LE NOUVEAU TESTAMENT PASSE LA MER

a l’œuvre deux mois plus tard, a dit un grand inquisiteur « d’Espagne qui s’est baigné dans le sang des saints, il n’é- « tait plus temps ; l’Espagne était perdue pour l’Église ro- « maine. » On peut donc croire que si l’Italie, l’Espagne et la France avaient eu quelque roi généreux pour arrêter les satellites du pape, la France, l’Espagne et l’Italie, entraînées par la puissance rénovatrice de l’Évangile, fussent entrées dans une ère de liberté et de foi.

Les luttes de l’Angleterre avec la papauté commencèrent peu après la dissémination du Nouveau Testament anglais deTyndale. L’époque à laquelle nous sommes parvenus met donc à la fois sous nos yeux le Testament de Jésus-Christ et la cour de Rome ; nous pouvons ainsi étudier les hommes et les œuvres qu’ils produisent, et faire une équitable appréciation de ces deux grands principes qui se disputent l’autorité dans l’Église.

C’était vers la fin de l’an 1 525 ; le Nouveau Testament anglais passait la mer; cinq marchands pieux des villes anséatiques s’en étaient chargés. Épris des saintes Écritures, ils les avaient fait porter sur leurs navires, les avaient cachées au milieu de leurs marchandises, puis, d’Anvers, ils avaient fait voile pour Londres.

Ainsi s’avançaient vers la Grande-Bretagne ces feuilles précieuses qui allaient devenir sa lumière et la source de sa grandeur. Les marchands (à qui leur zèle devait coûter cher) n’étaient pas sans crainte. Cochlée n’avait-il pas fait donner des ordres dans tous les ports pour empêcher l’entrée de la précieuse cargaison qu’ils apportaient à l’Angleterre? On arrive, on jette l’ancre; on met la chaloupe à l’eau pour se rendre au rivage; que va-t-on y trouver? Sans doute les agents de Tonstall, de Wolsey, de Henri, prêts à enlever les Nouveaux Testaments! On aborde, on retourne au navire, on va, on vient; le déchargement s’effectue ; aucun ennemi ne se présente, et nul n’a l’air de supposer que ces vaisseaux contiennent un si grand trésor.

Au moment où ce frêt sans prix remontait la Tamise, une

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main invisible avait dispersé les douaniers. L’évêque de Londres, Tonstall, avait été envoyé en Espagne ; Wolsey était plongé dans des combinaisons politiques avec l’Écosse, la France et l’Empire; Henri VIII, chassé de sa capitale par un hiver malsain, passait les fêtes de Noël à Eltham; et les cours de justice elles-mêmes, effrayées par une mortalité extraordinaire, avaient suspendu leurs séances. Dieu, si l’on peut ainsi parler, avait envoyé son ange pour éloigner les gardes.

Ne voyant rien qui pût les arrêter, les cinq marchands qui avaient leurs établissements dans la rue de la Tamise, sur la place appelée Steel yard, se hâtèrent de cacher dans leurs magasins leur précieux dépôt. Mais qui le recevra? qui se chargera de répandre ces saintes Écritures à Londres, à Oxford, à Cambridge, dans toute l’Angleterre? C’est peu de chose qu’elles aient passé la mer. — Le principal instrument dont Dieu allait se servir pour les disséminer devait être un humble serviteur de Christ.

Dans une rue étroite de Londres, attenante à Cheapside (floney Luné), s’élevaient les vieilles murailles de l’église de Tous-les-Saints {AU Hnllows), dont Robert Forman était le recteur. 11 avait pour vicaire un homme simple, d’une imagination vive, d’une conscience délicate, d’un naturel craintif, mais rendu courageux par la foi dont il devait être • martyr. Ce prêtre, nommé Thomas Garret, ayant cru à l’Évangile, conjurait ses auditeurs de se convertir ‘ ; il insistait sur ce que les œuvres, quelque bonnes qu’elles fussent en apparence, n’étaient nullement capables de justifier le pécheur, et affirmait que la foi seule pouvait le sauver*.

11 soutenait que tout homme avait le droit d’annoncer la Parole de Dieu et il appelait pharisiens les évêques qui persécutaient les chrétiens. La parole si vivante et si douce

‘ « Earnestly laboured to call ns unto repentance. » (Becon, 111, p. H .)

* « Quod opéra nostra quantumvis bona in specie nihil conducunt ad jiistificatioiiem nec ad meritum, sed sola fldes. » (Fox, Acts, V, p. 428.)

*«Every raan may preach the word of God.» {Ibid.)

