MAUX QUI PROCÈDENT DES PRÊTRES

a Comment vos sujets pourraient-ils vous fournir des a subsides, et tendre une main seeourable à nous pauvres « boiteux, pauvres aveugles?... Les anciens Romains n'au- « raient jamais soumis toute la terre, si ces moines, cor- « morans avides, avaient allongé dans les maisons du fo- « rum leurs cous et leurs becs. »

On ne pouvait trouver une parole qui captivât mieux l’attention du roi. « A quoi aboutissent les exactions de « ces saints paresseux, de ces saints voleurs’? continua « Élyot. A transporter de vos mains dans les leurs, le pou- « voir, la seigneurie, la richesse... et à soulever vos sujets « contre votre Majesté!... Si vous voulez salir une maison, « mettez-y des pigeons et des prêtres *; et si vous voulez a ruiner un État, établissez-y le pape, ses moines et son O clergé ! Renvoyez donc dans le monde ces robustes fai- « néants; qu’ils y gagnent leur nourriture à la sueur de « leur visage, selon l’ordonnance de Dieu, et qu’ils y a prennent des femmes qui soient véritablement les leurs. « Alors vous verrez s’accroître les richesses de vos coni- « mimes, la sainteté du mariage se rétablir, et votre cou- « ronne briller du plus vif éclat. »

Quand Élyot eut fini cette lecture, le roi, préoccupé, garda le silence. On lui révélait la véritable cause de la ruine de l’État; mais Henri n’était pas mûr pour ces importantes vérités. Il dit enfin d’un air inquiet : « Si un « homme qui veut abattre une vieille maison, commence « par le bas, je crains fort que le haut ne lui tombe sur la « tête *. » Ainsi donc, selon le roi, Fish, en attaquant les prêtres, ébranlait les fondements mêmes de la religion et de la société. Après ce verdict royal, Henri se leva, prit le livre, le mit dans son bureau, et défendit aux deux marchands derévéler à personne la lecture qu’ils lui avaient faite.

* « This greedy sort of sturdy, idle, holy thieves. » (Fox, Acfs, IV,

* « Priests and doves niake foui houses. » (Ibid., p. 661.)

* «The upper part thereof might chance to fall upon his head. » Ibid., p. 658.)

lA SUPPLIQUE DES AMES DU PURGATOinE.

Peu après que le roi eut reçu cet exemplaire, le vendredi 2 février, fête de la Chandeleur, une foule de fidèles, et le roi lui-même, devaient assister à la procession d’usage, une chandelle de cire à la main. On réjjandit pendant la nuit le fameux traité dans toutes les rues où la procession devait passer. Le cardinal ordonna de confisquer le pamphlet, et se rendit auprès du roi. Celui-ci mit la main sous son habit, et en tira en souriant le livre si redouté, puis, satisfait de cette petite preuve d’indépendance, il le livra au cardinal.

Tandis que Wolsey répondait à F'ish par la confiscation, Thomas More, plus libéral, voulant que la presse répondît à la presse, opposa à la Supplique des mendiants la Supplique des âmes du Purgatoire, « Supprimez, disaient-elles, « les pieux subsides accordés aux moines, alors l’Évangile « de Luther entrera, le Testament deTyndale se lira, l’hé- « résie se prêchera, le jeûne se négligera, les saints on « blasphémera. Dieu l’on offensera, de la vertu on se mo- « quera, le vice se déchaînera, de mendiants et de voleurs « l’Angleterre se peuplera*. » Puis les âmes du purgatoire appelaient l’auteur de la Supplique « une oie, un âne, un « chien enragé. » C’est ainsi que la superstition dégradait le beau génie de More. Malgré les injures des âmes du Purgatoire, le Nouveau Testament se lisait toujours plus en Angleterre.

Wolsey ne s’arrêta pas au livre de Fish. Ce n’était pas ce « misérable écrit » seulement qu’il s’agissait de poursuivre : le Nouveau Testament en anglais était entré par surprise dans le royaume; là était le danger. Ces évangéliques qui prétendent émanciper l’homme quant aux prê-

* «Then shall Luther’s Gospel corne in...» (Morus, a Supplication ofthe sotAls in purgatory, Oper.)