LA SUPPLIQUE DES MENDIANTS

« Au Roi notre souverain Seigneur.

« Ceci est la très lamentable complainte, faite à Votre « Altesse par vos pauvres suppliants, monstres hideux sur « lesquels l’œil ose à peine s’arrêter, les nécessiteux, les «aveugles, les boiteux, les impotents, les lépreux et au- « très malades de votre peuple, dont le nombre s’accroît « de jour en jour et qui meurent de faim dans tout votre «royaume.

« Or, ce grand malheur est venu de ce que, sous le règne «de vos nobles prédécesseurs, il s’est artificieusement « glissé dans votre empire une certaine espèce de pares- « seux, de prétendus, de puissants mendiants, qui se mul- « tipliant par la ruse du diable, forment maintenant un « vaste empire. »

Henri était fort attentif; Élyot continua :

« Ces loups, revêtus de l’habit des bergers, et qui s’ap- «pellent évêques, abbés, prieurs, diacres, archidiacres, « suffragants, prêtres, moines, chanoines, pénitenciers, « ont fait passer en leurs mains les plus belles seigneuries « et les plus riches manoirs. Ils ont la dlme du blé, du « foin, du bois, des pâturages, des poulains, des ânons, « des veaux et des porcs; — Item, la dîme des gages de « tous les domestiques, de la laine, du lait, du miel, du « beurre et du fromage. Il n’est pauvre ménagère qui ne «leur donne la dîme de ses œufs; sinon, point d’absolu- « tion à Pâques. Leur revenu annuel est maintenant de «430,333 livres sterling, six sous, huit deniers; et U y a « quatre siècles, ils n’avaient pas une obole...