de fréquentes conférences. On invita les professeurs à surveiller attentivement leurs élèves et à les ramener aux enseignements de l’Église par les flatteries et par les menaces. « Nous mettons notre « lance en arrêt, disait-on aux étudiants ; si vous devenez « évangéliques, c’en est fait de votre avancement. » Mais cette généreuse jeunesse aimait mieux être pauvre avec Jésus-Christ que riche avec les prêtres. Stafford continuait à enseigner, Latimer à prêcher, Bilney à visiter les pauvres; la doctrine de Christ ne cessait de se répandre et les âmes de se convertir.

Il ne restait donc plus aux scolastiques que l’arme favorite de Rome, la persécution. «Notre opération n’a pas « réussi, dirent-ils; Buckingham n’est qu’un sot. Le meil- « leur moyen de répondre à ces évangéliques, c’est de les

LATIMER PRÊCHE DEVANT l’ÉVÊQUE. 2o5

empêcher de parler. » Le docteur West, évêque d’Ély, était ordinaire de Cambridge; on réclama son intervention, et il chargea Tun des docteurs de l’avertir, la première fois que Latimer prêcherait ; « mais , ajouta-t-il, « n’en dites mot à personne; je veux arriver sans être at- « tendu ! »

Un jour donc que Latimer prêchait en latin ad clerum, l’évêque entra tout à coup dans l’église de l’université, accompagné d’un cortège de prêtres. Latimer s’arrêta, attendant respectueusement que West et sa suite eussent pris place. «Un nouvel auditoire, dit-il alors, et surtout a un auditoire digne d’un plus grand honneur, demande « un nouveau thème; laissant donc le sujet que je m’étais « proposé, j’en prendrai un qui a rapport à la charge « épiscopale, et je prêcherai sur ces paroles : Christus <s. existons Pontifex futurorum bonorum. » (Hébr. IX, H.) Alors Latimer, dépeignant Jésus-Christ, le présenta comme le modèle des pontifes ‘. Il n’y avait pas une des vertus signalées dans le divin Évêque qui ne correspondît à quelque défaut des évêques romains. L’esprit mordant de Latimer pouvait se donner carrière à leurs dépens ; mais il y avait tant de sérieux dans ses saillies, et un christianisme si vivant dans ses peintures, que chacun devait y reconnaître le cri d’une conscience chrétienne plutôt que les sarcasmes d’un caractère malin. Jamais évêque n’avait été remontré par l’un de ses prêtres aussi bien que celui-là. « Hélas ! disaient plusieurs, ce n’est pas de cette « race que sont nos évêques; c’est de celle d’Anne et de « Caïphe. » West n’était pas plus à son aise que naguère Buckingham. Il cacha pourtant sa colère, et s’adressant après le sermon, d’un ton gracieux, à Latimer : « Vous « avez un beau talent, lui dit-il, et si vous faisiez une « chose, je serais prêt à vous baiser les pieds*,., » Quelle

‘ «As the true andperfect pattern unto ail other bishope.» (Strype’s Memorials, lit, p. 369.)

*«I wUl kneel down and kiss your foot. » {Ibid.)