270 CE qb’on trou^'e dans les écritures.

de Garret attirait une grande foule ; et pour plusieurs de ses auditeurs, la rue où U prêchait se trouva justement nommée Honey Lane, car ils ÿ trouvaient le miel qui découle du Rocher ' , Mais Garret allait se rendre coupable aux yeux des prêtres d’une faute plus grave encore que la prédication de la foi. On cherchait quelque lieu sûr où Ton pût mettre en dépôt les Nouveaux Testaments et les autres livres envoyés d’Allemagne; le vicaire offrit sa maison, y transporta en secret les saints exemplaires, les plaça dans les r^uits les plus cachés, et fit autour de cette sainte bibliothèque une garde fidèle *. Il ne s’en tint pas là. Il étudiait nuit et jour ces saints livres, il formait des assemblées évangéliques, il lisait la Parole aux bourgeois de Londres, il leur en expliquait les doctrines. Enfin, non content d’être à la fbis étudiant, bibliothécaire et prédicateur, il se fit marchand et vendit le Nouveau Testament à des laïques, à des prêtres même et à des moines, en sorte que la sainte Écriture se répandait dans tout le royaume *. Ce prêtre humble et timide faisait alors à lui seul l’œuvre biblique de l’Angleterre.

Ainsi la Parole de Dieu, jirésentée aux savants par Érasme, en 1517, était donnée au peuple par Tyndale, en 1526. Dans les presbytères, les cellules, mais surtout les cabanes et les boutiques, une foule de personnes lisaient le Nouveau Testament. La clarté de l’Écriture sainte frappait les lecteurs. Ce n’était pas les formes systématiques ou aphoristiques de l’école, c’était le langage de la vie humaine, que l’on trouvait dans ce divin écrit; tantôt une conversation et tantôt un discours ; tantôt un récit et tantôt une comparaison ; tantôt une sentence et tantôt un raisonnement; ici un oracle et là une prière. Tout n’était pas doctrine, tout n’était pas histoire; mais ces deux éléments,

1 Psaume LX XXI, verset 16.

• « Havingr the said books in his custody. » (Fox, ArAs, V, p. 128.)

* « Dispersing abroad of the said Imoks, within this realm. » [Ibid. Voir aussi Strype, Cranmer'.i ^femorial, p. 81.

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EFFETS qu’elles PRODUISENT. 271

fondus l’un dans l’autre, faisaient un admirable ensemble. La vie si divine et si humaine du Sauveur avait surtout un attrait inexprimable qui captivait les simples. Une oeuvre de Jésus en expliquait une autre, et les grands faits de la rédemption, la naissance, la mort, la résurrection du Fils de Dieu et l’envoi de son Saint-Esprit, se complétaient en se succédant. L’autorité des enseignements de Christ, qui contrastait si fort avec les doutes de l’école, augmentait pour les lecteurs la clarté de ses discours; car plus une vérité est certaine, plus elle frappe distinctement l’intelligence. Des explications académiques n’étaient pas nécessaires à ces nobles, à ces fermiers, à ces bourgeois. C’est à moi, disait chacun, c’est pour moi, c’est de moi que ce livre parle. C’est moi que regardent toutes ces promesses et ces enseignements. Cette cAw/e et cette reitmration... sont les miennes. Cette mort ancienne et celte vie nouvelle... j’y ai passé... Cette chair et cet esprit... je les connais. Cette loi et cette grâce, cette foi, ces œuvres, cette servitude, cette gloire, ce Christ et ce Bélial, tout cela m’est familier. C’est mon histoire que je trouve dans ce livre. — Ainsi chacun avait dans sa propre expérience, par le secours de l’Esprit-Saint, la clef des mystères de la Bible. Pour comprendre certains auteurs, certains philosophes, il faut que la vie intime du lecteur soit en harmonie avec la leur; il faut de même une affinité intime avec les livres saints pour pénétrer dans leurs mystères, a L’homme qui n’a pas l’Esprit de Dieu, avait dit un « réformateur, n’entend pas un seul iota dans toute l’Écri- « ture » Or, cette condition était remplie, l’Esprit de Dieu SC mouvait sur le dessus des eaux *.

Telle était alors l’herméneutique de la Grande-Bretagne. Tyndale lui-même en avait donné l’exemple, en expliquant quelques-uns des mots qui pouvaient arrêter ses

‘ «Nullus homo unum iota in Scripturis sacris videt, nisi qui Spiri* lum Dei habet. » (Luther, De servo arbitrio. Witt. Il, p. 424.)

* Genèse I, 2.